王胖子正用他那口豁了边的铁锅给机械蜘蛛当“病床”，小家伙浑身的铁皮都被电弧灼得发黑，芯片的蓝光忽明忽暗，像风中残烛。胖小子急得满头大汗，从背包里掏出半块压缩饼干，硬往机械蜘蛛嘴里塞。
“蛛老弟你吃点啊，这饼干是巧克力味的，胖爷我都舍不得吃。”他戳了戳机械蜘蛛的螯肢，小家伙虚弱地动了动，螯肢轻轻搭在他手背上，像是在安慰，“你看你，平时那么能折腾，现在咋蔫了？等出去了，胖爷我让老李给你换个黄金芯片，再镶两颗钻石当眼睛，保证比隔壁村的翼齿狮还威风。”
苏青鸾蹲在旁边，指尖凝聚着金芒，小心翼翼地拂过机械蜘蛛身上的伤口。金芒所过之处，焦黑的铁皮渐渐褪去，露出下面的金属光泽。“别吵它，”她轻声道，“它的核心受了震荡，需要静养。”
叶辰的矿灯扫过四号通道的入口，那里的石壁上刻着个奇怪的符号——是个简化的齿轮，齿轮中间嵌着颗滴血的心。这符号他在老柴的图纸上见过，标注的是“禁术室”。
“里面不对劲。”叶辰的消防斧在石地上轻轻敲击，回声有些发闷，“听动静是空的，但空气里的机油味比前面浓三倍，像是有很多机械在运转，只是被什么东西掩盖了。”
王胖子突然“咦”了一声，指着铁锅边缘的豁口。刚才继承者自爆时溅上的能量晶碎片，此刻正顺着豁口往锅里渗，在锅底凝结成层薄薄的银霜，映着矿灯的光，竟泛出和玄龟背甲一样的金芒。
“我操！胖爷这锅成精了！”他举着铁锅翻来覆去地看，银霜在锅底流动，渐渐组成个蜘蛛的图案，和机械蜘蛛胸口的符文一模一样，“这是……蛛老弟的标记？”
苏青鸾的指尖轻轻触到银霜，金芒与银霜碰撞，发出“滋滋”的轻响。铁锅突然震动起来，锅底的银霜竟透过石缝渗进地里，在地上画出串符文，符文亮起的地方，正是四号通道入口的机关按钮。
“是钥匙！”苏青鸾眼睛一亮，“这锅吸收了能量晶的力量，能破解机械神教的符文！”
叶辰的消防斧按在符文中央，石门“轰隆”一声缓缓打开，露出里面的景象——与其说是通道，不如说是间巨大的工坊，地上摆满了拆解到一半的机械残骸，有的像蜘蛛，有的像狼，还有的长着翅膀，显然是机械神教的实验品。最显眼的是工坊中央的铁架，上面绑着个熟悉的身影，正是之前在锈铁谷遇到的老柴。
“老柴！”王胖子举着铁锅就冲了过去，没跑两步就被地上的齿轮绊倒，结结实实地摔在老柴脚边，“哎哟……老柴你咋在这儿？”
老柴的脸色惨白，身上的衣服被划得破烂，手腕上的铁链缠着电弧，显然受过不少折磨。他看到叶辰三人，浑浊的眼睛亮了亮，嘴唇动了动，却发不出声音，只能用眼神示意他们看铁架后面的阴影。
阴影里传来“咔哒”的机械运转声，个穿着白大褂的老头走了出来，头发像鸡窝，眼镜片厚得像酒瓶底，手里还拎着把螺丝刀，正慢条斯理地擦拭着。“哟，客人来了。”老头的声音尖细，像捏着嗓子说话，“我还以为要等你们找到第七把钥匙呢，没想到这么心急。”
“你是谁？”叶辰的消防斧横在胸前，矿灯照在老头的白大褂上，上面绣着个齿轮图案，和壹号清道夫的铠甲标记一样，“机械神教的人？”
“算是吧。”老头推了推眼镜，镜片反射出工坊里的火光，“他们都叫我‘造物者’，这些小家伙都是我造的。”他指了指地上的机械残骸，像在介绍自家孩子，“可惜啊，总有些不听话的，比如这只老柴，还有外面那只破蜘蛛。”
王胖子突然发现老柴的脚边有个金属盒，正是之前在锈铁谷找到的能量储存盒。他偷偷打开盒盖，里面的菱形晶体发出绿光，照在老柴身上，老柴突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫里混着块芯片，芯片上刻着个“柴”字。
“是记忆芯片！”苏青鸾的箭瞬间搭在弦上，“他把重要信息藏在芯片里了！”
