陆羽和夏清薇被带离了喧嚣血腥的角斗场，沿着一条守卫更加森严的螺旋通道，向着金字塔城市的更高层走去。
周围的环境再次发生变化。墙壁不再是粗糙的岩石，而是打磨光滑、镶嵌着复杂能量回路的金属板。空气中弥漫着淡淡的臭氧味和一种低沉的、持续不断的嗡鸣，仿佛某种巨大的机器正在深处运转。来往的不再是身穿白袍的信徒或皮甲力士，而是穿着剪裁合身、带有发光纹路的制服的神官和技术人员，他们行色匆匆，表情大多冷漠而专注。
引领他们的，换成了两名沉默寡言、气息内敛的银边护教军，眼神锐利如鹰，时刻监视着他们的一举一动。
“好家伙，这画风突变啊！从‘血腥角斗场’dLc直接进入‘科幻实验室’dLc了？这‘版本更新’也太快了吧！”夏清薇小心翼翼地用精神传讯吐槽道，努力让自己的表情保持麻木和顺从。
“噤声。” 陆羽简短地回应，他的大部分心神都沉浸在与怀中混沌鼎的微弱共鸣中。越往上层，他越是能感受到一股庞大、精密却带着一丝难以言喻的冰冷和空洞的能量流，如同这座金字塔城市的“血液循环系统”，而他们正沿着“血管”向着某个“心脏”或“大脑”靠近。
最终，他们被带入一个宽敞的圆形大厅。大厅中央，矗立着一根需要数人合抱的巨大暗金色金属柱！柱身刻满了密密麻麻的符文和能量导管，顶端镶嵌着数颗硕大的苍白晶体，正散发着柔和却令人心悸的光芒。柱子连接着地面和穹顶，仿佛是整个大厅的支撑轴心。
四周墙壁上布满了各种闪烁的光幕和操作台，数名技术神官正在忙碌地记录和调整着参数。
那位穆祭司已经站在大厅中等候。他负手而立，目光落在那根巨大的金属柱上，眼神中带着一种审视工具般的冷漠。
“此乃‘神力柱’。” 穆祭司没有回头，声音平淡地解释道，“用以精确测量信徒对沙神的奉献潜力，亦即你们体内能被‘圣印’引导和抽取的能量上限。方才角斗场的表现，只是粗劣的实战观察。此地的数据，将决定你们后续的…‘用途’。”
他特意在“用途”二字上微微停顿，带着一种令人不寒而栗的意味。
“上前。将手按在柱基的掌印凹槽上。放松心神，引导你们眉心‘圣印’的力量注入其中。柱子亮起的刻度越高，证明你们的‘价值’越大。”
一名技术神官指了指柱子底部一个明显是手掌形状的凹陷处，旁边还有一系列复杂的光标刻度，从下至上，标注着不同的能量等级。
“哥，咋办？真要给这‘充电宝’柱子上强度啊？咱们这‘山寨圣印’（混沌模拟）的‘电量显示’能骗过他们的‘检测App’吗？别一不小心‘过载报警’了！”夏清薇心里有点打鼓。
“可控释放。模拟他们信徒的波动。” 陆羽沉声传讯，“以‘隐匿’为主。母亲…或许在此地留有痕迹。”
他率先走上前去，将宽大的手掌缓缓按在那个冰冷的金属凹槽上。他极力收敛着自身混沌灵脉的磅礴力量，只小心翼翼地调动起一丝模拟出的、带着微弱狂热信仰气息的能量，顺着掌心注入柱中。
嗡…
神力柱底部的一小段符文微微亮起，散发出黯淡的白光，缓缓向上攀升，最终停留在了刻度上大约“三级力士”的水平，便不再动弹。
旁边的技术神官低头记录着：“赎罪者‘哑七’，能量等级三，契合度中等。”语气毫无波澜。
穆祭司瞥了一眼，不置可否。
轮到夏清薇。她深吸一口气，如法炮制，将手掌按了上去。她对能量的控制更为精细，模拟出的信仰波动甚至比陆羽的还要“逼真”几分，但强度控制得更低。
白光再次亮起，攀升至“二级力士”的刻度便停滞不前。
“赎罪者‘小薇’，能量等级二，契合度中上。”
“嗯。” 穆祭司淡淡应了一声，似乎对这个结果并不意外，但也谈不上多么满意。“看来角斗场的表现，更多是倚仗战斗技巧和运气。罢了，也算可堪一用。带下去，编入…”
就在他话音未落之际——
异变陡生！
陆羽按在柱基上的手掌还未完全收回，他怀中贴肉放置的混沌鼎，却毫无征兆地轻微震颤了一下！一股极其微弱、却无比纯粹的混沌气息，仿佛被某种深藏在柱子内部的东西吸引，不受控制地逸散出一丝，顺着他的掌心，再度渗入了神力柱内部！
就是这一丝微不足道的混沌气息，如同一滴冷水滴入了滚烫的油锅！
轰！！！！
整个神力柱猛地爆发出前所未有的刺目白光！其亮度瞬间超越了之前所有测试者的总和，甚至将整个大厅映照得如同白昼！柱身上那些原本稳定流淌的能量符文，如同被激怒的蛇群般疯狂地扭曲、闪烁、重组！
嗡鸣声陡然拔高变成尖锐刺耳的厉啸！顶端的苍白晶体剧烈闪烁，表面甚至浮现出一道道细微的裂纹！
更令人震惊的是，在那一片混乱的白光和符文中，竟然隐约浮现出几个极其古老、扭曲的暗金色纹路！那纹路的形状…竟然与陆羽母亲慕心瑶曾经绘制过的、属于上古混沌传承的部分鼎纹，有着惊人的相似之处！
