菜市场的日子，每一步都像踩在湿滑的泥沼里，沉重而艰难。但王大妈那句“单卖酱料”的点子，却如同泥潭深处偶然冒起的一个气泡，微小，不确定，却带着一丝挣脱束缚的新鲜空气。
林晓燕的目光，久久停留在那个盛满黑褐色酱料的陶罐上。这其貌不扬的东西，真会有人愿意花钱买吗？该怎么卖？用什么装？定价几何？一连串的问号在她脑中盘旋。
抱着死马当活马医的心态，她开始了第一次小心翼翼的尝试。她翻遍屋角，找出几个洗刷得晶莹剔透、原本用来装止咳糖浆的棕色小玻璃瓶。又狠下心，从微薄的收入里挤出钱，买了一小卷最廉价的红纸和一瓶黏糊糊的浆糊。
夜晚，在租来小屋那盏光线昏黄的灯泡下，她笨拙地重复着母亲的工艺：控制火候熬酱，趁热用勺子仔细灌入瓶中，再用干净的油纸封口。没有像样的标签，她便用做衣服的剪刀将红纸裁成大小不一的方块，用一支秃头铅笔，歪歪扭扭地写下“林记酱”三个字，再用浆糊小心翼翼地粘在瓶身上。那模样，土气又寒酸，带着手工艺人式的粗糙。
次日，她将这五瓶倾注了忐忑与希望的“林记酱”，连同那些早已失去温度的饼和粥，一同摆放在菜市场角落的摊位上。内心虚浮得厉害，仿佛做了什么见不得光的事。
果不其然，一整个上午，无人问津。匆忙的人流从她摊前掠过，目光甚至未曾在那几瓶不起眼的酱料上停留片刻。一位提着菜篮的老太太倒是拿起一瓶，对着光眯眼看了看，嘟囔道：“这是啥东西？黑黢黢的，连个厂名产地都没有，可不敢乱吃。”随即像避开什么似的，将瓶子放回原处。
晓燕的脸颊瞬间烧灼起来，羞窘得无地自容。
晌午时分，赵大军晃悠着过来“视察”，一眼瞥见那几瓶酱，顿时乐不可支：“哎哟喂！我的妹子哎！你这‘林记酱’的包装，也太……太朴实无华了吧？不知道的，还以为是哪个赤脚郎中熬的膏药呢！咱能不能稍微……提升一下格调？”
晓燕正心烦意乱，没好气地瞪他一眼：“爱买不买！就这条件，嫌丑别瞧！”
“买！必须支持咱妹子的伟大事业！”赵大军笑嘻嘻地掏钱，“给我来一瓶……话说回来，这宝贝疙瘩咋个吃法？”
“夹馒头，拌面条，蘸饺子都行……”晓燕低声介绍，自己都觉得底气不足。
赵大军拧开瓶盖，凑近深深一嗅，眼神倏地一亮：“嘿！你还真别说！这香味儿，地道！”他当即在隔壁摊买了个热腾腾的白面馒头，掰开抹上厚厚一层酱，狠狠咬了一大口，咀嚼几下，猛地一拍大腿（这动作与王主任颇有异曲同工之妙）：“绝了！妹子！这酱真有你的！比厂里食堂那齁死人的酱强了不是一星半点！你就照这个路子走！准没错！”
尽管深知赵大军的话向来要打折听，但这番夸张的肯定，还是在晓燕心中点燃了一簇微弱的火苗。
不知是赵大军的现场表演起了作用，还是那酱料本身霸道浓郁的香气终于引起了注意，下午竟真有几个抱着试试看心态的顾客，犹豫着买了一瓶。更令她惊喜的是，第二天，一位大妈特意寻回来，满脸喜色地说昨天那瓶酱拌了面条，全家老小都夸好吃，非要再买两瓶不可！
五小瓶酱，居然真的售罄了！虽然利润微薄，但这无疑是一个全新的、充满可能性的开端！
晓燕大受鼓舞，开始将更多精力倾注到酱料上。她改进包装，咬牙购入一批统一规格的透明小玻璃瓶，成本虽高了些，但摆在一起显得整齐利落。标签也请字迹工整的娟子帮忙，用钢笔和直尺精心书写，顿时“正规”了不少。
她还破天荒地采纳了赵大军的“营销建议”（尽管他大多不靠谱）：购买三张饼，附赠一小碟酱料试吃；单独购买酱料，两瓶以上可享受微薄折扣。王大妈更是自发成为“义务宣传员”，逢人便热情推荐：“尝尝小林这酱！妇联盖过章的！味道正！拌什么都香！”
渐渐地，“林记酱”竟真的在这喧嚣混杂的菜市场里，磕磕绊绊地闯出了一点小小的名堂。开始有家庭主妇专门前来购买，甚至附近一两家小餐馆的老板也悄然现身，试探性地询问能否小批量进货。
晓燕那原本只摆着冷饼温粥的摊位，终于添上了一抹亮色。几排擦拭得亮晶晶、贴着素净标签的酱料瓶，成了角落里一道引人注目的风景。有人开始半开玩笑地称她为“酱料西施”。
然而，人怕出名猪怕壮。酱料生意刚有起色，麻烦便接踵而至。
这日，晓燕正低头整理摊位，一个穿着皱巴巴西装、头发油腻、眼神飘忽的中年男子溜达过来，在她摆放酱料的台子前逡巡良久。他拿起一瓶酱，反复端详，又拧开瓶盖，放在鼻下嗅了又嗅，动作带着一种令人不适的审视。
晓燕心生警惕，出声问道：“同志，要买酱吗？”
那男人放下瓶子，脸上挤出一丝皮笑肉不笑的表情：“小老板，你这酱……味道挺独特啊？怎么做的？这方子……有没有兴趣转让？”
