泷飞动用了所有能动用的隐秘关系，甚至通过安亲王的人脉，尝试接触一些在宫中资历极深、却已荣养的老太监、老嬷嬷，探寻四十年前那批南疆贡品的蛛丝马迹。然而，时间久远，知情者本就寥寥，即便有那么一两个可能知晓内情的老人，也大多讳莫如深，一提及便摇头摆手，闭口不言，仿佛那是触碰不得的禁忌。
“郡主，此事恐怕非同小可。”泷飞面色凝重地回报，“属下探听到，当年负责接收和记录那批贡品的内务府主管太监，在先帝晚年便‘突发急病’去了。几个可能经手的库房老吏，也在随后几年里陆续‘病故’或‘意外身亡’。如今宫中，似乎无人愿意、也无人敢再提起此事。连那些伺候过先帝的老宫人，被问及时都眼神闪躲，只说‘年代久远，记不清了’。”
灭口？我的心沉了下去。要多么重大的秘密，才需要如此干净利落地抹去所有可能知情的人？先帝封存那批“不详”贡品，究竟是为了什么？而那批贡品里，是否真的包含了“惑神蛊”或其关键信息？
与此同时，关于莫云铮的调查也陷入了僵局。此人在京城如同鬼魅，行踪飘忽，除了那次在客栈的短暂停留和高价收购“巫月族”遗物的线索，再也找不到其他痕迹。他就好像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。但越是这样，越让人觉得他潜伏在暗处，正冷冷地注视着一切。
南疆那边，楚晏的伤势在御医的精心调理和我送去的方法辅助下，恢复得不错，已能处理日常事务。他在最新的密信中提及，对黑石峒的进一步施压和分化取得了进展，但“幽泉”使者和土司酋首依旧藏匿极深。他也查到了更多关于“惑神蛊”的传闻，据说那是“巫月族”祭祀鬼神、用以沟通“神灵”、甚至能影响人心念的至高秘术，随着巫月族消亡而失传，但其炼制方法和核心“母蛊”可能留有传承。黑石峒土司的祖先，据说与巫月族有些渊源。
“莫云铮此人，深不可测。”楚晏在信中写道，“他似对‘巫月族’及‘惑神蛊’知之甚详，远超寻常江湖情报贩子。其目的绝非宝藏那么简单。他既已现身京城，你务必加倍小心，此人行事不按常理，亦正亦邪，切勿单独与之接触。旧档之事，我会请父王通过宗室内部渠道，从侧面了解，你切莫亲自深入宫廷探寻，以免触动未知风险。”
楚晏的担忧不无道理。连那些积年的老宫人都噤若寒蝉的秘密，其背后的水有多深，难以想象。贸然深入，很可能引火烧身。
然而，树欲静而风不止。就在我以为可以暂缓对旧档的直接调查，转而通过更迂回的方式打探时，一个意想不到的人，向我递来了橄榄枝——八皇子的生母，丽妃。
这一次，不是“偶遇”。丽妃派了她身边最得力的掌事宫女，正式递了帖子，邀我三日后去她宫中赏新开的墨菊，品新进的秋茶。
“丽妃娘娘说，近日得了些极好的金骏眉，想起郡主素日陪伴太后皇后，最是知礼明慧，特请郡主过宫一叙，也尝尝这茶。”掌事宫女笑容得体，话语却不容拒绝。
丽妃为何突然正式邀请我？她上次意有所指的提醒还历历在目，这次是进一步的暗示，还是另有目的？抑或，只是一个后宫嫔妃对风头正劲的未来世子妃的寻常拉拢？
无论如何，这是个机会。丽妃在宫中经营多年，又育有皇子，人脉眼线必然不少。或许她能知道一些关于旧事的风声。
三日后，我依约前往丽妃所居的怡华宫。丽妃今日打扮得颇为素雅，少了些平日的娇艳，多了几分温婉，待我也格外亲热。品茶赏花，说的多是些闲话。直到屏退左右，只留那名心腹掌事宫女在旁伺候时，丽妃才放下茶盏，轻轻叹了口气。
“郡主是个聪明人，本宫也就不绕弯子了。”丽妃看着我，眼神里少了平日的嬉笑，多了几分郑重，“前些日子，宫中不太平，郡主协助皇后清查，想必也知晓一二。有些事，本宫身在宫中，看得或许比旁人清楚些。”
“娘娘请讲，琉璃洗耳恭听。”我端正了坐姿。
“柳氏……抚远将军的遗孀，她死得蹊跷。”丽妃压低声音，“本宫听闻，她死前，似乎有人给她送过东西，不是寻常财物，而是一些……旧物。一些，可能牵连到很久以前宫闱秘事的旧物。”
旧物！我心头一跳，面上却不动声色：“娘娘可知是何种旧物？”
丽妃摇摇头：“具体不知。只听说，是些不起眼的小玩意儿，或许是首饰，或许是信件碎片。送东西的人很隐秘，柳氏收了之后，便惶惶不可终日。”她顿了顿，意味深长地看着我，“郡主可知，柳氏未出阁前，其母曾在已故的端慧皇贵妃宫中伺候过一阵子？虽然时间不长，但有些陈年旧事，或许就是从那个时候，留下了一点影子。”
