王胖子正蹲在胡老头杂货铺的柜台后，抱着个酒坛子往嘴里灌，酒液顺着嘴角流进脖子，打湿了半片衣襟。他咂着嘴吧唧半天，突然把坛子往柜台上一墩：\"操！这老小子藏的酒还没胖爷我家腌菜坛子里的料酒带劲！\"
苏青鸾用匕首撬开墙角的暗格，里面码着十几本线装册子，封面上写着\"黑风堂采买记录\"。她随手翻开一本，指尖划过泛黄的纸页：\"你看这日期，三年前就开始往黑风谷送东西了，从最初的草药到后来的魔兽精血，每月初三交货，和铁甲狼去硫磺泉的日子吻合。\"
叶辰正用消防斧劈胡老头的床板，木屑纷飞中露出个铁皮箱子，锁是黄铜制的，上面刻着朵诡异的彼岸花。\"这锁是'往生锁'，\"他用斧刃抵住锁孔，\"需要特定的钥匙才能打开，强行撬开会触发机关，里面的东西会被火油烧掉。\"
老李举着放大镜趴在地上，镜片对准床腿上的刻痕——那是串歪歪扭扭的数字：\"7-3-9-2-5\"，每个数字旁边都画着个小符号，分别是酒坛、锄头、针线、陶罐、镰刀。
\"这是密码提示。\"老李推了推眼镜，指着货架上的物件，\"你看，第七排货架摆着酒坛，第三排是锄头，第九排是针线......对应数字的位置，说不定藏着钥匙。\"
王胖子一听有钥匙，顿时来了精神，把酒坛子往怀里一揣就扑向货架：\"胖爷我最擅长找东西了！想当年在村里偷张寡妇的鸡蛋，她藏床底下我都能摸出来！\"他扒拉着第七排的酒坛，突然\"哎哟\"一声，从坛子里摸出把铜钥匙，钥匙柄上刻着朵彼岸花，\"找到了！\"
铁皮箱子打开的瞬间，一股陈年霉味扑面而来。里面没有金银珠宝，只有个巴掌大的木牌，刻着齿轮图案，和之前在青铜匣里看到的如出一辙；还有半张残破的地图，画着齿轮城的内部结构，用红笔圈出了\"万机门\"的位置；最底下压着封信，字迹潦草，像是匆忙写就。
\"是写给齿轮城主铁棘的。\"苏青鸾展开信纸，轻声念道，\"......月食之夜，万机门开启需'三牲祭品'，已备齐铁甲狼、腐爪兽、瘴母心，唯缺'地脉之血'，此物藏于骨林老兵体内，近日将亲自前往取之......\"
\"地脉之血？\"叶辰捏紧木牌，突然想起赵虎化作光点前的样子，\"赵虎就是那个老兵！他们早就盯上他了，黑风谷的事只是幌子，真正的目标是地脉核心！\"
王胖子突然\"咦\"了一声，指着铁皮箱的夹层，那里塞着块暗红色的玉佩，和从黑风谷找到的那块正好能拼在一起，拼成完整的齿轮图案。\"这玩意儿能干嘛？\"他把两块玉佩往一起凑，接触的瞬间突然发出嗡鸣，投射出段影像——
画面里胡老头跪在个黑袍人面前，那人戴着青铜面具，只露出双冰冷的眼睛：\"铁棘城主有令，月食前必须拿到地脉之血，否则你那在齿轮城当人质的儿子......\"胡老头连连磕头，画面到此中断。
\"原来他儿子在铁棘手里。\"苏青鸾收起玉佩，\"这老头虽然可恶，倒也算个可怜人。\"
王胖子突然一拍大腿：\"我知道这地脉之血在哪了！\"他指着叶辰怀里的青铜匣，\"赵虎化作光点时，血色晶石吸收了他的能量，现在晶石里肯定藏着地脉之血！\"
叶辰打开青铜匣，血色晶石果然比之前亮了许多，红光中隐约能看到流动的能量，像条微型的血河。\"没错，\"他握紧匣子，\"铁棘想要这个，月食之夜的万机门开启，恐怕不只是打开城门那么简单。\"
铺子外突然传来\"哐当\"一声，紧接着是小七的嚎叫。众人冲出去一看，只见胡老头不知何时醒了，正被三只铁甲狼围在墙角，他手里攥着把柴刀，浑身抖得像筛糠。
\"别杀我......\"胡老头扑通跪地，柴刀\"当啷\"掉在地上，\"我也是被逼的！我儿子在铁棘手里，他说不照做就把我儿子扔进转化炉，变成没有感情的机械人！\"
王胖子突然想起什么，从怀里掏出那半坛酒扔过去：\"起来！胖爷我最恨逼人做坏事的家伙！\"他蹲下身拍胡老头的肩膀，\"你儿子叫啥？多大了？说不定咱去齿轮城能顺便救出来。\"
胡老头愣了愣，突然老泪纵横：\"叫胡小宝，今年十二，三年前被铁棘的人掳走，说他有机械天赋，要培养成齿轮城的工匠......\"
叶辰看着地图上的齿轮城，突然觉得事情更复杂了。铁棘不仅要开启万机门，还要用活人做祭品，甚至培养机械人，这背后一定藏着更大的阴谋。
老李把采买记录和地图收好，突然指着窗外：\"你们看，骨林方向有红光。\"众人抬头望去，只见骨林深处亮起道光柱，直冲云霄，像根连接天地的红绳。
\"是地脉核心的能量！\"叶辰握紧消防斧，\"铁棘的人肯定去骨林了，想抢血色晶石！\"
王胖子把酒坛子往地上一墩，抄起行军锅就往外冲：\"操！敢跟胖爷抢东西？今天就让他们知道什么叫'锅到病除'！\"
苏青鸾把胡老头扶起来，塞给他些干粮：\"你先去村里躲着，等我们回来。\"她跃上马背，金箭在阳光下泛着冷光，\"叶辰，去骨林！\"
叶辰最后看了眼杂货铺，胡老头正跪在地上给铁皮箱磕头，嘴里念叨着\"对不起赵虎兄弟\"。他突然明白，这世上没有绝对的好人坏人，只有被命运裹挟的可怜人。
消防斧扛在肩上，红光在斧刃上跳动。叶辰翻身上马，望着骨林方向的光柱，眼神坚定。
无论铁棘有什么阴谋，月食之夜的齿轮城，他都必须去。不仅为了阻止万机门开启，更为了那些被裹挟的生命——赵虎、胡小宝，还有无数不知名的牺牲者。
王胖子的吆喝声从前面传来：\"快点快点！晚了宝贝就被抢了！胖爷我还指望用那血色晶石换两箱好酒呢！\"
苏青鸾笑着扬鞭，马蹄声在石板路上敲出急促的节奏，像在为即将到来的大战倒计时。
骨林的红光越来越亮，仿佛在召唤着他们。