夕阳西下，暮色四合。
林枫踉跄着走出火焰谷时，天边最后一抹余晖正被夜色吞噬。他浑身浴血，左臂无力垂落，每一步都在黄土地上留下殷红脚印。
谷口值守的两名外门弟子远远看到他，先是一惊，随即快步迎上。
“林师弟？你这是……”
“快，去通知孙岩师兄。”林枫声音沙哑，说完这句，眼前一黑，向前栽倒。
两名弟子慌忙接住，一人背起他往剑宗方向疾奔，另一人则御起粗浅的腾空术，先去报信。
暮色渐浓。
林枫在昏迷中只觉得浑身灼痛，意识在黑暗的海洋中沉浮。肩头的贯穿伤、断裂的肋骨、破碎的经脉……每一处都在叫嚣着痛苦。但在这痛苦深处，一丝温凉的气息正从胸口玉佩中缓缓渗出，护住心脉，稳住伤势。
不知过了多久，他听到熟悉的声音。
“让开！都让开！”
是赵大虎焦急的呼喊。
然后是孙岩沉稳的声音：“抬到我那去，炼器堂有疗伤药池。”
身体被轻轻抬起，又轻轻放下。接着是温热药液浸透全身的触感，药力透过皮肤渗入伤口，带来麻痒的愈合感。
林枫努力睁开眼。
昏黄的烛光下，孙岩正将一株株药材捣碎，投入药池。赵大虎蹲在池边，眼圈通红，看到他醒来，激动得差点跳起来。
“师兄！你醒了！”
孙岩转头看来，眉头紧皱：“别乱动。你伤得很重，左肩剑伤贯穿，肋骨断了七根，经脉受损，内脏移位……能活着回来，已经是奇迹。”
林枫想开口，却咳出一口淤血。
“别说话。”孙岩将一枚丹药塞进他口中，“这是‘续骨生肌丹’，先稳住伤势。你这伤，至少需要一个月才能下床。”
一个月？
林枫心中一沉。
小比还有二十五天。
“必须……更快……”他艰难说道。
“更快？”孙岩瞪眼，“小子，你不要命了？这种伤势，一个月能下床都是你体质特殊。想完全恢复，至少两个月！”
林枫沉默。
他知道孙岩说得对，但他等不了那么久。
小比是他拜入柳长老门下的唯一机会，也是向所有人证明自己的机会。若错过这次，不仅会被王腾等人嘲笑，更可能错过最佳的成长时机。
“孙师兄，”他缓缓道，“帮我……准备‘龙血草’、‘续断花’、‘地脉灵芝’……”
孙岩脸色一变：“你要用‘九死还魂方’？那方子药力霸道，是给体修拼死一搏用的，稍有不慎就会经脉尽毁！”
“我有把握。”林枫眼神坚定。
孙岩盯着他看了半晌，最终叹了口气：“罢了，劝不住你。药材我这里有，但你要答应我，一旦感觉不对，立刻停止。”
“好。”
接下来的三天，林枫躺在药池中，一边吸收药力，一边运转星辰不灭经。
星光透过屋顶缝隙洒落，虽然微弱，但对伤势恢复大有裨益。九转不灭体的强悍体质也在这时显现出来，脏腑中的金色霞光自发流转，修复受损的内脏。筋骨雷鸣之声虽然微弱，但每响一次，断裂的骨头就愈合一分。
第三天傍晚，孙岩带着药材回来了。
“龙血草三株，续断花五朵，地脉灵芝一株……还有其他辅药。”他将药材一一摆开，“林师弟，你真要现在用？”
“嗯。”
林枫从药池中站起。
他身上缠满绷带，左臂用木板固定，脸色苍白如纸，但眼神依旧明亮。
孙岩不再劝说，开始配药。
九死还魂方，相传是上古体修所创，以霸道的药力强行激发身体潜能，加速愈合。但代价是，过程中要承受千刀万剐般的痛苦。
药材在特制丹炉中熬炼三个时辰，最终化作一锅暗红色的粘稠药液。
药液散发着刺鼻的气味，表面翻滚着细密的气泡。
“进去吧。”孙岩道，“记住，无论多痛，都要保持清醒。一旦昏迷，药力失控，神仙难救。”
林枫点头，脱下衣物，踏进药液。
嘶——
刚入药液，皮肤就像被无数钢针穿刺。接着，药力透过毛孔渗入体内，如岩浆般在经脉中奔流。
剧痛袭来。
林枫闷哼一声，咬紧牙关。
他能感觉到，药力所过之处，断裂的骨头被强行接续，破损的经脉被粗暴修复。这过程就像把碎掉的瓷器用滚烫的铁水重新粘合，痛苦异常。
但他咬牙坚持。
意识在痛苦中浮沉，脑海中闪过一幕幕画面：
父亲斩灭魔尊投影的那一剑……
母亲在玉佩中留下的温柔叮嘱……
苏清雪在月下说“我会等你”的眼神……
