沈砚在皇城司的立威之举，如同在平静的湖面投下一块巨石，涟漪迅速扩散。不过半日功夫，新来的沈顾问眼毒如刀，几句话便将雷缇骑心底那点阴私扒了个底朝天的消息，便在各处值房、廊庑间悄然传开。再无人敢当面挑衅，那些或明或暗的目光里，轻蔑与好奇大多被谨慎与探究取代。这便是皇城司的生存法则之一——实力，永远是赢得敬畏最快的方式，无论这实力是拳脚刀剑，还是别的什么。
然而，表面的风平浪静之下，暗流依旧汹涌。沈砚很清楚，雷虎之事不过是个开始，宇文副指挥使那边的梁子算是结下了，后续的麻烦绝不会少。当务之急，是尽快利用的身份，切入军械失窃案的核心。
午后，沈砚径直来到位于衙署西南角的档案司。这是一栋独立的二层小楼，灰墙黑瓦，门窗紧闭，显得格外肃穆阴森。把守门口的并非寻常缇骑，而是两名眼神浑浊、气息却异常绵长的老吏，显然是退隐的高手在此颐养天年兼看门护院。
出示顾问铜牌后，其中一名老吏慢腾腾地取出一本厚重的登记簿，嗓音沙哑：姓名，职衔，所查案卷编号或事由。
沈砚，顾问。调阅神龟三年秋，北疆军械库失窃一案全部卷宗。沈砚平静道。
老吏抬了抬眼皮，浑浊的目光在他脸上停留一瞬，随即低下头，枯瘦的手指在登记簿上缓缓移动，记录完毕，才慢悠悠道：等着。说完，便转身颤巍巍地走进楼内。
这一等，便是近半个时辰。期间，另一名老吏始终闭目养神，仿佛沈砚不存在。档案司内外寂静得只能听到风吹过屋檐的细微声响。
终于，那名老吏空着手走了出来，脸上没什么表情：沈顾问，你要的卷宗，目前不在库内。
不在库内？沈砚眉头微蹙，何处可寻？
按规矩，部分重大案件卷宗，需经指挥使一级大人批阅方可调取。老吏语气平板，或者，已被其他衙门借调，尚未归还。沈顾问可去文书房查询借调记录。
这话推诿的意味十足。皇城司的案卷，尤其是未结案的，岂是其他衙门能随意借调的？至于指挥使批阅，更是托辞，司正亲自招揽的人查案，还需下面指挥使批准？
沈砚目光扫过这名老吏，洞玄之眼悄然运转。只见其气运灰白，如槁木死灰，显然是多年埋首故纸堆，心气已失。然而，在那片灰白之下，却隐有一丝极淡的青黑色细线，与昨日感知到的、属于宇文副指挥使的那股阴冷气运，隐隐呼应。
果然有鬼。档案司，也并非净土。
沈砚心知再问无益，反而会打草惊蛇，便不再多言，只淡淡道：既如此，沈某改日再来。说完，转身离去，并未去看那老吏在他背后悄然松下一口气的细微动作。
回到临时值房，沈砚将情况与元明月、尔朱焕说了。元明月秀眉微颦：皇城司内部阻力竟如此之大？看来这军械案，牵扯比我们想象的更深。
尔朱焕冷哼一声，拳头握得咯咯作响：定是那姓宇文的在背后搞鬼！不如我夜里摸进去，直接把卷宗偷出来！
不可。沈砚摇头，档案司守卫森严，且有特殊禁制，强闯非但难以成功，反而会授人以柄。他看向元明月，明月，你在宫中可还有信得过的旧识？
元明月沉吟片刻，眼眸微亮：有一位交好的林姓女官，如今在尚服局当差，掌管部分宫内文书往来。或许……她能接触到一些与此案相关的、非皇城司内部的记录，比如当时兵部与宫中的往来文书副本，或是宫内对此事的记载。
好，此事拜托你。沈砚点头，又看向尔朱焕，尔朱，你在北疆军中旧部众多，能否设法打听一下，案发前后，北疆军械补给线有无异常？尤其是那批失窃弩机的具体制式、编号范围，或许军中会有不同版本的记录。
包在我身上！尔朱焕拍着胸脯，我这就去联络几个过命的兄弟。
三人分头行动。元明月通过王五的渠道，巧妙地将一封密信送入宫中。尔朱焕则换上便服，去了北疆军将在平城常聚的几家酒肆、镖局。
两日后，信息陆续汇总。
元明月那边带来了好消息。那位林女官冒着风险，偷偷抄录了部分当时兵部呈送宫内的简报副本，以及宫内对此事的简单记录。与皇城司可能持有的正式卷宗不同，这些内部文书透露了一些耐人寻味的细节：案发后，兵部最初上报的失窃数量，与三日后最终核定的数量有细微出入；此外，简报中提到，当时负责押运那批军械的一名低级校尉，在案发后不久便因旧伤复发暴毙，其家人也迅速离开了平城。
这是灭口。沈砚看着抄录的纸条，语气冰冷。
尔朱焕这边也有所收获。他通过军中旧部了解到，案发前后，确实有一支本该前往尔朱部落所在防区的补给车队，曾绕道，在距离案发地点不远的一处偏僻河谷停留了整整一日，理由是车辆故障检修。而失窃的弩机，据一位老军械官回忆，并非最新制式，而是一批做工极其精良、且部分核心部件由特殊寒铁打造的旧型号，数量不多，原本是配发给精锐斥候队的，不知为何会混入那批常规补给中。
绕道停留，精锐弩机……尔朱焕眼中怒火燃烧，这分明是内部有人配合，故意将肥肉送到了贼人嘴边！
三方信息拼凑，虽然依旧迷雾重重，但案件的轮廓已然清晰了许多——这绝非简单的盗窃，而是内外勾结、精心策划，并且案发后有人 systematically 地在清除痕迹、统一口径。
现在最关键的是找到那个负责销赃、串联内外的中间人。沈砚用手指敲打着桌面，目光落在元明月带来的抄录文书上，其中一个在兵部最初简报里被提及、却在后续记录中消失的名字，引起了他的注意。苟三……一个黑市上的小中间人，案发前曾频繁出入与军械相关的几个衙门，案发后便销声匿迹，家宅易主……
元明月补充道：林女官在信末特意提到，她在整理旧档时，发现一份已被归档的密报，上面隐约提及，这个苟三，似乎与城南的千金赌坊过往甚密。
千金赌坊！这个名字再次出现！
所有的线索，在这一刻，仿佛被一条无形的线串联起来，最终指向了这个看似微不足道的小人物，以及他背后那藏污纳垢的赌坊。
找到这个苟三。沈砚站起身，眼中锐光重现，他可能是我们撕开这重重迷雾的第一个突破口。