晨光初露时，林枫踏出了万剑城的西门。
没有盛大的送行，没有喧哗的人群。只有苏清雪、赵大虎、周雨薇、陈风四人，静静地站在城门外三里的长亭旁。这是昨夜说好的——送君千里，终须一别。三里亭，便是离别处。
林枫转身，对四人抱拳。
“就送到这儿吧。”
苏清雪走上前，将一只青布缝制的行囊系在他腰间。行囊不重，里面是她连夜赶制的干粮：用灵麦烤制的饼子，夹着风干的肉脯和咸菜；三只水囊，两只装清水，一只装着用草药熬制的淡盐水。
“荒漠缺水，省着喝。”她轻声说，手指在行囊的系带上停顿片刻，才松开。
赵大虎红着眼眶，将一柄带鞘的短刀塞进林枫手里：“师兄，这是俺家传的剥皮刀。别看它糙，锋利着呢。荒漠里打了猎物，用得着。”
刀鞘是磨损的牛皮，刀柄缠着发黑的麻绳。林枫拔刀出鞘三寸，寒光凛冽，刀身上有细密的云纹——这不是凡铁，是掺了寒星钢的打猎刀。
“谢了。”林枫收刀入鞘，挂在腰侧。
周雨薇递来三个小布袋：“红色的是驱虫粉，荒漠蝎蚁多，撒在营地周围。白色的是解毒散，绿色的是止血粉。用法我都写在布袋里侧的布条上了。”
陈风没说话，只是抬手在林枫肩头轻拍三下。每一下，都有一道微不可查的阵纹没入林枫衣袍——这是三重微型防护阵法，遇到危险时会自动激发，能挡金丹初期全力一击三次。
“保重。”陈风终于开口，声音沙哑。
林枫点头，再次抱拳，然后转身。
他没有回头。
不能回头。
秋风卷起黄土道上的尘沙，将他的背影模糊成一道孤直的线条。道旁枯草摇曳，发出簌簌的哀鸣。远山如黛，天际苍茫，此去三千里荒漠，便是葬神渊的入口。
苏清雪站在原地，直到那道身影彻底消失在道路尽头，才轻声说：“回城吧。”
声音很平静，但袖中的手，指甲已深深嵌入掌心。
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离开万剑城地界后，林枫改步行。
不是不能御剑，而是父亲信中那句“葬神渊最可怕的不是怪物，是人心”让他多了份谨慎。御剑固然快，但目标也大。血魔教既然知道他得了太平剑，必定会在沿途设伏。步行虽然慢，却更隐蔽，更能观察环境。
第一日，他沿着官道向西，穿过三座凡人城池。在最后一城，他用灵石换了些凡人用的物件：一只厚实的牛皮水袋、一顶遮阳的斗笠、几块打火石、一卷粗麻绳。又买了二十斤盐巴——荒漠中猎物不少，但缺盐。
第二日午时，官道到了尽头。
前方是一片望不到边际的戈壁滩。褐色的砂石地上零星长着些荆棘类的矮灌木，叶片灰扑扑的，覆着一层白霜似的盐碱。风刮过时，卷起细小的沙粒，打在脸上生疼。
林枫戴上斗笠，将水囊系牢，踏入了戈壁。
起初三十里，还能见到零星的商队遗骸——朽烂的木车骨架、散落的白骨、生锈的铁器。这些都是试图穿越“死亡荒漠”的商队留下的。死亡荒漠是隔绝中州与葬神渊的天然屏障，宽达三千里，其间灵气稀薄，妖兽横行，更有诡异的自然现象。
父亲的地图上标注了三条穿越路线：北线绕行多走千里但相对安全；南线最近但需经过几处绝地；中线则折中，有绿洲补给点，但也是血魔教巡逻最频繁的区域。
林枫选择了中线。
他要的不是安全，是速度。
日落时分，他在一处背风的岩壁下扎营。
营地很简单：清理出一块平整地面，撒上周雨薇给的驱虫粉，铺上油布。从储物袋中取出铁锅、木柴——这些是昨日在城里买的。
生火是个细致活。
荒漠的夜风大，直接打火石很难点燃柴火。林枫寻了些干枯的荆棘，撕成细绒，堆成鸟巢状，再架上细枝。他蹲下身，用短刀背猛击打火石。
锵！锵！
火星溅落在草绒上，第三次尝试时，一缕青烟升起。林枫俯身，极轻极缓地吹气。烟越来越浓，终于，一朵橘红的火苗窜了出来。
