寅时末，天色将明未明。
天剑客栈的独院内，烛火未熄。林枫盘坐在床榻上，双目闭合，周身笼罩着一层淡淡的灰白色雾气。那雾气仿佛有生命般缓缓流转，时而化作剑形，时而散作星点，最终又归于混沌无形。
他在调息，也在消化。
落风坡那一剑“归墟”，是混沌剑意大成后第一次全力施展。威力远超预期，但消耗也极其恐怖——此刻他体内真气只剩下不到三成，神魂更是传来阵阵刺痛，那是过度催动剑意的后遗症。
但收获同样巨大。
那一剑斩出时，他仿佛触摸到了某种更高层次的境界。不是修为的提升，而是对“剑道”本身的理解——剑非杀人器，而是问道途。归墟一剑，化万物为混沌，不是毁灭，而是……回归。
“或许，剑道的尽头，不是锋芒毕露，而是返璞归真。”
林枫心中升起明悟，但随即又摇头。
这个层次距离他还太远。眼下最重要的，是十日后的诛魔大会，是如何在群狼环伺中为剑宗争得一线生机。
笃笃。
轻轻的敲门声响起。
“林师兄，是我。”楚云飞的声音传来，带着一丝疲惫。
林枫睁眼，周身雾气收敛：“进来。”
楚云飞推门而入，身上还带着夜露的湿气。他的脸色有些苍白，显然落风坡一战虽未直接参战，但近距离感受混沌剑域的威压，对筑基初期的他来说也是不小的负担。
“三位兄弟的遗体已经收敛好了。”楚云飞低声道，“按你的吩咐，用最好的棺木，明日一早派人护送回剑宗。抚恤……我会亲自督办。”
林枫点头：“辛苦楚师兄了。”
“应该的。”楚云飞在桌边坐下，自己倒了杯冷茶，一饮而尽，“倒是林师兄你……刚才那一剑，真的只是筑基初期能施展的吗？”
他看向林枫的眼神复杂——有敬佩，有羡慕，也有一丝……敬畏。
林枫沉默片刻，缓缓道：“混沌剑意特殊，可调动天地之力为己用。但消耗也大，那一剑之后，我至少需要三日才能完全恢复。”
“即便如此，也足以震惊东域了。”楚云飞苦笑，“影杀楼两名金牌杀手，星辰宗一名阵法师、一名神箭手，在你剑下连一招都撑不过。此事若传出去……”
“会传出去的。”林枫平静道，“周天冥逃了，他一定会将此事禀报星辰宗。而星辰宗……不会让这个消息扩散。”
“为何？”
“因为丢人。”林枫眼中闪过一丝冷意，“五名筑基修士设伏，反被一人全灭，只逃了一个。这样的战绩若传开，星辰宗颜面何存？影杀楼信誉何在？”
楚云飞恍然：“所以他们会封锁消息？”
“至少在大战前会封锁。”林枫起身，走到窗边，“但纸包不住火。十日后诛魔大会，天下人齐聚天剑城，那时才是真正的战场——不仅是武力的战场，更是人心的战场。”
窗外，东方天际泛起鱼肚白。
新的一天开始了。
也是诛魔大会倒计时第九天。
“对了。”楚云飞想起什么，“刚才客栈掌柜送来消息，说城中这两日陆续来了不少陌生面孔。有身穿流云袍的，有佩戴烈火纹章的，还有几个……气息很古怪，不像正道修士。”
林枫眼神微凝：“流云宗、烈火门都到了。至于那些气息古怪的……恐怕是魔道或者邪修，想趁乱浑水摸鱼。”
“我们要不要提前接触流云宗？”楚云飞问，“毕竟三年前，流云宗主对你颇为欣赏。”
“不必。”林枫摇头，“局势未明前，贸然接触反而可能让对方为难。等大会开始，再见机行事。”
正说话间，院外传来一阵嘈杂。
似乎有女子的声音，清脆却带着不容置疑的威严：“让开，我找林枫。”
守院的执法堂弟子显然在阻拦：“姑娘，林师兄正在休息，不便见客……”
“我是他师姐。”
话音落，院门被推开。
一道月白色的身影站在门外，晨光在她身后铺开，为她镀上一层金边。她身穿简素的月白长裙，未施粉黛，长发只用一根玉簪简单绾起，但那份清冷出尘的气质，却让整个院落都为之一静。
苏清雪。
她来了。
楚云飞识趣地起身：“林师兄，我先去安排其他事宜。”
说完便退了出去，还顺手带上了房门。
屋内，只剩下林枫和苏清雪两人。
四目相对。
三年未见，苏清雪的变化不大，只是眉眼间多了几分坚韧，少了几分青涩。她的修为已稳固在筑基初期，月华剑意内敛如霜，但林枫能感觉到，她体内的寒气比三年前更加汹涌了——那是强行筑基的后遗症。
“师姐。”林枫轻声开口，“你怎么来了？”
