确定了苟三这个关键突破口后，沈砚并未急于动用皇城司那可能早已被渗透的官方力量，而是将目光投向了更为隐秘灵通的市井渠道。次日一早，他便让尔朱焕暗中联系了王五。
时近正午，王五提着一篮还带着露水的新鲜果蔬，熟门熟路地敲响了修善坊小院的后门。开门的依旧是沉默寡言的老赵，接过菜篮便自去厨房收拾。王五则被引到正堂，沈砚、元明月与尔朱焕已在此等候。
沈先生，元姑娘，尔朱将军。王五脸上堆着惯常的殷勤笑容，拱手行礼，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑，不似往日那般轻松。他今日穿着一身半旧的褐色短打，脚上布鞋沾着些许泥泞，显然是刚从外面奔波回来。
王五兄，不必多礼，坐。沈砚指了指旁边的椅子，目光在他身上掠过，洞玄之眼自然流转。只见王五周身气运依旧以市井的驳杂灰色为主，但代表的那缕淡金色却比往日浓郁凝实了些许，而代表的灰黑色气丝也缠绕不去，尤其盘踞在眉心。
谢先生。王五依言坐下，半个屁股挨着椅面，姿态恭敬，先生唤小的来，可是有什么吩咐？
确实有事要劳烦你。沈砚也不绕弯子，取过一张早已备好的纸条推过去，帮我找这个人，苟三，原是个在黑市上牵线搭桥的中间人，约莫四十岁年纪，身材干瘦，左边眉角有道寸许长的疤。神龟三年秋末之后，便似人间蒸发了一般。
王五接过纸条，只看了一眼，脸色便微微一变，那抹忧虑之色更重了些。他舔了舔有些发干的嘴唇，压低声音道：沈先生，您……您怎么想起查这个人了？
哦？听你这意思，认得他？沈砚端起茶杯，轻轻吹开浮沫，语气平淡，目光却如实质般落在王五脸上。
王五被他看得有些不自在，缩了缩脖子，苦笑道：不瞒先生，这苟三，小的确实知道。以前在黑市上混饭吃的时候打过几次照面，此人心黑手辣，专做些见不得光的勾当，名声臭得很。不过……他顿了顿，声音压得更低，就像先生说的，差不多快两年没听过他的消息了，都道他是惹了不该惹的人，被沉了洛水喂王八了。
是吗？沈砚放下茶杯，声音依旧平稳，可我听说，他消失前那段时间，出手可是阔绰得很，不仅在城南置办了一处小宅院，还常常出入千金赌坊，俨然一副发了横财的模样。
王五闻言，脸上肌肉不易察觉地抽搐了一下，眼神闪烁，似乎在权衡什么。他下意识地搓了搓手指，那是他内心紧张时的小动作。这个……小的倒也隐约听过些风声，说他好像是搭上了什么贵人，捞了笔快钱。至于宅院……他犹豫了一下，才道，他原先那处宅子确实卖了，但听说后来又悄悄在更偏僻的南城芦苇巷租了个小院，没几个人知道。
芦苇巷……沈砚记下这个地名，继续问道，那你可知，他搭上的贵人，是哪路神仙？与千金赌坊又有什么关联？
王五的额角渗出细密汗珠，他抬手用袖子擦了擦，显得颇为为难：先生，不是小的不说，实在是……千金赌坊那地方，水太深。里面龙蛇混杂，背景硬得很。小的只听说，苟三能发财，是因为巴结上了赌坊里一位姓胡的管事，具体替谁办事，小的这种底层人物，哪里能知道详情。他话里透着深深的忌惮。
沈砚看着他局促不安的样子，忽然转了话题，语气缓和了些：王五，我看你今日气色，似是发了笔小财？但眉宇间又有郁结之气，可是遇到了什么难处？
王五浑身一震，难以置信地看向沈砚，仿佛对方能看穿他心底所有秘密。他张了张嘴，最终颓然一叹，苦着脸道：先生真是神人……什、什么都瞒不过您。不瞒先生，前几日确实走了点狗屎运，在赌坊里小赢了一笔。可……可也因此惹了点麻烦，欠了那胡管事一个小人情，正不知该如何是好。他口中的小人情，恐怕代价不菲。
沈砚与元明月、尔朱焕交换了一个眼神。果然，线索又指向了千金赌坊和那个胡管事。
你的难处，我或可帮你周旋一二。沈砚看着王五，语气带着一种令人信服的力量，但前提是，你要真心为我办事。皇城司如今给了我一个的身份，虽无实权，但些许面子，或许还是有的。他适时地抛出了些许官方背景，既是震慑，也是诱惑。
王五眼睛一亮，如同抓住了救命稻草，连忙起身躬身道：先生若能帮小的渡过这次难关，小的这条命就是先生的！赴汤蹈火，在所不辞！他混迹市井，最是懂得审时度势，眼前这位沈先生眼力通玄，手段莫测，如今更与皇城司搭上了关系，绝对是条值得抱紧的粗大腿。
不必赴汤蹈火。沈砚摆摆手，只需发挥你的长处，替我盯紧市面上的风吹草动，尤其是与苟三、千金赌坊、军械黑市相关的任何消息。一有发现，立刻报我。说着，他从怀中取出一个小巧的锦囊，递给王五，这里面是些银钱，作为你打点关系的花费。以后每月，我都会给你一份例钱，算是皇城司编外的线人饷银。
王五双手接过锦囊，入手沉甸甸的，心中更是激动。这不仅是钱，更是一种认可和保障。多谢先生信任！小的必定尽心竭力！他拍着胸脯保证，芦苇巷那边，小的这就亲自去摸摸底，看看那苟三是不是真的藏在里面！
小心行事，莫要打草惊蛇。沈砚叮嘱道，那胡管事那边，你暂且虚与委蛇，我会寻机帮你处理。
明白，明白！王五连连点头，脸上重新焕发出光彩，那抹忧虑似乎也消散了不少。他又汇报了些近日市井间流传的、关于某些衙门小吏突然阔绰、或是某些仓库夜间有异常动静的零碎消息，虽未必都与军械案直接相关，但拼凑起来，也能感受到平城水面下的暗流涌动。
送走千恩万谢的王五后，尔朱焕摩拳擦掌道：既然知道那苟三可能藏在芦苇巷，不如今晚就去把他揪出来！
元明月却摇头道：不可鲁莽。王五所言未必全然可信，需核实。即便为真，那苟三藏匿两年未被找到，定有其隐秘之处，贸然行动，恐生变故。
沈砚赞同元明月的看法：明月所言极是。我们先让王五去探路，确认苟三踪迹。同时，尔朱，你暗中留意芦苇巷周边，看看有无可疑人物监视。我总觉得，这苟三就像是一个诱饵，背后或许还有人握着线头。
他走到窗边，望向皇城司衙署的方向，目光深邃。利用王五这条市井线，是他跳出皇城司内部掣肘的一步棋。但对手显然也布下了重重迷雾，从档案司的阻挠，到苟三的隐踪，再到千金赌坊若隐若现的影子，无一不显示着对方的狡猾与谨慎。
这条刚刚建立的市井情报线，能否撕开军械案的第一道口子？而那藏身暗处的对手，又会如何应对？