洛璃如同融入阴影的猎豹，在冰冷寂静的管道网络中无声疾行。那微弱却陌生的能量信号如同黑暗中的萤火，指引着她前进的方向。越是靠近，她心中的警惕就越发高昂。这信号绝非方舟已知的任何制式装备，其隐晦和精密的程度，甚至超越了熵烬净化者常用的侦查单元。
她在一个岔路口停下，将自身气息收敛到极致，如同岩石般紧贴管壁，仅用眼角的余光窥探信号传来的方向——那正是她之前提到的、通往基础炉心维护夹层的废弃排污主管道的入口处。
入口原本应该被厚重的金属闸门封锁，但此刻，那闸门竟然被巧妙地切开了一个仅容小型设备通过的圆洞，边缘光滑，显然是某种高能切割工具的杰作。而那个陌生的能量信号源，就在洞口附近徘徊，似乎刚刚完成进入作业。
洛璃屏住呼吸，耐心等待。几秒后，一个约莫拳头大小、通体漆黑、表面光滑无比、几乎不反射任何光线的八爪鱼状微型机器人，悄无声息地从洞口飘了出来。它的动作极其灵活，几条纤细的机械触手收拢在腹部，顶部的传感器缓缓旋转，散发着冰冷的扫描波。
这绝不是熵烬的风格！熵烬的造物充满了冰冷的秩序感和侵略性，而这个小东西，却透着一种极致的精密、隐晦，以及…非人的高效。
就在洛璃观察的瞬间，那微型机器人的传感器猛地对准了她藏身的方向！似乎捕捉到了她极其微弱的生命体征或能量残留！
没有丝毫犹豫，洛璃在那机器人发动攻击或警报的前一刻，猛地从阴影中暴起！速度快到只剩下一道残影！手中的枪管残骸如同毒蛇出洞，精准无比地刺向机器人的核心传感器！
嗤！
一声极其轻微的、能量短路般的脆响！
那机器人的反应快得惊人，在被击中的瞬间，一条机械触手猛地弹射而出，并非攻击洛璃，而是射出一道极细的、肉眼几乎无法察觉的数据流光束，试图与洛璃手中的枪管残骸或者她本人建立某种连接！
洛璃手腕一抖，枪管残骸以一种不可思议的角度翻转，险之又险地格开了那道数据流光束！数据流打在旁边的管壁上，瞬间烧蚀出一个微小的孔洞，冒出丝丝青烟。
与此同时，她的另一只手已经如同铁钳般握住了机器人主体，强大的力量瞬间爆发，将其内部的精密结构捏得扭曲变形！
机器人挣扎了几下，表面的光芒迅速黯淡下去，最终彻底停止了活动。
一切发生在电光火石之间，没有发出太大的声响。
洛璃缓缓松开手，看着掌心那团扭曲的、依旧散发着微弱焦糊味的金属造物，眉头紧锁。她仔细检查着这台报废的微型机器人，试图找到任何标识或来源线索。
机器人的制造工艺极其高超，内部元件集成度惊人，没有任何序列号或商标。但其能量核心的残留波动和那种试图进行数据连接的侵略性方式，让她感到一丝熟悉…仿佛在哪里见过类似的技术特征…
忽然，她想起了一段极其久远的、被封存的记忆——那是在她接受守夜人极端训练期间，接触到的关于方舟早期“特种渗透与情报单元”的模糊资料。那种非标识化制造和强制数据连接的特性，与资料中描述的、某个早已解散并被列为禁忌的初代情报组织“幽影之舌”的手法极其相似！
“幽影之舌”…传说中直接效忠于初代监理会最高意志、负责执行最黑暗任务的组织，早在“沉寂”发生前就已被清洗解散…他们的技术怎么会出现在这里？而且还与那条指向帝壹的Ω级指令有关？
难道…“弑神程序”的背后，不仅有熵烬的影子，还有这些早已应该消失的“幽灵”参与？
就在洛璃心绪翻涌之际，她手中的报废机器人核心处，突然亮起一点极其微弱的红光，发出一段加密的、一次性的短促信号，随即彻底烧毁！
不好！它发出了最后的警报！
洛璃脸色一变，毫不犹豫，立刻转身向着检修舱方向疾驰而去！必须立刻离开这里！
……
检修舱内。
帝壹猛地睁开眼睛，那股微弱却令人不安的冰冷扫描感再次一闪而过，这次似乎更近了一些。
“有情况！”他低声道。
几乎在他话音落下的同时，舱门被猛地推开，洛璃的身影闪了进来，语气急促：“我们被发现了！立刻转移！”
她没有详细解释发现微型机器人的事情，现在不是时候。
众人没有丝毫犹豫，立刻抓起简陋的行装。沃克甚至来不及完全修复那件辐射防护服。
就在他们冲出检修舱的下一秒——
咻！咻！咻！
数道高能粒子束精准地打在了他们刚才藏身的检修舱位置，厚重的舱门瞬间被熔穿出几个大洞！紧接着，至少六名身穿不同于普通净化者的、更加贴身、涂装为暗灰色的装甲的士兵，如同鬼魅般出现在管道两端，手中的武器散发着危险的光芒！
他们的动作悄无声息，配合默契，战术动作简洁高效到了极致，充满了冰冷的杀戮效率！正是洛璃之前遭遇的那种风格！
