尔朱焕去见兀术长老的亲随，小院内的气氛并未因此缓和。那几盒来自太原王氏的“礼物”依旧摆在桌上，像几块烧红的烙铁，烫在每个人心头。沈砚与元明月相对无言，都在消化着尔朱焕所面临的沉重困境，以及这背后愈发清晰的阴谋脉络。
“宇文副指挥使那边，绝不会放过这个机会。”元明月打破沉默，声音清冷，“柳管事前脚刚走，构陷信便已‘无意’带到，他们必然还有后手。皇城司内部，怕是要起风波了。”
沈砚颔首，目光扫过那精致的礼盒，眼神锐利：“明枪易躲，暗箭难防。如今他们将这‘暗箭’摆到了明处，反倒好应对一些。只是尔朱那边……”他眉头微蹙，部落的危机如同悬在兄弟头顶的利剑，时间紧迫。
果然，次日清晨，沈砚刚到皇城司衙署点卯，便被一名面无表情的缇骑拦下，语气生硬地传达命令：“沈顾问，司正大人召请，请即刻至白虎堂议事。”
白虎堂，乃皇城司议决重大事务之所。沈砚心知，该来的终究来了。他整理了一下衣袍，神色平静地跟着那名缇骑穿过重重院落，走向衙署深处那座气氛最为肃穆的殿堂。
踏入白虎堂，一股混杂着权力博弈与森严等级的无形压力便扑面而来。在沈砚的洞玄之眼视野中，堂内气运色彩斑驳——上首司正的气运沉稳如深潭，宇文护的气运则阴鸷如潜伏的毒蛇，其他官员的气运或灰白中立，或隐隐带着审视与恶意的赤红。
堂内灯火通明，正中上首端坐着须发皆白、神色难辨的司正。两侧则分坐着数位皇城司的高层官员，其中便有那位一直未曾正式露面、但气息阴冷如毒蛇的宇文副指挥使。他约莫五十上下年纪，面容瘦削，一双三角眼半开半阖，偶尔精光一闪，令人不寒而栗。雷虎赫然站在其身后，看向沈砚的目光充满了怨毒与一丝快意。此外，还有几位沈砚仅有点头之交的指挥佥事、镇抚使等在座，目光各异，或审视，或漠然，或带着隐隐的幸灾乐祸。
沈砚从容行礼，立于堂下。
司正尚未开口，宇文副指挥使便率先发难，他声音沙哑，如同砂纸摩擦。在沈砚的洞玄之眼中，此人周身缠绕的青黑色官运随着他的话语剧烈翻涌，那代表与的色彩愈发浓郁，隐隐凝成毒蛇吐信般的形态，带着一股试图震慑全场的威压。“沈顾问，今日召集诸位同僚，是有几件事，需要你当众说个明白。”他眼皮微抬，冰冷的目光落在沈砚身上，“第一，有人弹劾你，假借查案之名，结交江湖匪类，擅闯佛门禁地永宁寺，惊扰僧众，破坏古刹清誉，你可知罪？”
他不待沈砚回答，继续道，语速加快，如同连珠弩箭：“第二，你与北疆将领尔朱焕过从甚密，而据查，尔朱焕其人与南朝往来不清，其部落更涉嫌与柔然暗通款曲！你身为皇城司顾问，非但不避嫌检举，反而多方维护，甚至与其称兄道弟，是何居心？”
“第三，”他声音陡然拔高，带着厉色，“你以‘洞玄邪术’蛊惑人心，窥探同僚隐私，扰乱司内秩序，更借机敛财，收受太原王氏巨额贿赂！昨日王氏管事柳青源携重礼入你住所，众人皆见，你还有何话说？！”
三条罪名，一条比一条狠毒，从行为不端到结交逆贼，再到操弄邪术、贪赃受贿，几乎将沈砚打入万劫不复之地。尤其是最后一条“收受王氏贿赂”，更是将昨日看似示好的举动，扭曲成了致命的攻击。堂内顿时响起一阵低低的议论声，不少官员看向沈砚的目光都带上了怀疑与疏远。
沈砚面色不变，甚至嘴角还勾起一丝微不可察的弧度，仿佛听到的不是诛心之论，而是什么无聊的笑话。他迎着宇文副指挥使逼人的目光，平静开口，声音清晰地传遍整个白虎堂：“宇文副指挥使此言，沈某不敢苟同。”
“第一，查案所需，借助市井之力，乃皇城司惯例，何来‘结交匪类’之说？永宁寺地宫藏污纳垢，改装军械，行邪祭之事，证据确凿，沈某与同僚闯入，乃为擒拿要犯，缴获赃物，何来‘破坏清誉’？莫非在宇文大人眼中，维护佛门虚名，比查清军械失窃、铲除国之蠹虫更为重要？”
他语速平稳，却字字如刀。说话间，洞玄之眼悄然运转，虽未全力催动，却已让他精准捕捉到宇文护在听到国之蛀虫时，眼角那微不可查的抽搐，以及其气运核心一丝细微的紊乱。他直接将擅闯佛寺扭转为查案立功，反而将了宇文副指挥使一军。