他小心地添上细枝，等火势稳了，再加粗柴。
铁锅架在石头上，倒入清水。水开后，他掰碎两张麦饼扔进去，又切了几片肉脯。没有蔬菜，便撕了些沿途采的沙葱——这种荒漠植物茎叶细如发丝，但有股辛辣的香气，能提味。
汤在锅里咕嘟作响，肉香混合着麦香弥漫开来。
林枫盘膝坐在火堆旁，看着跳动的火焰，忽然想起很多年前在青城山，父亲教他生火的场景。那时他还小，怎么也打不着火石，急得满头大汗。父亲握着他的手，一下，两下，火星溅出……
“生火如练剑。”父亲当时说，“要稳，要准，要有耐心。急了，就乱了。”
后来他学会了生火，也学会了握剑。
汤煮好了。林枫盛了一碗，就着热汤慢慢吃。饼子煮得软烂，肉脯的咸香渗透进汤里，沙葱的辛辣恰到好处。简单，却踏实。
饭后，他没有立刻休息，而是取出父亲的信，就着火光再次细读。
“不要相信任何人……包括为父这封信。”
这句话他每读一次，心就沉一分。
不是怀疑父亲，而是意识到葬神渊的恐怖远超想象——连父亲都要提醒他，可能看到的“父亲”都是假的。那该是何等诡谲之地？
收起信，他开始每晚的功课：练剑。
不是大开大合的招式，而是最基础的刺、劈、撩、挂。太平剑在手中，剑身灰扑扑的，没有光华，但每一剑刺出，剑尖三寸处的空气都会微微扭曲——那是混沌剑意自然外放的表现。
三百次直刺后，他换左手。
左手剑比右手滞涩，但更稳。这是醉剑仙教他的：“真正的高手，不能有短板。右手练杀人剑，左手练保命剑。”
练完剑，已是月上中天。
荒漠的月格外大，格外冷。银辉洒在戈壁上，将砂石染成一片惨白。远处有狼嚎声传来，悠长凄厉，在旷野中回荡。
林枫收剑入鞘，在营地周围布下简单的警戒阵法——几块灵石按特定方位埋入沙中，若有活物靠近三丈内，他怀中的感应玉就会发热。
然后他躺下，枕着行囊，望着星空。
荒漠的星空清澈得可怕，银河如练，星辰密密麻麻，仿佛伸手可摘。他想起剑无痕给他的地图上，标注的今夜这片区域叫“孤星原”——传说上古时有颗星辰陨落于此，砸出百里深坑，坑中星辰碎片万年不腐，孕育出种种异兽。
希望今夜平安。
他闭上眼，呼吸渐匀。
混沌真罡在体内自行运转，如江河周流，每循环一周天，疲惫便消减一分。月神泪在丹田旁静静悬浮，散发着冰凉的月华，温养着神魂。
这是他在万剑城三年养成的习惯——睡觉，也是修炼。
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第三日清晨，林枫是被热醒的。
荒漠的日出残酷而直接。没有晨雾的缓冲，太阳一露头，温度便直线飙升。昨夜还冷得需要裹紧衣袍，此刻已有热浪扑面而来。
他收拾营地，将灰烬掩埋，不留痕迹。吃过干粮后，灌满水囊，继续西行。
越往深处走，植被越稀少。到午时，放眼望去只有无边无际的砂砾，在烈日下反射着刺眼的白光。空气扭曲，远处的景象如水面般波动——那是热浪造成的海市蜃楼。
林枫的嘴唇开始干裂。
他抿了抿水囊，只润湿嘴唇，不敢多喝。按照地图，下一个绿洲补给点在三百里外，以他的脚程，至少要明天傍晚才能到。水必须精打细算。
行至未时，变故突生。
起初只是风大了些，卷起砂砾打在斗笠上噼啪作响。林枫没在意，荒漠起风是常事。但很快，他察觉不对——风不是从固定方向吹来，而是在旋转。
他蹲下身，抓了把沙土扬向空中。
沙土没有随风飘远，而是在空中划出诡异的螺旋轨迹，接着被一股无形的力量扯向西北方。
林枫脸色微变，立刻朝附近一处较高的沙丘奔去。
登上丘顶，他倒吸一口凉气。
西北天际，一道接天连地的黄色巨墙正滚滚而来！那不是普通的沙暴，沙墙中隐隐有血色电弧闪烁，所过之处，空间都泛起水波般的褶皱。