还有王腾嚣张的嘴脸，火云会众人的围攻，紫袍老者随手一剑的轻蔑……
“我不能倒在这里。”
他低声自语，眼中金芒渐盛。
太古剑魂血脉在剧痛刺激下，开始自主运转。淡金色真气从丹田涌出，与药力融合，加速修复过程。
一夜过去。
黎明时分，药液由暗红转为清澈。
林枫睁开眼。
眼中精光一闪而逝。
他活动左臂——木板已经拆下，伤口愈合大半，虽然还有些僵硬，但已能正常活动。肋骨处的疼痛也减轻了许多，内脏归位，经脉修复。
“成了！”孙岩惊喜道，“这才一夜，伤势好了七成！”
林枫从药液中起身，感受着体内的变化。
伤势确实好了大半，而且因祸得福，九死还魂方的霸道药力不仅修复了伤势，还进一步淬炼了肉身。他能感觉到，单臂力量又增长了几百斤，接近两万一千斤。
“多谢师兄。”他郑重行礼。
“别谢我，是你自己挺过来了。”孙岩感慨，“九死还魂方的痛苦，我见过三个体修尝试，两个昏迷失败，一个痛到发疯。你能挺过来，心性之坚，远超常人。”
林枫换上干净衣服，走出炼器堂。
外面天光微亮，晨雾弥漫。
赵大虎等在门外，看到他能自己走路，激动得语无伦次：“师、师兄，你好了？”
“好了大半。”林枫拍拍他肩膀，“这几天辛苦你了。”
“不辛苦不辛苦！”赵大虎憨笑，“师兄，你饿不饿？俺去食堂打饭。”
“好。”
两人回到住处。
小院依旧，但林枫却感觉恍如隔世。
三天前，他差点死在火焰谷。三天后，他伤势恢复大半，准备再次出发。
这就是修行路——生死一线，不进则退。
赵大虎打来饭菜，两人在院中简单吃了。
饭后，林枫开始检查自身状态。
伤势恢复七成，真气恢复五成。左臂还有些不便，但已不影响战斗。最重要的是，经过这次生死之战，他对剑道的理解更深了一层。
“火云那一剑……紫袍老者那一剑……”
他闭目回想。
火云的火焰剑，狂暴炽烈，但失之灵动。紫袍老者的紫色剑光，快如闪电，威力惊人，但过于依赖修为压制。
“我的剑，该走什么路？”
他沉思。
星辰剑诀浩瀚磅礴，太古剑经锋锐无匹，九转不灭体力量至上……
或许，该融合三者之长。
“不急，慢慢来。”
他睁开眼，开始今日的修炼。
先是星辰不灭经，引星光淬体。
然后是九转不灭体，运转气血修复最后三成伤势。
最后是太古剑经，以剑气温养经脉。
一整套修炼下来，已是午时。
伤势又好了半成。
“照这个速度，五天内必能痊愈。”
他心中稍定。
下午，他去了讲武堂。
三天未露面，不少人看到他时都露出惊讶神色。显然，火焰谷一战的消息已经传开。
“听说了吗？林枫在火焰谷和火云会的人打起来了。”
“火云可是筑基期！林枫居然活着回来了？”
“岂止活着，听说火云死了，火云会六个核心成员全灭！”
“真的假的？他一个通脉一层……”
议论声不绝于耳。
林枫充耳不闻，找了个角落坐下。
今日讲课的是楚云河。
他看了一眼林枫，眼中闪过一丝讶异，但没说什么，继续讲课。
“今日讲‘剑意与真气融合’。”楚云河道，“剑意是剑道境界，真气是力量源泉。二者融合，才能发挥剑法最大威力。”
他拔剑，随意一挥。
一道淡青色剑气破空，在十丈外的木桩上留下深深的剑痕。更奇异的是，剑痕周围有细密的青色风旋，持续切割木桩。
“我修的是‘清风剑意’，与真气融合后，剑气自带风旋效果，持续造成伤害。”
他收起剑：“你们现在可能还感受不到剑意，但可以尝试将真气属性与剑法结合。比如火属性真气配火系剑法，水属性配水系剑法。”
林枫心中一动。
他的真气因太古剑魂血脉，自带锋锐属性。若是与星辰剑诀融合……
课后，他上前请教。
“楚长老，弟子想问，若无属性真气，该如何融合？”
楚云河看了他一眼：“无属性真气最为纯粹，也最难与剑意融合。但一旦融合成功，威力也最大。因为无属性可转化为任何属性，变化无穷。”
他顿了顿：“不过，你似乎不是无属性。”
林枫一怔。
