灵根树顶端的万味果比想象中更调皮。这果子像是活的，在七彩光晕里滴溜溜打转，胖爷刚爬三步，它就往上飘三尺；赵风御剑想去够，它竟突然喷出股酸梅雾，把剑穗上的辣条干都染成了绿色，酸得赵风龇牙咧嘴。
“娘的，这破果子成精了！”胖爷扒着根比水桶还粗的枝桠，裤腿被味灵虫啃出好几个洞，“老叶，用你的蚀月纹捆住它！再让它折腾，胖爷的新围裙都要被味灵虫当辣条啃了！”
叶辰站在枝桠间，指尖的蚀月纹顺着树干蔓延，金色的纹路在光晕中织成张网，慢慢朝着万味果收拢。果子似乎察觉到危险，突然停下躲闪，表面的七彩光芒褪去，露出透明的果肉，里面竟浮现出胖爷在混沌渠偷吃辣条的画面，看得众人哈哈大笑。
“还会投影？”二丫头笑得直不起腰，“这果子怕不是个戏精吧？”
苏沐雪却看出了端倪：“它在模仿我们的记忆味道。你看那画面里的辣条，比胖爷当时吃的多了层星灵果的甜香——它在学习如何融合味道。”
果然，万味果投影的画面里，胖爷手里的辣条渐渐变成了金红色，表面还浮现出螺旋状的纹路，竟与叶辰的蚀月纹有几分相似。果子轻轻晃动，像是在邀请他们靠近。
“看来是想通了。”叶辰收回蚀月纹，示意众人放下戒备，“这果子有灵智，知道我们需要它的力量，只是在调皮罢了。”
胖爷趁机一个猛扑，终于抱住了万味果。果子在他怀里轻轻颤动，表面渗出甜甜的汁液，滴在他手背上，竟化作颗迷你辣条的形状。“嘿，早这样不就完了？”胖爷乐呵呵地把果子塞进怀里，“跟胖爷回去，保证让你成为辣条界的传奇！”
回到“麻辣号”，众人围着万味果研究起来。这果子拳头大小，通体透明，能看到里面流动的彩色汁液，轻轻一晃，就会散发出不同的味道——晃一下是烤肉香，再晃一下是冰镇西瓜味，晃到第三下，竟冒出股胖爷三天没洗的袜子味，熏得二丫头差点把箭囊都扔了。
“这味儿……太上头了。”二丫头捏着鼻子往后退，“胖爷，你离果子远点，别把你的‘独家体味’传进去了！”
“去去去，这叫男人味，懂不懂？”胖爷梗着脖子反驳，手里却老实往后退了两步，“说正事，这果子咋用？直接啃了还是榨汁？”
苏沐雪拿出《百草谱》，书页在万味果的光芒中自动翻开，停在一页空白处，很快浮现出金色的字迹：“万味果，界海灵根之核，融万味，纳千香，可炼‘万味丹’，可酿‘平衡酒’，亦可……作辣条之魂。”
“作辣条之魂！”胖爷眼睛一亮，一把抢过《百草谱》，“就这个！炼丹酿酒多没意思，做成辣条才是它的终极宿命！”
他说干就干，在甲板上支起大锅，把万味果小心翼翼地放进锅里，又往里面扔了三斤界海双味椒、半斤星灵果粉，甚至还倒了半坛从味灵圣地收集的“彩虹蜜露”，看得众人眼皮直跳。
“你确定这比例对吗？”赵风抱着胳膊，看着锅里五颜六色的液体，“我怎么看都像黑暗料理大杂烩。”
“懂个屁！”胖爷手持长勺搅得飞快，“这叫‘百味融合’，万味果的魂得用最复杂的味道激发，就像炖肉得放八角桂皮香叶，少一样都不对味！”
锅里的液体渐渐变成金红色，表面浮现出螺旋状的纹路，与蚀月纹和味觉契约的印记产生共鸣。万味果在液体中慢慢融化，化作一道七彩的光流，与辣椒、星灵果的味道完美融合，散发出的香气让甲板上的味觉守卫们都醉醺醺地打起了滚。
