在河阴镇又盘桓一日，确认再无更多显着线索后，狄仁杰决定将探查的重点转向陈留县。那位溺毙井中的主簿，其指甲缝中特殊的青黑淤泥，如同一个无声的引信，指向去年那场大水可能掩盖的某些秘密。
四人依旧以游方郎中和家眷的身份，雇了辆寻常马车，沿着汴水支流，不紧不慢地向陈留县行去。沿途但见田畴井然，春耕正忙，偶有村落点缀其间，一派农耕社会的宁静景象。然而，狄仁杰的目光却更多停留在河道两岸残留的水渍痕迹和某些地势低洼处尚未完全退去的积水坑洼上，印证着去年秋汛的凶猛。
抵达陈留县城时，已是午后。县城规模不大，城墙斑驳，透着岁月的痕迹。入城后，只见市井还算热闹，但细观行人神色，似乎少了几分河阴镇那种漕运码头上特有的勃勃生气，多了几分小城特有的拘谨与沉闷。
他们依旧寻了间不起眼的客栈住下，字号“悦朋”。安顿好后，狄仁杰并未急于去县衙附近，而是带着曾泰，先在城中主要街巷转了一圈，熟悉环境，顺便在几家茶肆、药铺坐了坐，以郎中和学生的身份与人攀谈。
他很快发现，陈留县民对去年那场大水记忆犹新，谈及仍心有余悸。但对于县衙主簿溺毙之事，普通百姓所知不多，即便听闻，也多认为是其夜间不慎，唏嘘几句便罢。县衙似乎并未将此案张扬，处理得颇为低调。
在一家药铺，狄仁杰借口采购几味本地药材，与掌柜闲聊起来。
“掌柜的，听说去年大水，贵县衙门的文书库房也遭了殃？”狄仁杰状若随意地问道。
那掌柜是个瘦削老者，闻言叹了口气：“可不是嘛！水进了城，县衙地势也不算高，库房泡了大半。那些公文卷宗，都是纸帛之物，一经水浸，麻烦得很。听说当时衙门里的书吏们忙了足有一两个月，才将能抢救的整理誊抄完毕，不少实在没法子的，也只能任其毁弃了。”
“真是辛苦。”狄仁杰附和道，“那位不幸溺毙的主簿大人，当时想必更是劳心劳力吧？”
掌柜的左右看了看，压低声音：“王主簿那人……唉，老实本分，就是性子有些闷。大水之后，他确实忙碌得很，常常见他深夜还在衙署挑灯整理文书。谁成想，最后竟落得那般下场……可惜了。”
“哦？”狄仁杰顺势问道，“王主簿平日可有何仇家？或是……在整理文书时，可曾发现过什么特别之事？”
掌柜的摇了摇头：“这就不清楚了。王主簿为人低调，不像会与人结怨的样子。至于文书之事，那就更非我等小民可知了。”
离开药铺，狄仁杰心中已有计较。王主簿生前负责整理水淹后的文书，工作繁重，且可能接触到一些非常规的信息。他的死亡，时间点颇为敏感。
回到客栈，如燕也已归来。她今日扮作投亲的少女，在县衙附近的街巷转悠了许久。
“叔父，”如燕汇报道，“县衙守卫看起来还算寻常，但我注意到后巷有一处小门，时有吏员模样的人进出，神色似乎比正门出入之人更显匆忙。另外，我在衙门口对面的茶摊坐了半个时辰，听到两个小吏闲聊，隐约提到‘王主簿死后，那些被水泡过的旧档清查更麻烦了’，‘上面催得紧’之类的话。”
“上面催得紧？”狄仁杰捕捉到这个词，“可知是州里，还是更上面？”
“他们语焉不详，未敢明言。”如燕答道。
李元芳那边也有发现，他凭借过人的耳力，在客栈大堂用饭时，听到邻桌两个看似行商的人低声交谈，其中一人抱怨道：“……陈留这边的私盐路子，去年底之后就紧了不少，查得严，据说是州里下了死命令，尤其是对往来文书的勘验，比以前啰嗦多了。”
另一人道：“怕是跟之前死掉的那个主簿有关？听说他管的就是这些文书勘合……”
私盐？文书勘合？狄仁杰眼中闪过一丝了然。漕运沿线，私盐贩运历来是顽疾，往往与地方胥吏有所勾结。王主簿掌管文书档案，其中必然包括盐引、货物勘合之类的文件。去年大水浸泡，是否让某些本应被销毁或篡改的记录露出了破绽？王主簿在整理过程中，是否无意间发现了某些不该发现的东西？
夜幕降临，华灯初上。狄仁杰独自在客房内，将日间所得线索细细梳理。王主簿之死，似乎越来越不像一场简单的意外。其背后可能牵扯到利用水患掩盖的文书造假、乃至私盐贩运等不法勾当，而王主簿很可能因触及秘密而遭灭口。
“元芳，”他轻声唤道。
“大人。”李元芳应声而入。
“今夜，我想去县衙周边看看，尤其是那后巷小门。”狄仁杰道，“不必靠近，只需远观其动静即可。”
“属下明白。”
子时前后，陈留县城陷入沉睡，只有打更人的梆子声偶尔响起。狄仁杰与李元芳借着夜色掩护，悄然来到县衙后巷附近，隐在一处墙角阴影中观察。
县衙后门紧闭，寂静无声。就在他们以为今夜不会有收获时，一阵轻微的车轮声自远处传来。不多时，一辆蒙着青布的骡车缓缓驶到后门停下。车夫警惕地四下张望后，轻轻叩了叩门环。
后门“吱呀”一声开了一条缝，里面探出一个人头，与车夫低语几句。随后，门缝扩大，几个黑影从门内抬出两个看似沉甸甸的木箱，费力地装上骡车。整个过程迅速而安静，显然不是第一次操作。
装车完毕，骡车立刻驶离，消失在黑暗的街巷中。后门也迅速关上，恢复寂静。
“大人，那箱子里……”李元芳低声道。
“绝非寻常之物。”狄仁杰目光深邃，“深夜从衙门后门秘密运出……是账册？是卷宗？还是……其他见不得光的东西？”
他感觉，自己似乎已经触碰到了一张无形大网的边缘。而这陈留县衙，恐怕远非表面看上去那般平静。王主簿的死，或许只是冰山一角。真正的暗流，正在这静谧的夜色下，汹涌流淌。