老周的目光落在那行“信他”上，眼眶微微发红。
他伸手轻轻摩挲着笔记本的封面，指尖划过那些被岁月磨出的毛边，像是在触碰一件稀世珍宝：
“你母亲二十年前就加入影缝了。
那时候她刚从修复学校毕业，来我店里收旧书，偶然间帮我修复了一本民国时期的实验笔记——
就是林生最早的那本，笔记里夹着一枚‘影’字铜扣，她一碰到铜扣，就看到了林生和红衣女的执念影像。”
“那时候我才知道，她和你一样，有‘读取执念’的能力。”
老周抬起头，看向苏砚，眼神里带着复杂的情绪，“影缝最早是林生在1938年成立的，那时候战乱纷飞，太多人带着遗憾离世，他们的执念留在旧物里，有的会扰乱活人的生活，有的却能生出微弱的能量。
林生想通过研究，把这些执念能量转化成‘守护之力’——比如帮失去孩子的母亲，通过旧玩具看到孩子最后一次笑的样子；
帮战死的士兵，通过家书把未说出口的话传给家人。”
苏砚屏住呼吸，认真地听着。
这些关于影缝的秘密，母亲从未在她面前提起过，可笔记本里的字迹，老周的语气，都在告诉她，这一切都是真的。
“可后来，组织里出了分歧。”
老周的声音沉了下去，“有一部分人觉得，执念能量不该只用来‘守护’，还能用来‘掠夺’。
他们想把那些强者的执念——
比如将军的勇气、学者的智慧、甚至是恋人的深情，提取出来注入自己体内，让自己变得更强。
更可怕的是，他们还想打开‘执念维度裂缝’，据说只要裂缝打开，就能把逝者的执念实体化，甚至实现永生。
这部分人，就是掠夺派。”
“而我们保护派，就是反对他们的人。”
老周从口袋里掏出一枚铜扣，放在苏砚面前的旧物箱上——
那枚铜扣和母亲留下的“影”字扣款式一模一样，只是上面刻着的是“缝”字，“我们觉得，执念是逝者留在世上的最后念想，是活人的精神寄托，该被尊重，该被好好安放，而不是被当成可以随意掠夺的工具。
你母亲当年加入保护派，就是想阻止掠夺派的实验，她修复旧物，不仅仅是为了谋生，更是为了安抚那些被困在旧物里的执念。”
苏砚看着那枚“缝”字扣，突然想起自己背包里那枚从面粉厂捡来的同款铜扣——
上面沾着的暗红色污渍，此刻恐怕已经变成黑色了。
她下意识地摸向背包，指尖刚碰到铜扣的冰凉表面，就觉得一阵寒意顺着指腹往上爬，像有无数只小虫子在皮肤下游走。
“小心！”
老周眼疾手快地抓住她的手腕，阻止她把铜扣拿出来，“那枚铜扣是掠夺派的东西，上面有他们的‘执念侵蚀’——
只要碰到，就会慢慢吸收你的执念能量。
你刚才在仓库里待了这么久，又一直把它放在身边，能量已经被吸走一部分了。”
他赶紧从随身的布包里掏出一小撮晒干的草药，草药呈深绿色，带着淡淡的薄荷香。
“这是‘忘忧草’，是保护派用来压制执念侵蚀的药。
你母亲当年查案时，也被掠夺派的铜扣侵蚀过，就是靠这个缓解的。”
老周把草药捏碎，敷在苏砚的指尖上，清凉的触感瞬间驱散了那种刺痛感，可就在这时，苏砚的太阳穴突然“突突”地跳了起来，眼前的光线开始扭曲，手机手电筒的光斑在空气中晃成一片模糊的光晕——
她的能力，又被触发了。
这次的影像不是过去的片段，而是一片刺眼的白光。
白光里，砚知堂的木质柜台慢慢浮现出来，柜台前站着一个戴青铜面具的人，面具上的纹路在光线下泛着冷光。他手里举着一枚珍珠发饰，正是陈瑶家那枚从阁楼木梁上拆下来的红衣女发饰，发饰上的珍珠被打磨得圆润光滑，却在尖端处闪着一点寒光，像是被人磨成了利器。
“苏砚。”
面具人的声音透过面具传出来，沙哑又冰冷，像生锈的铁片在摩擦，“明天晚上八点，带着实验记录本到城东面粉厂的地下通道来。”
他顿了顿，面具微微歪了歪，像是在观察苏砚的反应，“记住，只准你一个人来。
如果你敢带其他人，或者没带实验记录本，你就等着收你母亲的尸体吧。”
影像突然晃了一下，像被人狠狠推了一把，画面里的面具人突然举起发饰，发饰尖端的寒光直直地刺向镜头——
也就是苏砚的方向。
她下意识地往后退，后背重重地撞在旧物箱上，发出“咚”的一声闷响，影像也随之消散在空气里。
“砚砚！你怎么样？”老周扶住她的肩膀，语气里满是担忧。
苏砚晃了晃头，头痛欲裂，眼前的仓库在她眼里旋转了好几圈才稳住。
她低头看向自己的指尖，那黑色的污渍不知何时又往前蔓延了一小截，已经爬到了指节处，像一条黑色的小蛇，在皮肤下蠢蠢欲动。
“我看到了……掠夺派的人。”
她喘着气说，声音里带着未散尽的恐惧，“他让我明天晚上带着实验记录本去面粉厂，还说……还说我妈在他们手里。”
老周的脸色瞬间变得铁青。
他扶着苏砚坐到一个旧物箱上，自己则在仓库里来回踱步，眉头拧成一个疙瘩。
“这是掠夺派的陷阱。他们知道你拿到了实验记录本，也知道你最在乎你母亲，所以才用你母亲的性命逼你现身。”
他停下脚步，看向苏砚，眼神里带着几分决绝，“实验记录本现在在哪儿？你没带在身上吧？”
苏砚摇摇头，指了指砚知堂的方向：“我把它藏在内间的墙缝里了——用一块松动的青砖挡住的，没人会发现。”
老周松了口气，像是卸下了千斤重担：
“还好你没带。掠夺派现在肯定在到处找你，一旦发现你带着记录本，会不惜一切代价抢过去。”