苏清雪走到他面前，仔细打量着他，从头发到眉眼，再到身上那件略显凌乱的青衫。她的目光最终落在林枫胸前——那里衣襟微敞，隐约能看到一道新结痂的伤痕，是昨夜被破罡针擦伤留下的。
“受伤了？”她问，声音依旧清冷，但林枫听出了一丝担忧。
“小伤，无碍。”林枫道，“师姐还没回答我，你怎么会来天剑城？师尊知道吗？”
“知道。”苏清雪在桌边坐下，自顾自倒了杯茶，“是我求师尊让我来的。她说，与其让我在青竹峰担心，不如放我出来，或许还能帮上忙。”
林枫心头一暖，但随即皱眉：“这里太危险。星辰宗、影杀楼，还有那些想浑水摸鱼的……”
“所以我才要来。”苏清雪打断他，“你能为我挡下所有暗算，我为何不能与你并肩而战？”
她抬起头，直视林枫的眼睛：“三年前你入剑狱，我守在谷外，无能为力。这三年你不在，赵师弟他们遭难，我拼尽全力也只能护他们周全，却无法根除祸患。如今你回来了，又要独自面对整个东域南部的围攻……林枫，我是你师姐，不是需要你永远庇护的累赘。”
这话说得平静，却字字如剑，刺入林枫心中。
他看着苏清雪，看着她眼中那不容置疑的坚定，忽然明白了——这三年，她承受的压力不比自己小。九阴天脉的反噬，宗门内外的压力，保护同伴的责任……这一切，她都扛下来了。
“师姐，我从未觉得你是累赘。”林枫认真道，“只是……”
“只是你习惯了独自承担一切。”苏清雪接过话，“就像当年在青城，你独自上山采药；就像在剑宗，你独自面对王家刁难；就像现在，你独自赴这诛魔大会。”
她站起身，走到林枫面前：“但林枫，你要记住——剑道不是孤独的路。你父亲当年纵横天下，身边也有挚友、有红颜、有并肩作战的同伴。你若想走到他那个高度，甚至超越他，就不能永远一个人。”
林枫沉默了。
许久，他才缓缓点头：“师姐教训的是。”
苏清雪神色稍缓，从储物袋中取出几个玉瓶：“这是周师妹新炼制的‘冰心丹’，改良过的，对压制寒气效果更好。还有这些‘回气丹’‘疗伤散’，都是她连夜赶制的。”
她又取出一枚阵盘：“这是陈师弟托我带来的‘九宫剑阵’简化版，虽不及原版威力，但可瞬间布成，困敌一时。”
最后，她取出一柄……锤子。
那是一柄通体乌黑的铁锤，锤头只有拳头大小，但锤柄上刻满了密密麻麻的阵纹。锤身朴实无华，却散发着沉重的气息。
“这是赵师弟让我带给你的。”苏清雪眼中闪过一丝笑意，“他说，剑修打架光用剑不够爽，关键时刻还得用锤子砸。这锤子他加了‘破甲’‘震荡’‘重力’三重阵法，一锤下去，金丹初期的护体罡气也能砸出裂缝。”
林枫接过铁锤，入手沉甸甸的，至少有五百斤。他试着挥了挥，锤风呼啸，竟隐隐有风雷之声。
“赵师弟的炼器手艺，又进步了。”林枫感慨。
“他们都很好。”苏清雪轻声道，“周师妹的炼丹术已获丹堂首座认可，陈师弟的阵法造诣连玄机长老都赞叹，赵师弟……孙长老说他是百年难遇的炼器奇才，准备将他收入门下，传承衣钵。”
林枫笑了，发自内心的笑。
这三年，大家都没闲着。
“对了。”苏清雪想起什么，“我来之前，师尊让我带一句话给你。”
“师尊说什么？”
“她说——混沌剑意虽强，但过刚易折。十日后诛魔大会，天下人面前，不必争一时锋芒。有时候，退一步，反而能看清更多。”
林枫若有所思。
退一步？
他忽然明白了柳长青的意思。
诛魔大会名义上是审判他，实则是各方势力博弈的舞台。若他一味强硬，反而可能成为众矢之的；若适当示弱，或许能分化对手，争取转机。
“我明白了。”林枫点头，“多谢师尊指点。”
这时，院外又传来脚步声。
楚云飞去而复返，手中拿着一封烫金请柬，脸色凝重：“林师兄，诛魔大会的请柬送到了。而且……送请柬的人，指名要见你。”
林枫接过请柬。
请柬以紫檀木为封，上用金粉写着“诛魔大会”四字，笔力遒劲，隐有剑气流转。翻开内页，内容简短：
“谨请青云剑宗林枫，于十日后辰时，赴天剑城‘论剑台’，参与诛魔大会，共议诛魔大计。届时东域南部十二宗门代表皆至，望准时莅临。”
落款是三个并列的名字：星辰宗宗主星无极、天机门门主天算子、影杀楼楼主血影。