端慧皇贵妃！那是先帝晚年最宠爱的妃子之一，却在先帝驾崩前一年突然“病逝”，死因成谜，其宫中旧人也大多离散。这又是一个与先帝晚年相关的线索！
“娘娘的意思是……柳氏之死，可能与这些陈年旧事有关？”我试探着问。
“本宫不敢妄言。”丽妃重新端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，“只是觉得，这宫里宫外，有些风，刮得不是时候。郡主如今深得太后、陛下看重，又与安王府休戚相关，有些事，还是知道些根底为好，免得……无意中卷进不该卷的是非里。”
她这是在提醒我，柳氏的死和那些“旧物”，牵扯的可能是一桩涉及先帝晚年、端慧皇贵妃的宫廷秘辛，而这秘辛，或许与当前的风波有着千丝万缕的联系。甚至可能，与那批被先帝封存的南疆贡品有关！
“多谢娘娘提点。”我起身，郑重行了一礼，“琉璃谨记于心，定当小心。”
丽妃虚扶一下，又恢复了平日慵懒的笑容：“郡主客气了。本宫也不过是觉得与郡主投缘，多说两句罢了。这茶凉了，再换一壶新的来。”
从怡华宫出来，我心事重重。丽妃的话，像又一块拼图，指向了先帝晚年后宫的迷雾。柳氏的母亲曾在端慧皇贵妃宫中伺候，而端慧皇贵妃的“病逝”在先帝驾崩前一年，时间上与南疆贡品入宫、相关知情人接连“病故”的时间段，似乎有所重叠。
难道，那批“不详”的南疆贡品，与端慧皇贵妃有关？或者，端慧皇贵妃的“病逝”，本身就与那贡品有关？
线索越来越多，却也越来越扑朔迷离，仿佛一张无形的大网，将先帝晚年的宫廷、南疆的秘密、神秘的“幽泉”、乃至如今的京城风波，都隐隐联系在了一起。而莫云铮，这个掌握着关键线索的神秘人，又在其中扮演着什么角色？
回到镇国公府，泷飞带来了一个不知是好是坏的消息——他们顺着黑市收购“巫月族”遗物的线索，追查到了一个中间人。那中间人极其狡猾，在即将被“暗刃”控制时，竟服毒自尽了。但在其临时落脚点，搜出了一张残破的羊皮纸碎片，上面用一种极其古怪的、似文字又似图案的符号，描绘着某种类似虫豸的图形，旁边有几个模糊的汉字注释，勉强能辨认出“心”、“引”、“神”等字样。
“这是……‘惑神蛊’的图形或炼制方法的一部分？”我将羊皮纸碎片对着光仔细查看，那些古怪符号完全无法理解，但那个虫豸图形，确实透着一种诡异的气息。
系统：“检测到未知文字及图案。尝试与数据库进行模糊匹配……匹配失败。图案结构与南疆部分古老岩画图腾有1.3%的相似性。建议：获取更多样本或寻找相关密钥进行破译。”
连系统都无法识别。这羊皮纸的来历，恐怕比想象的还要古老和隐秘。
“那个中间人死前，有没有留下什么话？或者，有没有发现他与什么特定的人联系过？”我问。
泷飞摇头：“他极其警惕，我们的人刚靠近就被他发现，自杀得非常果断。他的落脚点也很干净，除了这张羊皮纸碎片和少量金银，没有其他有价值的东西。不过……在他身上，我们发现了一小截几乎燃尽的、气味独特的线香灰烬。”
又是线香！我立刻让系统分析灰烬成分。
系统：“分析完成。灰烬中含有‘幻心草’花粉及微量‘赤血藤’成分，与之前陆家庄‘惑神香’基底类似，但配比更为精妙，且似乎加入了另一种未知的安定类植物成分，使其气味更为隐蔽、持久。”
改良版的“惑神香”？看来，“幽泉”对这类药物的研究和改进，从未停止。这个中间人，很可能就是“幽泉”在京城负责收购“巫月族”遗物和联络黑市网络的关键一环。他的死，既是灭口，也说明“幽泉”已经察觉到了我们的追查，开始收缩和清理外围线索。
莫云铮、丽妃、羊皮纸碎片、改良版惑神香、柳氏与端慧皇贵妃的旧事……种种线索交织缠绕，如同一团乱麻。但隐约间，一条主线似乎正在浮现——“幽泉”在寻找“惑神蛊”或其传承，而这东西很可能与先帝晚年、南疆贡品以及某位后宫妃嫔的隐秘往事相关。
莫云铮知道内情，但他似乎并不打算直接说出来，而是在引导我自己去发现。
楚晏在南疆与“幽泉”正面周旋，我在京城探寻尘封旧秘。两条战线，同样凶险，同样迷雾重重。
我铺开纸笔，开始梳理所有已知的线索和时间节点，试图从中找出关联。窗外秋雨渐沥，敲打着窗棂，仿佛也在叩问着那段被时光掩埋的往事真相。风雨欲来，而我必须在这重重迷雾中，尽快找到那盏能够照亮前路的灯。
否则，下一次毒蛇的袭击，可能就不会再有“恰好路过”的莫云铮了。而隐藏在暗处的敌人，他们的耐心，恐怕也快要耗尽了。