“是‘清理者’！”凯德脸色剧变，显然认得这种特殊部队，“熵烬麾下最顶尖的追杀小队！他们怎么会这么快找到这里？！”
“别纠缠！走！”洛璃低喝一声，手中的枪管残骸瞬间点射，并非瞄准士兵，而是打向他们头顶一处松动的管道固定件！
轰隆！
大量的金属碎片和灰尘落下，暂时阻碍了追兵的视线和行动。
五人趁机向着管道深处亡命奔逃！清理者的速度极快，火力凶猛，粒子束不断从身边擦过，在管道壁上留下灼热的痕迹。
“去那条废弃管道！”帝壹大吼，现在只有那条路可能有一线生机！
洛璃一马当先，凭着记忆引路。沃克和凯德不断向后射击，试图延缓追兵。苏晚则时不时凝聚静滞能量，在身后形成短暂的冰墙或能量紊乱区域干扰对方。
追逐战在黑暗复杂的管道中激烈展开。清理者小队如同跗骨之蛆，紧追不舍，他们的装备显然更先进，甚至能一定程度上抵消苏晚的静滞干扰。
终于，他们看到了那条被切开的废弃管道入口！
“快进去！”洛璃率先钻入那狭窄的切口。
帝壹、苏晚、沃克紧随其后。凯德断后，刚想钻入，一道粒子束猛地射来，他猛地侧身躲过，却被另一道预判性的射击擦中了腿部，一个踉跄！
“凯德！”沃克惊呼，想回头拉他。
“走！”凯德怒吼一声，用尽力气将沃克推进入口，同时转身，举起能量手枪对着冲来的清理者疯狂射击！“别管我！告诉指挥官…守夜人…永不屈服！”
轰！
剧烈的爆炸声响起，凯德引爆了身上最后一颗高爆手雷！强大的冲击波暂时堵塞了管道入口，也吞没了他的身影…
“不——！”沃克目眦欲裂，却被帝壹和洛璃死死拉住，拖入了管道深处。
爆炸的余波在狭窄的管道内回荡，身后暂时没有了追兵的声音，只有凯德牺牲自己换来的短暂寂静和沉重得令人窒息的悲痛。
沃克一拳狠狠砸在管壁上，无声地流下眼泪。
帝壹和洛璃的脸色也无比难看。又一个同伴牺牲了。
“清理者…他们不像是因为外部事件才找到我们的…”帝壹喘着气，声音沙哑，“他们的目标非常明确，行动效率太高了…仿佛早就知道我们的位置…”
他的目光下意识地看向洛璃。
洛璃的心猛地一紧。她知道帝壹起了疑心。那条路径是她提出的，清理者就立刻出现…
她深吸一口气，知道不能再隐瞒了。她将之前发现微型机器人以及自己的猜测（省略了关于帝壹是指令目标的部分），简略地说了出来。
“…所以我怀疑，那条管道入口附近，可能早就被未知势力布下了监控，或者…那本身就是一个诱饵。”洛璃的声音带着一丝不易察觉的干涩，“我的失误，判断不足，导致了凯德的牺牲。”
通道内一片沉默。
沃克红着眼睛看着洛璃，嘴唇动了动，想说什么，最终却化一声沉重的叹息。在方舟，判断失误意味着死亡，这很常见，只是代价太过沉重。
帝壹深深地看着洛璃，他能感觉到她没有说出全部真相，尤其是关于那机器人和指令流的部分。但她眼中的自责和悲痛不是假的。而且，现在追究责任毫无意义。
“不是你的错。”帝壹最终开口，语气沉重却带着一丝信任，“熵烬…或者它背后的势力，比我们想象的更加狡猾。现在，我们只能沿着这条路走下去，至少，这里暂时摆脱了清理者。”
他伸出手：“还能探测到那个机器人的信号源吗？或者它最后发出的警报指向哪里？”
洛璃愣了一下，随即明白帝壹是想反向追踪。她立刻拿出能量耗尽的扫描仪，尝试激活其最后记录的数据缓存。
屏幕上闪过一串混乱的代码，最终锁定了一个极其微弱、但确实存在的信号残留指向——深入这条废弃管道的更深处！
那台机器人在最后时刻发出的警报，不是给外面的清理者，而是…给管道内部的某个接收点？！
这条管道，果然有问题！
“信号指向里面。”洛璃抬起头，眼神锐利起来，“它们的老巢，或者另一个据点，可能就在这条管道深处。”
危机与机遇再次并存。
帝壹点了点头，眼神变得坚定：“那就去看看，到底是什么牛鬼蛇神，在背后搞鬼。”
他看了一眼悲伤的沃克，拍了拍他的肩膀：“凯德的牺牲不会白费。我们会带着他的那份，一起活下去，找到真相。”
沃克重重点头，抹去眼泪，重新握紧了武器。
五人（现在是四人）整理好情绪，带着悲愤和更加坚定的决心，向着这条充满未知与危险的废弃管道深处，继续前进。
而他们并不知道，在管道深处某个极其隐蔽的监控节点后面，一双冰冷的电子眼，正注视着他们的一举一动。
一个毫无情感的声音在黑暗中低语：
“实验体零号已进入预设通道。”
“清理者小队拦截失败，代价单位‘凯德’已清除。”
“诱导计划第一步完成。”
“启动‘忠诚试炼’协议。目标：洛璃。”
“指令：进一步观察零号反应，收集同步率数据，必要时…执行压力测试。”