“噬灵沙暴……”林枫想起地图上的警告，“沙暴中蕴含吞噬灵气的诡异力量，修士陷入其中，真罡会被快速抽干，最终枯竭而死。”
逃是逃不掉的。沙暴覆盖范围至少百里，速度远超筑基修士的遁速。
他迅速观察地形——左前方三里处，有一片黑色岩山。岩石能提供掩体，总比在开阔地硬扛强。
没有犹豫，林枫全力冲向岩山。
风越来越猛，砂砾如子弹般击打在护体真罡上，发出密集的噗噗声。他不得不分出一部分真罡维持防护，速度顿时慢了下来。
沙墙越来越近。
三百丈。
两百丈。
一百丈！
狂风已经让人站立不稳，砂砾遮蔽了视线。林枫咬破舌尖，以疼痛刺激精神，混沌真罡疯狂运转，在体表形成一层灰蒙蒙的光罩。
五十丈时，他终于冲到了岩山脚下。
山体不高，只有十余丈，但岩石漆黑如铁，质地坚硬。他快速绕到背风面，发现一处向内凹陷的岩缝，宽不足三尺，深约丈许。
就这里了！
他闪身钻入岩缝最深处，背贴岩壁，太平剑横在身前。混沌真罡不再外放，而是完全内敛，只在体表保留薄薄一层——噬灵沙暴吞噬的是外放的真罡，只要收敛得好，就能最大限度减少损耗。
下一刻，沙墙吞没了岩山。
世界陷入一片昏黄。
呼啸声震耳欲聋，仿佛有万千厉鬼在嘶吼。岩缝外飞沙走石，大的石块如炮弹般砸在山体上，发出咚咚闷响。岩缝顶端簌簌落下碎石和沙土，林枫不得不挥剑格挡。
最恐怖的是，他感觉到体表的真罡正在被一丝丝抽离！
不是被风吹散，而是被某种无形的力量“吸”走。就像沙漠中的植物根系，贪婪地汲取着水分。
林枫屏息凝神，将真罡收敛到极致，连呼吸都转为内息。丹田中的混沌金丹缓缓旋转，散发出稳定的能量，维持着最基本的生命体征。
时间在沙暴中失去了意义。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是三个时辰，风势终于开始减弱。
岩缝外的昏黄逐渐淡去，能见度缓缓恢复。林枫依旧一动不动——噬灵沙暴有时会杀回马枪，必须确认彻底过去。
又等了半个时辰，风声彻底停歇。
他这才缓缓吐出一口浊气，活动僵硬的四肢。体表真罡消耗了三成，不算严重，但若是在开阔地被卷入，恐怕此刻已经真罡枯竭了。
钻出岩缝，眼前景象让他怔了怔。
沙暴改变了地形。原本的沙丘被夷平，新的沙丘又堆起。岩山周围堆积了厚达丈许的沙土，他刚才所在的岩缝，出口已经被埋了一半。
举目四望，一片死寂。
烈日重新露出头，炙烤着大地。沙暴带走了空气中最后一丝水汽，此刻连呼吸都觉得鼻腔干痛。
林枫检查了水囊——还好，系得紧，没进沙。但干粮袋破了口子，三张饼子沾满了沙土，不能吃了。他小心地将饼子表层的沙刮掉，掰开，里面还是干净的。荒漠中粮食珍贵，不能浪费。
简单吃过“加沙”的干粮后，他决定按原计划继续西行。
但刚走出几步，脚下忽然踩到硬物。
低头，沙土中露出一截苍白的东西。
是人骨。
林枫蹲下身，用短刀拨开沙土。一具完整的骸骨呈现出来——骨骼粗大，是成年男性，呈匍匐姿势，右臂前伸，指骨深深抠入沙中，似乎在死前还在拼命向前爬。
骸骨身上的衣物早已风化，但腰间系着一只皮质水袋，居然还保存完好。林枫解开系绳，水袋里是空的，但内衬缝着一卷油布。
取出油布展开，是一张手绘的地图。
地图用的是一种暗黄色的兽皮纸，边缘磨损严重，但墨迹依旧清晰。上面用简单的线条勾勒出荒漠地形，标注着几处绿洲、水源，还有用红叉标记的危险区域。地图右下角有一行小字：
“天运商队，洪庆七年穿越死亡荒漠路线。后继者若得此图，望珍重。——领队赵铁山绝笔”
洪庆七年……那是二十年前了。