“第二，尔朱焕将军镇守北疆，功勋卓着，其忠心，陛下亦知。所谓与南朝、柔然勾结，纯属子虚乌有，乃小人构陷。沈某与尔朱将军相交，乃敬其忠勇，信其人格。倒是宇文大人，对一封来历不明、漏洞百出的构陷信如此深信不疑，甚至以此弹劾同僚，不免令人怀疑，大人是否急于替真正通敌之人遮掩什么？”
这一番反问，更是犀利。沈砚清晰地到，当他提及真正通敌之人时，宇文护身后雷虎的气运骤然波动，一股代表着的灰败色一闪而逝，而宇文护本人那毒蛇般的气运则猛地收缩，显示出其内心的戒备与怒意。这一问，直接将怀疑的矛头引向了发难者自身。
“第三，”沈砚目光扫过堂上众人，最后重新落在宇文副指挥使脸上，“‘洞玄之眼’乃沈某天赋，司正大人亦知晓。用之正，则可辨忠奸、明是非；用之邪，则如宇文大人麾下雷虎缇骑，仗着几分武力，欺压良善，贪功冒进，致兄弟枉死！至于收受王氏贿赂......他轻笑一声，目光扫过脸色瞬间难看的雷虎，昨日王氏管事确曾登门，送上蜀锦、紫砂、字帖等物，价值不菲。然沈某当场严词拒绝，分文未取，此事有元明月姑娘、尔朱焕将军及家中仆役为证。宇文大人不去查证王氏行贿之罪，反倒污我受贿，莫非是与王氏沆瀣一气，欲行诬陷之举？还是说，大人麾下尽是如此不明是非、颠倒黑白之辈？他刻意将二字咬得稍重，目光在雷虎脸上停留一瞬，让其气运中的怨毒与一丝慌乱暴露无遗。
他每一句回应都条理清晰，攻守兼备，不仅化解了指控，反而将问题抛回给了发难者。堂内一时寂静，不少官员面露思索，看向宇文副指挥使的目光也多了些别样的意味。
宇文副指挥使脸色阴沉得能滴出水来，他没想到沈砚如此牙尖嘴利，更没想到对方竟敢当众反咬一口。他身后雷虎更是气得浑身发抖，却又不敢在司正面前造次。
“巧言令色！”宇文副指挥使寒声道，“任你如何狡辩，你结交边将、擅闯寺庙、行事诡异乃是不争之……”
“够了。”一直沉默的司正终于开口，声音不高，却仿佛带着某种奇异的韵律，瞬间抚平了堂内所有躁动的气运，压下了所有的嘈杂。在沈砚的感知中，司正开口的瞬间，其周身那深潭般的气运微微荡漾，一股中正平和却不容置疑的力量笼罩全场，连宇文护那毒蛇般的气运都不得不暂时蛰伏。他目光平静地扫过宇文副指挥使和沈砚，淡淡道：“吵吵嚷嚷，成何体统。”
他看向沈砚：“沈砚，你方才所言，永宁寺地宫藏有军械工坊与邪祭秘窟，可有实证？”
“有。”沈砚从容道，“地宫位置、内部情形、改装军械之特征、邪祭所用之黑石与弥勒符牌，沈某皆已记录在案，人证（王五及部分漕帮反正之人）物证（部分带出的弩机零件及符牌）亦可寻得。只待司正大人下令，便可起获。”
司正微微颔首，又看向宇文副指挥使：“宇文，你弹劾诸事，除了那封构陷信和众人皆见的‘送礼’，可有其他确凿证据？比如，沈砚收下礼物的凭证？或者尔朱焕通敌的铁证？”
宇文副指挥使一滞，他确实拿不出更硬的证据，那封构陷信已被沈砚烧毁，送礼之事也被对方轻易化解。他咬牙道：“司正，即便暂无铁证，但沈砚行事可疑，与尔朱焕关系过密亦是事实，为稳妥起见，应暂停其职务，接受调查！”
司正沉吟片刻，目光再次扫过全场，最终缓缓道：“军械案关系重大，永宁寺地宫线索更是关键。沈砚。”他看向沈砚，“本座给你五日时间。五日之内，拿出足以定案的铁证，证明你所言非虚，并厘清尔朱焕之事。若能做到，此前种种，皆可视为查案所需，既往不咎。若做不到……”他语气微顿，带着不容置疑的威严，“便依宇文副指挥使所请，暂停职务，接受彻查。”
五日！这个期限极其苛刻！司正此言，看似给了机会，实则将巨大的压力完全抛给了沈砚。在洞玄之眼的细微感知下，沈砚捕捉到司正说出时，其目光深处一丝难以言喻的深意，这并非单纯的刁难，更像是一种带着考验意味的推动，或者说，是一场精心设计的局。
沈砚瞳孔微缩，但面上依旧平静，拱手道：“沈某，领命。”
宇文副指挥使嘴角勾起一抹阴冷的弧度，不再多言。
会议散去，众官员陆续离开。宇文护与沈砚擦肩而过时，用仅有两人能听到的声音，阴恻恻地低语道：年轻人，平城的水，深得很。小心......淹死。随着他的话语，一股阴寒的气息伴随着其青黑色的气运试图侵扰沈砚，却被沈砚体内自行运转的紫金气劲悄然化解于无形。