造物者突然笑了，尖细的笑声在工坊里回荡，听得人头皮发麻。“藏？他以为藏得住吗？”他突然举起螺丝刀，对着老柴的胸口刺去，“这老头的魂魄早就被我炼进核心了，你们看到的，不过是具会喘气的傀儡！”
“住手！”叶辰的消防斧带着风声劈过去，斧刃擦着螺丝刀划过，火星溅在老柴的铁链上，电弧突然熄灭。老柴像是解除了控制，突然用尽全身力气喊道：“核心在天花板！”
工坊的天花板突然亮起红光，无数根金属管从天花板垂下，管口对着三人，里面隐约能看到闪烁的电弧。造物者的眼镜片反射出红光：“晚了！这‘天罗阵’能把你们的骨头都化成铁水，正好给我的新作品当材料！”
王胖子突然举着铁锅往旁边跑，圆滚滚的身子在机械残骸间穿梭，铁锅“哐当哐当”撞在金属管上，竟把几根管子撞得变形，电弧溅在锅上，发出“滋滋”的声响。“胖爷我今天就让你见识下什么叫‘铁锅阵’！”
苏青鸾的箭雨如瓢泼，金芒穿透金属管，箭尾缠着的银线（从王胖子锅底刮的）落在管口，银线遇电弧突然炸开，暂时阻断了阵法的运转。“叶哥，快救老柴！”
叶辰的消防斧劈断老柴身上的铁链，老柴突然抓住他的手，将块芯片塞进他掌心：“炼魂炉的弱点……在齿轮的反向齿……”话没说完，他的身体突然抽搐起来，眼睛里冒出红光，竟朝着叶辰扑了过来。
“他被控制了！”苏青鸾的箭及时射在老柴的肩膀上，金芒让红光弱了几分，“别伤他！”
造物者的螺丝刀突然甩出，带着电弧缠向老柴的脖子。机械蜘蛛不知何时爬了过来，螯肢里甩出根烧红的钢筋，精准地撞在螺丝刀上，将它打飞。小家伙对着老柴发出嘶鸣，像是在唤醒他的意识。
老柴的动作猛地顿住，眼睛里的红光与蓝光交织，显然在挣扎。他突然抱住脑袋，发出痛苦的嘶吼，身体竟开始透明，最后化作颗蓝色的晶体，落在机械蜘蛛的螯肢里。
“不！”机械蜘蛛发出撕心裂肺的嘶鸣，螯肢紧紧抱着晶体，芯片的蓝光与晶体的蓝光融合，竟在地上画出张完整的万齿窟地图，核心位置标着个反向齿轮的图案。
“有点意思。”造物者拍了拍手，天花板的金属管突然加速运转，电弧像蛇一样往下窜，“可惜，还是得死。”
王胖子突然将铁锅往地上一扣，锅底的银霜与地上的符文融合，竟在三人周围形成个防护罩，电弧撞在防护罩上，发出“噼啪”的声响。“胖爷我这锅可是开过光的！”他得意地拍着防护罩，“想电死我们？先问问我这锅答不答应！”
叶辰的消防斧突然指向造物者的身后，那里的机械残骸堆里，隐约能看到个反向转动的齿轮，齿轮上还沾着老柴的血。“你的弱点，是那个齿轮吧？”
造物者的脸色瞬间变了，眼镜片后的眼睛闪过丝慌乱：“胡说！”
“是不是胡说，试试就知道。”叶辰的消防斧带着防护罩的金芒，朝着齿轮劈了过去。斧刃尚未触及齿轮，整个工坊突然剧烈震动，金属管的电弧瞬间熄灭，造物者的白大褂竟开始撕裂，露出里面的机械骨架。
“不——我的作品！”造物者发出不似人声的尖叫，机械骨架开始解体，零件散落一地，最后只剩下颗发红的核心，滚到机械蜘蛛脚边。
机械蜘蛛的螯肢突然落下，将核心踩碎。小家伙抱着老柴化作的晶体，对着叶辰发出轻鸣，像是在示意他们快走。
工坊的顶开始坍塌，碎石像雨点般落下。叶辰拽着王胖子和苏青鸾往石门冲，机械蜘蛛紧随其后，螯肢里的晶体在黑暗中闪烁，像颗不会熄灭的星星。
石门在他们身后缓缓关上，隔绝了坍塌的轰鸣。王胖子瘫坐在地上，摸着锅底的银霜，突然笑了：“蛛老弟，你看咱这锅，是不是越来越厉害了？”
机械蜘蛛的螯肢轻轻碰了碰铁锅，蓝光在银霜上流动，画出个歪歪扭扭的笑脸。
叶辰握紧手里的消防斧，晶体的蓝光映着他的脸，上面还沾着老柴的血。他知道，这只是开始，反向齿轮的秘密，还有那三百年的轮回，都在等着他们去揭开。
但此刻，看着身边的伙伴，还有那口见证了生死的铁锅，他突然觉得，再难的路，也走得下去。
通道尽头的微光里，似乎有新的挑战在等待。
而他们，已经准备好了。