林枫仔细看地图，发现其中一条路线与他手中的万剑阁地图高度吻合，但多了几处细节：比如某处绿洲的水是苦的不能喝；某处沙地下有流沙坑；某处夜晚会出现“鬼火”，实际是磷矿自燃。
最让他在意的是，地图中央用血红色的颜料画了一个圈，旁边标注：
“古神庙，可避沙暴，但夜间勿入。”
圈的位置，离他现在所在不到三十里。
林枫抬头看了看天色——已是申时，再有一个多时辰天就黑了。按原计划今天赶不到下一个绿洲，不如去这古神庙过夜，顺便看看有什么线索。
他收起地图，对着骸骨躬身一礼：“赵前辈，地图我收下了。若有机会，我会将你的遗骨带出荒漠。”
然后他继续西行。
沙暴后的荒漠格外安静，连风声都停了。只有脚步踩在沙土上发出的沙沙声，以及自己的呼吸声、心跳声。
孤独，是此刻唯一的伴侣。
但林枫早已习惯。
三十里路，在落日余晖中走完。
当那座残破的建筑出现在地平线上时，林枫怔了怔。
那不是他想象中普通的小庙。
那是……一座占地至少十亩的巨型神庙遗迹。虽然大半已坍塌，但残留的墙体仍有五丈高，由一种青黑色的巨石砌成，石面上刻满了模糊的浮雕。神庙整体呈长方形，前方有十二根巨柱，如今只剩三根还矗立着，像三位孤独的巨人，守着这片废墟。
林枫走近，发现神庙正门上方有一块残破的石匾，上面的文字他不认识——不是现在修真界通用的文字，字形更古朴，笔画如剑。
但奇怪的是，当他凝视那些文字时，丹田中的太平剑忽然轻颤了一下。
仿佛在共鸣。
林枫警惕地握紧剑柄，缓步踏入神庙。
内部比外面看起来更宽阔。大殿穹顶已塌，露出星空，但四周墙壁大多完好。墙壁上的浮雕保存得相对清晰，林枫举着一块月光石照明，一幅幅看过去。
浮雕讲述的是一个故事：
第一幅，天空裂开一道缝隙，有狰狞的怪物降临，吞噬山河。
第二幅，四位身影并肩而立——一位持剑的男子，剑身有混沌之气缭绕；一位白衣女子，身后有月轮虚影；一位背生双翼的妖族；一位魔气森森的魔族。
第三幅，四人与怪物大战，天崩地裂。
第四幅，怪物被斩杀，但四人也相继倒下。持剑男子在临死前，将手中的剑插入大地，剑身碎裂成三块……
第五幅，白衣女子跪在男子身边，泪如雨下。她的手与男子的手紧紧相握。
林枫的目光定格在第四幅和第五幅。
持剑男子的面容已经模糊，但那剑……分明就是放大版的太平剑！剑格上的纹路，剑身的云纹，一模一样！
而白衣女子的侧脸，竟与苏清雪有七分相似！
不，不是苏清雪。
是月神。
或者说……是苏清雪血脉的源头。
林枫感到一阵眩晕。他扶住墙壁，深吸几口气才平复下来。父亲信中只说母亲是月神血脉最后传人，却没提过上古月神与混沌剑仙是道侣！
这意味着什么？
意味着他和苏清雪的结合，可能不仅仅是缘分，而是……某种跨越万年的血脉牵引？
他不敢深想。
月光石的光芒在浮雕上移动，照亮了最后一幅——
第六幅，碎裂的三块剑碑飞向三个方向。一块落入大地深处，一块升入九天之上，还有一块……化作了漫天星光，洒向人间。
浮雕到此为止。
林枫久久沉默。
他知道三块剑碑碎片：天道碎片在太平剑中，地道碎片在血魔之心，人道碎片线索在月神泪。但这幅浮雕揭示的，是人道碎片并非实物，而是……化作了某种存在于人间的“道”？
他想起了太平之道的第九枚剑文“道”。
难道……
“吼——！”
一声低沉的嘶吼打断了思绪。
林枫猛然转身，月光石的光芒照向大殿入口。
那里，不知何时出现了数十双幽绿色的眼睛。
沙影蝎。
每一只都有牛犊大小，甲壳呈暗黄色，与沙土颜色相近。尾钩高高翘起，尖端泛着紫黑色的毒芒。它们悄无声息地包围了神庙入口，此刻正缓缓逼近。
林枫数了数，至少三十只。
领头的蝎王体型更大，甲壳上有一圈圈血色纹路，气息堪比筑基后期。