“怎么回事？！” 穆祭司脸色骤变，猛地踏前一步，眼中充满了惊疑和难以置信！
“能量失控！读数爆表！超过测量上限！” 技术神官惊慌失措地大喊，“柱体内部结构正在过载！符文序列发生未知扰动！”
“快！切断连接！启动稳定协议！” 另一名神官尖叫着扑向操作台。
但已经晚了！
那一丝混沌气息，仿佛是一把尘封已久的密钥，瞬间激活了神力柱深处某个被遗忘、被掩盖的隐藏层级！一股更加磅礴、古老的力量被强行从柱体深处牵引而出，与混沌气息发生了剧烈的冲突和碰撞！
咔嚓！咔嚓嚓！！
令人牙酸的金属撕裂声不绝于耳！那根坚固无比、足以承受荒兽冲击的神力柱，表面竟然开始浮现出蛛网般的裂纹！裂纹迅速蔓延，越来越密！
“不——！” 穆祭司发出一声又惊又怒的吼声，试图出手干预！
但就在他灵力即将触及柱体的瞬间——
**轰隆！！！！」
整根神力柱再也无法承受内部两股顶级力量的疯狂冲突，发出一声震耳欲聋的巨响，猛地炸裂开来！
无数蕴含着狂暴能量的金属碎片和晶体碎渣如同炮弹般向四周激射而出！大厅内警报声凄厉响起，防御结界自动激发，却依旧被不少碎片击打得剧烈晃动！
离得最近的几名技术神官惨叫着被能量冲击波掀飞出去，重重撞在墙壁上，生死不知！
穆祭司周身亮起一层厚重的暗金护盾，将射向他的碎片尽数挡下，但他脸上的惊怒已然化为彻底的震骇！
陆羽在爆炸发生的前一瞬，就已经本能地将夏清薇护在身后，体内岩龟之力自动运转，一层厚重的土黄色光晕覆盖全身，将袭来的碎片和冲击波硬生生扛下，脚下甚至未曾后退半步！只是那身简陋的力士服，被撕裂出数道口子。
烟尘弥漫，能量乱流四处肆虐。
大厅中央，那根象征着沙神教技术结晶的神力柱，已然化为一地焦黑的残骸！只有最底部一小截尚且完好，那个手掌凹槽边缘，依稀还能看到一丝尚未完全消散的混沌气息如同电弧般跳跃。
死寂！
一片死寂！
只剩下能量泄漏的噼啪声和远处越来越近的急促脚步声。
所有幸存者的目光，都死死地聚焦在屹立于废墟前、毫发无伤的陆羽身上！
穆祭司缓缓地放下手臂，眼中的震骇逐渐被一种极度复杂的光芒所取代——那里面有难以置信、有浓烈的探究、有一丝恐惧，但更多的，是一种仿佛发现了绝世瑰宝般的灼热！
“你…”他的声音因为激动而有些沙哑，“你刚才…到底注入了什么？那柱子里的…又是什么？”
陆羽沉默着，缓缓收回手掌。他心中同样掀起了惊涛骇浪。混沌鼎那一下异常的躁动，以及神力柱深处那被引动的、带有母亲鼎纹特征的古老力量…这一切都指向一个惊人的可能性！
母亲慕心瑶，当年潜伏于此时，恐怕不仅仅是潜伏！她甚至可能接触到了沙神教的核心秘密，并以某种方式，在这检测信徒力量的核心装置中，留下了只有混沌鼎才能触发的后手！
这根本不是什么测试，而是一把隐藏的锁！一把需要混沌钥匙才能开启的锁！
而他们，阴差阳错地，在试图伪装潜行时，却直接把人家的“服务器机柜”给整宕机甚至物理爆破了！这乐子可开大了！
“我…不知道…”陆羽抬起头，脸上努力挤出一丝恰到好处的茫然和惊恐，指着那节残骸，“它…它自己就…炸了…”
夏清薇也连忙从陆羽身后探出头，脸上写满了“弱小可怜又无助”：“大人明鉴！我哥哥他只是按了一下，什么都没做啊！是不是这柱子…年久失修‘服务器过热’自动‘炸服’了？”
穆祭司死死地盯着陆羽，似乎想从他脸上找出一丝一毫撒谎的痕迹。但陆羽的伪装堪称完美，那是一种底层矿工面对无法理解的超自然现象时最真实的恐惧和茫然。
脚步声临近，更多的护教军和高阶神官冲进了大厅，看到眼前的景象，无不倒吸一口凉气。
“穆祭司！发生何事？！” 一名身穿金边白袍的老者沉声问道，目光凌厉地扫过废墟和陆羽二人。
穆祭司深吸一口气，强行压下眼中的灼热，恢复了往日的冰冷：“神力柱…突发未知故障，过载崩毁。与这两名赎罪者…或许有关，或许无关。”
他话锋一转：“但此事非同小可。此二人暂由我亲自看管调查。没有我的命令，任何人不得接触！立刻清理现场，彻查事故原因！”
最后一句，他是对着冲进来的神官和护教军说的，语气不容置疑。
那金边神官皱了皱眉，似乎对穆祭司独自接管有些异议，但看了看一片狼藉的现场，最终还是点了点头：“尽快查明。大祭司那边，需要交代。”
穆祭司不再多言，对那两名银边护教军使了个眼色：“带上他们，跟我来。”
他转身向着大厅另一侧的一条隐秘通道走去。
陆羽和夏清薇对视一眼，心中警铃大作，但此刻势成骑虎，只能硬着头皮跟上。
他们知道，“神力柱崩毁”这件事，绝不可能轻易揭过。这位穆祭司看似保下了他们，但其真正的目的，恐怕远比简单的审问要复杂和危险得多！
母亲留下的这个“惊喜”，一下子就将他们推到了风口浪尖之上！