三大势力联名邀请。
规格很高，但也很……嚣张。
“送请柬的人在哪？”林枫问。
“在客栈大堂。”楚云飞道，“是个穿紫袍的老者，气息……我看不透。”
林枫与苏清雪对视一眼。
两人起身，走向大堂。
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天剑客栈大堂，此刻气氛诡异。
原本早该热闹起来的大堂，此刻却安静得落针可闻。七八桌客人或坐或站，却都默契地保持着沉默，目光不时瞟向靠窗的那张桌子。
那张桌子只坐了一人。
是个紫袍老者，看起来六七十岁，须发皆白，面容红润，一双眼睛半开半阖，仿佛在打盹。他手中端着一杯茶，茶已凉透，却未饮一口。
最引人注目的是他腰间挂着一枚玉佩——玉佩呈太极图形，一半黑一半白，缓缓旋转，散发着玄奥的气息。
天机门，内门长老。
而且至少是金丹期。
林枫踏入大堂时，紫袍老者恰好睁眼。
那一瞬间，林枫感觉仿佛有两道实质的目光穿透自己的身体，五脏六腑、经脉骨骼、甚至……识海深处的剑意，都被看了个通透。
但他面色不变，混沌剑意自发运转，在周身布下一层无形的屏障，隔绝了那道窥探的目光。
紫袍老者眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
“林枫小友？”他开口，声音温和，却带着一种不容置疑的威严。
“正是晚辈。”林枫走到桌前，拱手行礼，“不知前辈如何称呼？”
“老夫天机门内门三长老，道号‘玄机子’。”老者放下茶杯，“奉门主之命，特来送请柬，并……与小友说几句话。”
“前辈请讲。”
玄机子打量了林枫片刻，缓缓道：“小友可知，此次诛魔大会，为何会选在天剑城？”
“晚辈不知。”
“因为天剑城，是‘天剑尊者’千年前坐化之地。”玄机子眼中闪过追忆，“天剑尊者当年纵横东域，一剑压服百宗，最终在此地悟道飞升，留下一座‘论剑台’。那论剑台有特殊禁制——登台者，修为皆压制至同一境界，比拼的只有剑道造诣和战斗智慧。”
林枫心中一动。
修为压制至同一境界？
那岂不是说，就算星辰宗主是金丹大圆满，上了论剑台，也只能发挥出筑基期的实力？
“天机门主张公平。”玄机子仿佛看穿了他的想法，“此次大会名为‘诛魔’，实则是要当众审判小友。既然是审判，就要公正。所以门主提议，将大会地点定在论剑台，所有人都以筑基期修为论战——如此，方能服众。”
林枫沉默。
这听起来很公平，但……真是如此吗？
“前辈为何要告诉我这些？”林枫问。
“因为门主算了一卦。”玄机子神色忽然严肃，“卦象显示，此次大会关乎东域南部未来百年气运。而小友你……是卦象中的变数。”
他站起身，走到林枫面前，低声道：“门主让我转告小友——论剑台上，不必留手。天机门要的，是一个真正的结果，不是一场表演。”
说完，他拍了拍林枫的肩膀，转身离去。
走到门口时，又回头看了林枫一眼：“对了，流云宗主昨日已抵达天剑城，住在城南‘流云别院’。他让我带句话——三年前那一面，他记忆犹新。十日后，论剑台上，他期待看到小友真正的剑。”
话音落，人影已消失在街角。
林枫站在原地，久久不语。
苏清雪走到他身边，轻声问：“你觉得，这天机门……是敌是友？”
“不知道。”林枫摇头，“但至少，他们给了我们一个公平的机会。”
他握紧手中的请柬。
论剑台，修为压制。
这对修为处于劣势的他来说，确实是最有利的条件。
但真的会这么简单吗？
星辰宗、影杀楼费尽心机要杀他，会甘心在论剑台上公平对决？
“楚师兄。”林枫转身，“这两日，你带人暗中打探，看看天剑城到底来了多少势力，各自立场如何。特别是……那些中立宗门的态度。”
“是。”
“师姐。”林枫看向苏清雪，“你随我去一趟城南。”
“你要见流云宗主？”
“不。”林枫眼中闪过精光，“是流云宗主要见我。”
他望向窗外。
晨光已完全铺开，天剑城从沉睡中苏醒，街道上开始出现行人。
这座千年古城，正迎来它百年未遇的风云际会。
而风暴的中心，就是他林枫。