他缓缓拔出太平剑。
蝎群似乎感受到了威胁，停下脚步，但幽绿的眼睛死死盯着他，毒钩微微颤抖，蓄势待发。
僵持了约三息。
蝎王率先动了——它没有扑上来，而是抬起两只前螯，重重敲击地面。
咚！咚！
仿佛某种信号。
下一刻，所有沙影蝎同时张口，喷出淡黄色的毒雾！
毒雾迅速弥漫，所过之处，地面的沙土发出嗤嗤的腐蚀声。林枫屏息，混沌真罡护体，但毒雾竟能侵蚀真罡，体表的光罩以肉眼可见的速度变薄。
不能硬扛。
林枫心念电转，太平剑在身前一划。
混沌生万法——演化水行！
剑尖涌出清澈的水流，不是真的水，是水行法则的显化。水流在空中旋转，化作一道漩涡，将毒雾卷入其中。水能克毒，毒雾在漩涡中迅速稀释、消散。
蝎群躁动起来。
蝎王发出一声尖锐的嘶鸣，率先扑上！它的速度快如闪电，八只脚在沙地上划出残影，两只前螯如巨钳般夹向林枫腰部。
林枫侧身，太平剑斜撩。
剑光与甲壳碰撞，发出金铁交鸣之声！蝎王的甲壳竟坚硬如精铁，这一剑只留下一道白痕。
但林枫本就没指望一剑破防。
他借力后退，剑势一转——混沌生万法，演化木行！
剑尖生出无数藤蔓虚影，不是实体，是木行法则的束缚之力。虚影缠上蝎王的八足，虽然瞬间就被挣断，但足够让它的动作迟滞一瞬。
就这一瞬，林枫动了。
他的身影化作一道灰线，从蝎王身侧掠过。太平剑没有斩向甲壳，而是刺向甲壳缝隙——蝎王头颅与身体的连接处。
那里是弱点。
噗！
剑尖没入三寸。
蝎王发出凄厉的嘶吼，疯狂挣扎，毒钩狠狠扫向林枫后背。林枫抽剑暴退，毒钩擦着衣袍掠过，带起的劲风刮得脸颊生疼。
受伤的蝎王更加狂暴，但动作明显慢了。
其他沙影蝎见王受伤，纷纷涌上。林枫不再保留，太平剑舞成一团灰光。
剑光所过之处，甲壳破碎，肢体断裂。混沌剑意无物不破，这些筑基期的妖兽根本挡不住。但蝎群数量太多，杀完一只又来两只。
这样耗下去不是办法。
林枫且战且退，退到大殿深处。目光扫过墙壁上的浮雕，忽然灵机一动。
月神与混沌剑仙并肩作战的画面映入眼帘。
他心中一动，太平剑势忽然变了。
不再是纯粹的杀戮之剑，而是多了一分……月华的清冷。
混沌生万法——演化水行与光行结合！
剑光如水流般铺开，在月光石的映照下，竟幻化出一片波光粼粼的“湖泊”虚影！虚影中有水草摇曳，有鱼影游动，甚至还有湖畔绿树的倒影。
这是荒漠中最致命的诱惑——绿洲幻象！
蝎群的动作齐齐一滞。
这些常年生活在荒漠的妖兽，对水的渴望是刻在骨子里的。此刻看到“绿洲”，本能压过了攻击欲望。不少沙影蝎转向幻象，朝着并不存在的湖泊爬去。
就连蝎王，也迟疑了一瞬。
就这一瞬，林枫动了。
他的身影融入幻象之中，如游鱼般穿梭。太平剑无声无息地刺出，这一次，目标是蝎王腹部那块颜色稍浅的甲片——那里是毒囊所在。
剑至，甲破，毒囊爆裂！
紫黑色的毒液喷溅，蝎王发出最后一声嘶鸣，轰然倒地。
王死，蝎群顿时大乱。有的疯狂逃窜，有的在原地打转，还有的互相攻击。
林枫没有追击。他散去幻象，持剑而立，微微喘息。
这一战消耗不小，但值得——他验证了混沌生万法的新用法：不止能演化单一法则，还能组合，产生意想不到的效果。
月光从坍塌的穹顶洒落，照在满地的蝎尸上，也照在墙壁的浮雕上。
林枫走到月神与混沌剑仙的那幅浮雕前，静静看了很久。
然后他盘膝坐下，取出干粮和水囊。
夜还长。
明日，还要继续赶路。
而在三百里外的葬神渊入口，血魔教的巡逻队刚刚换岗。新任的副坛主，是个独眼的中年汉子，他听着手下汇报“噬灵沙暴已过”，独眼中闪过一丝血色。
“传令下去，所有哨卡加强警戒。教主说了，那小子一定会来。”
“我要他……有来无回。”