“你的真气，锋锐无匹，这是‘金’属性的极致表现。”楚云河道，“金属性主杀伐，锋锐、坚硬、一往无前。你可以尝试走‘金系剑道’。”
金系剑道……
林枫若有所思。
“多谢长老指点。”
离开讲武堂，他正要去藏书阁查资料，却被人拦住了去路。
是王腾。
他身后跟着几个跟班，个个气息不弱。
“林枫，听说你差点死在火焰谷？”王腾似笑非笑，“可惜啊，怎么没死透呢？”
林枫面无表情：“让开。”
“让开？”王腾嗤笑，“你以为杀了火云，就能在我面前嚣张了？火云那种靠丹药堆上来的筑基，我三剑就能斩他。”
他逼近一步，通脉三层的威压释放：“小比之时，我会让你知道，什么叫真正的天才。到时候，我会废你修为，断你四肢，让你像条狗一样爬出剑宗。”
林枫看着他，忽然笑了。
“你笑什么？”王腾皱眉。
“我笑你可悲。”林枫淡淡道，“堂堂王家天才，却只会耍嘴皮子。真有本事，小比上见真章。”
说完，他绕开王腾，径直离开。
王腾脸色铁青，盯着林枫的背影，眼中杀意汹涌。
“小比……小比……你给我等着！”
林枫回到住处，继续修炼。
接下来的五天，他足不出户。
白天修炼疗伤，晚上研究金系剑道。
第五天傍晚，伤势终于痊愈。
不仅痊愈，而且因祸得福，肉身强度再进一步。单臂力量稳固在两万一千斤，九转不灭体第四转“筋骨雷鸣”接近小成巅峰。
真气也完全恢复，且更加凝练。
更重要的是，他对剑道的理解有了质的飞跃。
“金系剑道，锋锐无匹，一往无前……”
他站在院中，拔剑。
没有施展任何剑招，只是简简单单一刺。
但这一刺，剑尖处空气被撕裂，发出尖锐啸声。淡金色剑气延伸出五尺，凝而不散，锋锐之意让人心悸。
“成了。”
他收剑，眼中闪过满意。
虽然距离真正的“金系剑意”还有差距，但已经有了雏形。
“接下来，该为小比做最后准备了。”
他取出贡献玉牌。
上面还有一百二十贡献点——之前花光了，但孙岩帮他卖掉一些炼器材料，又攒了些。
“去兑换些丹药和材料。”
他离开住处，前往功德殿。
路上，遇到了苏清雪。
她站在一株古树下，白衣如雪，眉心血月印记散发着淡淡银光。
“你伤好了？”她问。
“好了。”
“那就好。”苏清雪轻声道，“小比在即，你要小心王腾。他最近一直在闭关，据说修炼了王家的秘传剑法‘狂风九斩’，威力极大。”
“我知道。”
两人沉默片刻。
“林枫，”苏清雪忽然道，“小比之时，我不会留手。”
林枫笑了：“我也不会。”
苏清雪也笑了，如冰雪初融。
“那就好。”
她转身离开，走了几步，又回头：“对了，柳长老让我转告你——小比前十，她等你。”
林枫重重点头。
目送苏清雪离去，他握紧拳头。
前十……
必须进！
来到功德殿，他兑换了三枚“爆气丹”——短时间内提升真气强度，但事后会虚弱三天。这是搏命用的底牌。
又兑换了一些炼制“金灵丹”的药材——金灵丹能增强金属性真气，对他的金系剑道有帮助。
最后，他看中了一本《金系剑法精要》，需要五百贡献点。
买不起。
“看来，还得去做任务。”
他离开功德殿，正准备去任务堂，却看到公告栏前围满了人。
“小比规则出来了！”
有人喊道。
林枫挤过去。
公告上写着：
“青云剑宗新弟子小比，于十日后举行。”
“规则：擂台战，抽签对决，胜者晋级，败者淘汰。”
“奖励：前十名可入内门，前五名可选长老拜师，前三名奖励功法或丹药，第一名额外奖励‘洗髓丹’一枚。”
洗髓丹！
林枫瞳孔一缩。
那是能改善体质、提升资质的宝丹，价值连城。连王家这种家族，都拿不出几枚。
“第一名，必须拿到！”
他眼中燃起火焰。
转身离开时，听到旁边弟子的议论：
“听说王腾已经放话，要拿第一，拜柳长老为师。”
“柳长老不是只收女弟子吗？”
“那是以前。据说柳长老很看重林枫，王腾这是要跟林枫较劲呢。”
“有意思了……”
林枫面无表情，心中却冷笑。
想拿第一？
那就看你有没有这个本事了。
他回到住处，开始最后的冲刺。
十天，转瞬即逝。
小比，即将开始。