月朗星稀，柳如兰裹着皇帝的斗篷，哭得梨花带雨，肩膀不住地颤抖，仿佛风中凋零的百合。她长长的睫毛上挂着泪珠，声音哽咽破碎。
“陛下……臣女、臣女见月色尚可，便想着随意走走……谁知……谁知竟在林子里迷了路……臣女真的不知道为何会冲撞了圣驾……”
“我……我不活了！出了这等事，我还有何颜面活在世上？呜呜呜……” 她说着，竟真的作势要往旁边撞去，被皇帝眼疾手快地一把拉住。
皇帝此刻药力虽渐退，但怀中温香软玉，耳边是女子绝望的哭泣，混合着之前那番接触的记忆，让他心中怜惜与愧疚交织，更有一丝不易察觉的悸动。他紧紧揽住她，不让她做傻事，沉声道：“别怕，是朕……是朕唐突了你。”
柳如兰闻言，哭声稍歇，却抬起泪眼朦胧的脸，眼中闪过一丝决绝，她挣扎着想要跪下，语气带着世家女的骄傲与绝望：“陛下，我柳家世代清流，百年世家啊！家中女儿，万没有与人做妾的道理！如今……如今出了这启子事，我柳家的脸面往哪里搁？父亲、母亲该如何自处？臣女……臣女回去之后，也唯有一根白绫，以死明志，方能保全家族清名！” 她字字泣血，将“清流世家”、“家族名声”摆了出来，更是以死相逼。
皇帝看着她这副宁为玉碎不为瓦全的刚烈模样，心中那点因为被设计可能产生的疑虑，反而被一种强烈的占有欲和“必须负责”的心态压了下去。他如何能让一个刚刚承欢、又出身不俗的女子因此自尽？那岂不是显得他堂堂天子逼死忠臣之女？更何况，方才……确实令他有些食髓知味。
他深吸一口气，扶住柳如兰的双肩，目光深沉地看着她，做出了决定：“胡说什么！朕岂是那等不负责任之人？贵妃！” 他斩钉截铁地说道，“朕封你为贵妃！位同副后，享无尽尊荣！今日之事，绝不会有人知道内情，朕会对外宣称，是朕对你一见倾心，破格晋封。如此，既可保全你柳家清誉，也能让你风风光光入宫，可好？”
柳如兰听到“贵妃”二字，心中狂喜，知道自己的算计成功了，但面上却依旧是一副被震惊、而不知所措的模样，泪珠还挂在腮边，喃喃道：“贵……贵妃？这……这于礼不合……臣女何德何能……” 她恰到好处地表现出惶恐，更显得“单纯无辜”。
皇帝见她如此，更加心疼，将她轻轻拥入怀中，安抚道：“朕说合，便合。你只需安心待旨便是。”
天刚蒙蒙亮，我还带着几分睡意朦胧，帐外隐约传来的喧哗与急促的脚步声却已将静谧打破。我正欲唤人询问，便见抱荷脚步匆匆地掀帘进来，脸上带着难以置信的惊愕。
“小姐，小姐！出大事了！”她压低声音，却难掩语气中的激动，“外面都在传，昨夜……昨夜皇上宠幸了一位女子！”
这时，嫡姐沈明珠也被吵醒，揉着惺忪睡眼，嘟囔道：“这有什么好稀奇的？陛下临幸个把宫人或是随行女眷，不也是常事？”她打了个哈欠，显然觉得抱荷大惊小怪。
抱荷急得跺了跺脚，凑近我们，声音压得更低：“可、可那人是忠勇伯府的柳如兰！”
“什..什么？！柳如兰？！” 我和嫡姐同时惊呼出声。
嫡姐这下彻底醒了，像被针扎了一样从床榻上弹坐起来，声音不自觉地拔高，脸上写满了“这不可能”和“太刺激了”的复杂表情。
“她？！她不是喜欢太子吗？怎么会、怎么会跟皇上……”她后面的话没说出口，但眼神里的惊骇与鄙夷交织，显然被这急转直下的剧情震得不轻。
“姐姐慎言！” 我连忙压低声音制止她，下意识地看了一眼帐外。此事关乎天家颜面，更是牵扯到柳家，一言不慎都可能惹来麻烦。心中虽同样惊涛骇浪，但我强迫自己迅速冷静下来。“此事蹊跷，莫要妄加议论。”
正说着，皇太后身边的严嬷嬷亲自来了，神色凝重：“二小姐，皇太后请您过去说说话。”
我立刻整理好衣装，随着严嬷嬷前往太后的凤帐。帐内，皇太后倚在榻上，眉宇间带着一丝倦意与不悦。我恭敬行礼后，轻步上前。
皇太后叹了口气，拉着我的手：“外头的风言风语，想必你也听到了。真是……不成体统！” 语气中带着显而易见的恼怒。
我垂眸轻声劝慰：“娘娘凤体要紧，莫要为此事太过劳神。事已至此，木已成舟，再追究细枝末节，反倒伤了皇家颜面，也于陛下圣誉有碍。如今最要紧的，是尽快将此事妥善安置，全了各方的体面，也显得天家恩泽浩荡。”
皇太后闻言，神色稍霁，拍了拍我的手：“唉，也只能如此。”
就在此时宫人禀报说皇帝的旨意下达了，可内容却再次震惊了所有人——柳如兰竟直接被封为贵妃！位份之高，远超寻常初次册封的宫妃。
皇太后听完内侍的禀报，原本稍霁的脸色瞬间沉了下来，手中的佛珠被重重按在案几上，语气带着不容置疑的威严与愠怒：
“胡闹！皇帝这是被什么迷了心窍？纵然是忠勇伯府的嫡女又如何？哪有一上来，未经任何册封流程，就直接晋位贵妃的礼制！这将我皇家体统、后宫法度置于何地？将皇后的颜面又置于何地！”
帐内气氛瞬间凝滞。严嬷嬷见状，连忙上前一步，低声劝慰道：“皇太后息怒，皇上……或许自有考量。这忠勇伯府，毕竟是百年世家，累代的勋贵，若是位分给得低了，确实于柳家的颜面上也说不过去，恐寒了老臣之心。再说……这怎么也是皇上他先……总得顾及天家的体面。”
皇太后冷哼一声，精明的目光中透着了然与不满：“颜面？体面？哀家看他是昏了头！还有那柳如兰，说不定，这就是她自个儿精心设计的！”