兀木首领带来的消息像一块寒冰砸进刚刚升温的帐篷里。空气瞬间凝固，烤肉的香气仿佛都变成了硝烟味。几名部落头领下意识地按住了腰间的刀柄，目光复杂地看向尔朱焕和沈砚三人。
弥勒教……他们有多少人？离这里还有多远？尔朱焕率先打破沉默，声音低沉而稳定，仿佛刚才那个在角抵场上爽朗大笑的青年只是幻影，此刻苏醒的是身经百战的部落战士。
斥候回报，不下五十骑，装备精良，最多半个时辰就能到河谷入口。兀木首领眉头紧锁，花白的胡须微微颤抖，他看向尔朱焕的目光充满了挣扎，侄儿，不是阿叔不念情分，只是……黑石部小族寡民，实在经不起风浪。弥勒教如今在北疆势大，手段狠辣，若是硬抗，只怕……
后面的话他没说，但帐内所有人都明白。为了三个外人，赌上整个部落的存亡，这个代价太大了。
沈砚安静地坐着，洞玄之眼将帐内众人的气运变化尽收眼底。兀木首领的气运在忠义与生存之间剧烈摇摆，呈现出混乱的漩涡状。其他头领大多被灰黑色的恐惧笼罩，只有少数几个年轻人气血上涌，显露出赤红的战意，但很快被长辈用眼神压制下去。而那名精瘦的萨满长老，气运中的阴沉算计之意更浓了，甚至带着一丝幸灾乐祸。
兀木阿叔的意思，我明白了。尔朱焕缓缓站起身，他身材高大，站起来几乎触到毡帐的顶棚，一股无形的压力弥漫开来。他没有看兀木，而是目光扫过那些面露怯懦的头领，最后落在沈砚和元明月身上，咧嘴露出一个带着几分野性和苦涩的笑容：沈兄弟，明月姑娘，看来这顿酒，只能喝到这里了。
他抓起桌上盛满马奶酒的木碗，仰头一饮而尽，然后将空碗重重顿在桌上，发出咚的一声闷响。
尔朱焕！元明月忍不住出声，美眸中满是担忧。她深知，若是离开部落的庇护，在这茫茫戈壁被五十精锐骑兵追杀，几乎是十死无生。
沈砚也站起身，拍了拍尔朱焕未受伤的肩膀，一切尽在不言中。他理解尔朱焕的选择，不连累部落，这是尔朱焕作为尔朱部少主人必须承担的责任，也是他的骄傲。
兀木阿叔，尔朱焕转向首领，语气恢复了平静，却带着不容置疑的决断，给我们三匹快马，一些清水干粮。我们立刻离开黑石部。今日之情，尔朱焕记下了，他日必报。
兀木首领脸上闪过愧疚和如释重负交织的复杂神情，他张了张嘴，最终只是重重叹了口气，挥手让人去准备。
趁着准备马匹的间隙，尔朱焕对沈砚低声道：不能往南直接去平城，弥勒教肯定在主要通道设了卡。我知道一条隐秘的小路，可以绕过前面的河谷，穿过死亡戈壁，虽然难走，但能甩开他们。只是……他看了一眼元明月，明月姑娘恐怕要吃点苦头。
元明月立刻坚定地说：我能坚持！
夜色悄然降临，戈壁的夜晚寒冷刺骨。三匹健马驮着简单的行囊，悄然离开了黑石部聚居地，如同三粒沙子融入无边的黑暗。身后部落的灯火渐渐远去，最终消失在地平线之下。
一路无话，只有马蹄踏碎砾石的声音和呼啸而过的风声。为了避开追兵，尔朱焕选择了一条极其难行的路线，经常需要在嶙峋的怪石和干涸的沟壑中穿行。元明月咬紧牙关，紧紧跟在后面，从未叫过一声苦。
直到确认暂时安全，三人在一处背风的巨大岩石后停下休息。点燃一小堆篝火，火光勉强驱散了些许寒意和黑暗。
尔朱焕靠着岩石坐下，检查了一下臂膀的伤口，重新包扎好。他望着跳动的火焰，眼神有些空洞，与平日豪爽的模样判若两人。
是不是觉得，我这个尔朱部的少主人，当得很窝囊？他突然开口，声音沙哑，像是在问沈砚和元明月，又像是在问自己。连庇护朋友都做不到，还要靠牺牲部落的利益来换取安全。
