袁绍的猜忌与打压，如同不断收紧的绳索，让刘备集团在邺城的处境日益艰难。军需被克扣，部属被分散，行动受监视，昔日的左将军、豫州牧，如今更像是一个被软禁的落魄客卿。这种压抑的氛围，不仅让关羽、张飞等猛将怒火中烧，也让刘备倍感屈辱和焦虑。
然而，在这表面的困顿之下，由赵云和糜竺主导的“暗线”行动，却并未停歇，反而更加隐秘和活跃。既然袁绍集团的核心层难以渗透，那么，将目光投向河北广袤土地上那些并非铁板一块的地方势力，便成了必然的选择。这些势力，或许对袁绍的统治心怀不满，或许在激烈的内部斗争中受到排挤，或许只是单纯地寻求更强大的庇护，他们，都可能成为未来的潜在盟友。
这一日，时值初春，天气转暖，冰雪消融。赵云向刘备请示，以“春日将至，士卒久困城中，士气低落，欲出城狩猎，演练骑射，兼为改善伙食”为由，申请带领少量亲随，前往邺城西北方向的太行山余脉进行为期数日的狩猎。这个理由合情合理，符合武将的本分，也避免了引人怀疑。
刘备心领神会，立刻批准，并特意嘱咐：“子龙早去早回，注意安全，多打些野味，也让将士们打打牙祭。” 言语平常，却暗含深意。
于是，赵云精选了五十名绝对忠诚、身手矫健的骑兵，人人双马，携带强弓硬弩，猎犬苍鹰，浩浩荡荡地出了邺城北门。城守验过文书，见是寻常狩猎，也未多加阻拦。
队伍一出城，便快马加鞭，并非直奔猎场，而是按照糜竺提供的秘密地图和线人指引，绕道前往位于赵国与常山郡交界处的一片丘陵地带。这里山峦起伏，林深草密，远离交通要道，官府控制力相对薄弱，是几家实力不俗、对袁绍统治阳奉阴违的豪强势力的传统势力范围。
此行的首要目标，是联络一位名叫高蕃的豪强。高家是本地大族，拥有良田千顷，徒附数千，私兵部曲过千，在赵郡根基深厚。高蕃本人武艺高强，性情豪爽，但因不愿完全依附袁绍，且曾在资源分配上与审配家族有过冲突，故而在袁绍集团中颇受排挤，郁郁不得志。糜竺的商队早年曾与高家有生意往来，彼此有些香火情分。
抵达预定地点后，赵云下令扎营，放出猎犬鹰隼，做出狩猎的姿态。同时，派出一名心腹手持糜竺的信物和亲笔信，秘密前往高家堡寨联络。
次日黄昏，信使带回好消息：高蕃愿秘密前来一会。
会面地点约在一处僻静的山谷中。夜幕降临，篝火燃起。赵云只带了两名贴身护卫，静候客人的到来。不久，马蹄声由远及近，十余骑护卫着一位身材魁梧、面容粗犷、年约四旬的汉子疾驰而至，正是高蕃。
高蕃下马，目光锐利地扫过赵云，拱手道：“可是常山赵子龙将军？在下高蕃，久仰将军大名！”
赵云还礼，不卑不亢：“高公客气了！云乃败军之将，蒙高公不弃，深夜前来，感激不尽！” 他注意到高蕃带来的护卫虽不多，但个个精悍，显然也是心腹。
二人屏退左右，在篝火旁坐下。高蕃性格直爽，开门见山：“子龙将军，糜别驾信中所言，可是实情？刘皇叔在邺城，果真如此艰难？”
赵云叹了口气，神色凝重：“不敢隐瞒高公。袁本初外宽内忌，我主自至河北，名为客卿，实同软禁。军需克扣，部属离散，动辄得咎。如今之势，恐非长久之计。”
高蕃闻言，愤然拍腿：“哼！袁本初看似宽宏，实则心胸狭隘，所用非人！似审配、郭图之辈，只知争权夺利，排挤良善！我高家世居于此，不过想保境安民，却屡遭刁难，赋税沉重，子弟入仕无门！如此下去，河北迟早败于这些人之手！”
赵云见高蕃情绪激动，知其对袁绍不满已深，便顺势道：“高公所言极是。我主刘皇叔，仁德布于四海，待人至诚，最重英雄，不论出身。在徐州时，便与陶使君麾下将士、徐州士民同心同德。只可惜……唉，时运不济，暂困于此。”
高蕃目光闪烁，压低声音：“某亦闻皇叔贤名。如今之势，皇叔有何打算？难道就甘心久居人下，任人宰割？”
赵云沉吟片刻，低声道：“高公是明眼人。蛟龙岂能久困浅滩？然，眼下袁绍势大，强龙不压地头蛇，需待时而动。我主之意，广结四方豪杰，静观其变。若他日风云有变，望能与高公这等忠义之士，互为奥援，共图大事。”
这话说得含蓄，但意思明确：刘备不会久留，正在暗中积蓄力量，希望高蕃这样的地方实力派将来能支持他。
高蕃是聪明人，立刻领会。他沉思良久，道：“袁绍若以诚待我，我自当效忠。然其行事，实难令人心服。刘皇叔仁德之名，某素来敬仰。今日得见将军，更知皇叔麾下有人！请将军转告皇叔，高蕃虽力薄，然在赵郡尚有些许根基。若皇叔他日有用得着某之处，只要不违背道义，高某定义不容辞！” 这等于是一种非正式的承诺。
赵云大喜，举杯道：“高公高义！云代我主，谢过高公！他日若有机缘，必当厚报！”
二人举杯共饮，相谈甚欢。高蕃提供了附近郡县几位同样对袁绍不满的豪强信息，赵云则再次强调了刘备的仁德和求贤若渴。双方约定通过糜家商队保持秘密联络。
此后数日，赵云以狩猎为掩护，在高蕃的暗中引荐下，又秘密会见了两位附近郡县的豪强首领。这些人都拥有不小的私人武装和地方影响力，对袁绍的统治或多或少存在不满。赵云凭借其个人魅力、诚恳的态度以及对时局的精辟分析（融入了部分超越时代的见解），成功赢得了他们的好感和初步信任，建立了秘密联系渠道。
狩猎结束，赵云率队返回邺城，带回了丰厚的猎物，对外宣称收获颇丰。袁绍方面的探子也未发现异常。
这次“狩猎”，成果远不止几只獐狍野鹿。赵云成功地在袁绍统治的腹地，播下了一颗颗潜在的种子。这些地方豪强，平时或许不起眼，但一旦时局有变，他们聚集起来的力量，可能成为改变天平的关键砝码。
当赵云将此次秘密联络的成果悄然禀报刘备时，刘备紧锁多日的眉头，终于稍稍舒展。他拍着赵云的肩膀，感慨道：“子龙真乃吾之膀臂！有此暗棋，我等在河北，便非无根之萍了！”
尽管明面上的处境依旧艰难，但一条隐藏在暗处的战线，已经悄然铺开。袁绍或许以为他已经牢牢控制住了刘备，却不知，一张无形的网，正在他的地盘上悄悄编织。而执网之人，正是那位看似低调隐忍、终日狩猎的白袍将军。