“成了！”胖爷猛地关火，用混沌木勺舀起一勺汁液，汁液在勺中凝成根迷你辣条，通体金红，表面的纹路流转不定，“这就是‘界海至尊无敌万味辣条’的雏形！”
他刚想尝一口，万味果的汁液突然暴涨，金红色的光芒笼罩整个“麻辣号”，船上的辣条样品、调和液、甚至连味觉守卫的触须都被卷入光芒中，与锅里的汁液融为一体。当光芒散去，甲板上出现了一根丈许长的辣条，表面流转着七彩光晕，蚀月纹与味觉契约的印记在上面交替闪烁，像件活的艺术品。
“这……这是自动升级了？”二丫头目瞪口呆，伸手想去碰，辣条突然轻轻颤动，表面渗出一滴汁液，落在她指尖，瞬间化作道彩色的味觉印记。
“是契约！”叶辰看着二丫头指尖的印记，与自己掌心的一模一样，“万味果把自己的力量分给了我们，以后我们的味觉就能直接与界海的味道共鸣，相当于……自带了万味灵根的外挂。”
胖爷却顾不上这些，抱着那根巨大的辣条就啃了一大口。下一秒，他的表情变得极其精彩——先是眼睛瞪得溜圆，像是吃到了天下最美味的东西；接着眉头紧锁，似乎尝到了极苦的味道；最后突然捂着肚子狂笑，眼泪都流了出来。
“你咋了？”赵风赶紧递过清心露，“不会是吃坏脑子了吧？”
“好吃……太好吃了！”胖爷一边笑一边抹眼泪，“这辣条里有甜有苦，有酸有辣，还有……还有小时候娘做的灵米粥的味道！娘的，这哪是辣条，这是人生啊！”
众人被他说得心动，纷纷上前尝了一口。果然，这辣条入口的味道千变万化，每个人尝到的滋味都不一样——苏沐雪尝到了冰雪初融的清甜，赵风尝到了剑破长空的凛冽，二丫头尝到了山野奔跑的自由，叶辰尝到的，则是与伙伴们并肩作战的温暖。
“难怪叫万味辣条。”苏沐雪眼中闪过惊叹，“它能根据每个人的记忆调出最动人的味道，这已经超越了普通辣条的范畴，是真正的‘味道神器’。”
就在这时，“麻辣号”突然剧烈摇晃，远处的味灵圣地边缘，空间开始扭曲，无数道裂缝在云海中展开，裂缝里隐约能看到熟悉的景象——有万妖谷的火山，有玄天仙宗的山门，甚至还有混沌之心的金色轮廓。
“是空间通道！”叶辰看着那些裂缝，指尖的味觉契约突然发烫，“万味果的力量打通了界海与外界的通道！”
胖爷突然一拍大腿：“娘的！商机来了！”他指着那些裂缝，“咱可以开‘界海辣条特快专递’，从界海往三界送辣条，保证新鲜美味，还能顺便搞旅游业务，让三界修士付费来界海尝鲜——这波操作，直接上市啊！”
赵风看着他满眼放光的样子，无奈地摇摇头：“就知道吃和赚钱。你没发现这些通道不稳定吗？刚才万味果爆发的力量太强，已经惊动了界海的‘界主’。”
果然，裂缝深处传来低沉的轰鸣，一股比味绝更强大的气息正在逼近，带着种不容置疑的威严，让整个味灵圣地的光芒都黯淡了几分。
“界主？”胖爷握紧手里的万味辣条，眼中闪过兴奋，“正好！让他尝尝胖爷的辣条，说不定能拉来个宇宙级别的投资！”
叶辰望着裂缝深处那道越来越清晰的金色身影，指尖的蚀月纹与万味辣条的光芒交织在一起。他知道，新的挑战已经到来，但这一次，他们手握能尝遍人生百味的辣条，身边有最可靠的伙伴，无论前方是界主还是更强大的存在，他们都能笑着面对。
毕竟，再强大的敌人，也挡不住一根能勾起所有温暖记忆的——万味辣条。