沈砚拨弄着火堆，轻声道：形势比人强，你已做了最好的选择。逞一时之勇，拉着整个黑石部陪葬，那才是愚蠢。
元明月也柔声安慰：尔朱大哥，你别这么说。若不是你，我们可能连驿站都逃不出来。
尔朱焕摇了摇头，脸上露出痛苦的神色：你们不懂……这种无力感，像毒蛇一样啃噬着我。他抬起头，望向漆黑的天幕，仿佛能穿透时空，看到过去的某个场景。
我十五岁那年，第一次跟着部落的狩猎队出去。他的声音低沉下来，带着回忆的冰冷，目标是一支误入尔朱部传统猎场的汉人商队。按照部落规矩，闯入者，财物归公，人可以沦为奴隶，甚至……处死。
篝火噼啪作响，映照着他棱角分明的侧脸，那上面没有了平日的阳光，只剩下沉重的阴影。
那支商队里，有老人，有妇人，还有和当时的我差不多大的孩子。他们跪在地上哀求，眼神里的恐惧……我至今忘不了。尔朱焕的拳头不知不觉握紧，指节发白，带队的长老下令，除了青壮劳力，其余……一个不留。
我当时吓傻了，想开口求情，却被阿父用眼神死死按住。他告诉我，这是草原上千百年来的规矩，是弱肉强食的天理，心软，就不配做尔朱部的狼崽子。
我就那么站着，看着部落的勇士们举起弯刀……听着那些绝望的哭喊……他的声音哽住了，深吸了好几口气才平复下来，从那以后，我拼命练武，成了部落里最勇猛的战士。我以为只要我够强，就能保护想保护的人，就能改变一些事情。
可今天，在黑石部的帐篷里，我看着兀木阿叔和那些头领们的眼神，我又感受到了那种无力感。规矩、部落、生存……这些东西像一张无形的大网，把我死死缠住。他转头看向沈砚，眼中充满了迷茫和挣扎，沈兄弟，你能看破虚妄，看透人心。你告诉我，如果有一天，我的刀不得不指向我的族人，去维护我心中认为的公道，那我究竟是对是错？我还算是尔朱部的子孙吗？
这个问题沉重如山，压在寂静的戈壁之夜。元明月屏住了呼吸，看向沈砚。在洞玄之眼的视野里，尔朱焕周身的气运正如沸腾的熔岩，赤红的忠勇之气与灰黑的迷茫痛苦激烈冲撞，几乎要撕裂开来。
沈砚沉默了片刻，火光在他深邃的眼中跳跃。他没有直接回答，而是反问道：尔朱焕，你挥刀是为了什么？是为了遵守别人定下的规矩，还是为了守护你内心认同的道义？
尔朱焕愣住了。
沈砚继续道：狼群狩猎是为了生存，这是天性。但狼群不会无故虐杀，也不会背叛同伴。真正的强大，不在于盲从规矩，而在于有能力、有勇气去辨别，哪些规矩值得守护，哪些枷锁需要打破。你的刀，应该为你心中的狼神而挥，而不是沦为某种僵化教条的工具。
心中的……狼神？尔朱焕的目光由迷茫渐渐变得清明，他反复咀嚼着沈砚的话。周身那混乱的气运，似乎找到了一丝微弱的秩序，一丝赤金般的坚定光芒开始从核心透出。
就在这时，一直安静聆听的元明月忽然指着远处的天际，低声道：你们看那边！
沈砚和尔朱焕顺着她指的方向望去，只见极远处的夜空下，隐约有几点微弱的光点在移动，如同萤火，但速度极快，正朝着他们这个方向而来！
是弥勒教的追兵！他们竟然这么快就找准了方向追来了！
尔朱焕猛地站起身，所有的迷茫和挣扎瞬间被凌厉的战意取代。他抽出腰间的弯刀，雪亮的刀锋在火光下反射出寒光，他看向沈砚和元明月，声音斩钉截铁：
看来，没时间多想那些有的没的了！先过了眼前这一关再说！沈兄弟，明月姑娘，跟我来！我知道前面有一处废弃的烽燧堡，易守难攻！
孤狼的眼神，在绝境中再次变得坚定而锐利。