晓燕的心猛地一沉，立刻斩钉截铁地拒绝：“不卖！这是家传的配方。”
“别把话说死嘛，”男人凑近一步，压低声音，带着一股蛊惑又油腻的口气，“价钱好商量。你一个小姑娘，风里来雨里去的摆摊多辛苦？把方子卖了，拿上一笔钱，舒舒服服过日子，不好吗？”
“我说了不卖！”晓燕语气强硬起来，下意识地用身体护住了身后的酱料罐。
男人碰了硬钉子，脸色瞬间阴沉下来，冷哼一声：“不识抬举！咱们走着瞧！”说完，悻悻而去。
晓燕本以为这只是个小插曲。万万没想到，两天后，在她摊位斜对面，赫然也支起了一个卖酱料的摊子！摊主正是那天那个油腻男人！
他的摊位上，密密麻麻摆着几十瓶酱料，玻璃瓶比晓燕的更为精致，标签印刷得花里胡哨，赫然印着“秘制香辣酱”、“祖传风味”等醒目字样，价格竟比晓燕的还便宜一分钱！
更令人气愤的是，他还弄来一个破旧的录音机，播放着聒噪的流行歌曲，用一个大喇叭循环高声吆喝：“正宗秘制香辣酱！好吃不贵！祖传工艺！比某些来路不明的三无产品强多了！”
这指桑骂槐的意味，昭然若揭！
晓燕气得浑身发颤，委屈的泪水在眼眶里拼命打转。她辛辛苦苦摸索出的生路，竟被人如此明目张胆地模仿、挤压！对方规模更大，包装更炫，价格更低，还用上了如此下作的竞争手段！
她的酱料生意立刻受到重创。许多不明真相的顾客被低价和喧闹的吆喝吸引过去。晓燕的摊位前，再次门可罗雀。
王大妈气得火冒三丈，撸起袖子就要去理论，被晓燕死死拉住。赵大军闻讯赶来，摩拳擦掌，说要找几个兄弟去给对方“上上课”，也被晓燕坚决劝阻。她不想将事态扩大，更不愿卷入无谓的纷争。
可看着对面人来人往的热闹景象，对比自家摊位的冷清，委屈与不甘像无数细小的虫蚁，啃噬着她的心。
深夜，她对着那本母亲留下的、页面已被翻得卷边发软的食谱笔记，默默垂泪。难道真的无计可施了吗？只能眼睁睁看着自己的心血被人如此窃取、践踏？
就在这时，院门被轻轻叩响。
是陈默。他手里拿着几本旧书，似是来归还周奶奶的。见到晓燕红肿着眼圈坐在门墩上，他脚步顿了顿。
“出什么事了？”他问，声音依旧平稳。
晓燕仿佛找到了宣泄的出口，将被人模仿、恶意竞争的满腹委屈尽数倾吐出来，声音带着哽咽：“……他就是故意的……味道根本不一样……就是看准了欺负人……”
陈默安静地听着，没有打断。待她情绪稍平，才沉吟道：“模仿和低价竞争，在市场里很难完全杜绝。”
晓燕的心凉了半截。
“但是，”他话锋一转，目光沉静，“如果你的产品确有独到之处，总会有人识货。关键在于，如何让你的‘不同’更加显而易见。”
“怎么才能更不同？”晓燕抬起泪眼，茫然地问。
陈默的目光落在她手边那本旧笔记上：“配方是根本。但产品的呈现方式、背后的故事、甚至传递给顾客的信息，都可以成为竞争力。比如，你的酱料特色何在？选用哪些原料？有哪些独特的食用方法？可以清晰地展示出来，增进了解。”
他停顿片刻，补充道：“另外，街道妇联的那张推荐证明，是你的独特优势，应该善加利用。”
这番话，如同一道微光，驱散了晓燕眼前的迷雾。是啊，光生气无用，必须积极应对！
翌日，她立刻行动起来。她找来一块光滑的小木板，请娟子用最工整的字体，撰写了一份详细的“林记酱品鉴说明”，立在摊位最醒目处：写明精选天然调料（关键核心秘而不宣），遵循传统古法熬制，绝不添加防腐剂（这是她最引以为傲的），并列举了拌面、佐餐、烹炒等多种美味吃法。末尾，郑重其事地标注“街道妇联妇女创业推荐产品”。
她还特意将那张盖有鲜红公章的推荐证明复印了一份（王主任热心帮忙），并花费“巨资”过塑保护，悬挂在摊位最显眼的位置。
同时，她坚持自己的定价，绝不参与恶性降价竞争。但加大了试吃力度，将馒头切成小巧方块，插上干净竹签，抹上厚厚一层酱料，热情邀请过往顾客免费品尝。
“来尝尝看！妇联推荐的林记酱！真材实料，不好吃不要钱！”王大妈帮她吆喝得更加卖力。
这一系列举措果然见效！那醒目的妇联公章和详细的文字说明，增强了产品的可信度。而免费的试吃，则让顾客直观地体验到酱料的真材实料与独特风味。尽管价格比对面贵一分钱，但许多人在品尝后，依然选择了她的产品。
“嗯，这酱确实香醇，料也足！”
“贵一点有贵一点的道理，吃着放心！”
“支持咱们妇联推荐的创业产品！”
对面的油腻男人见状，气急败坏，吆喝得越发响亮，价格也一降再降。然而，他的酱料味道平平，缺乏层次，吃多了容易发腻，终究难以留住回头客。
一场没有硝烟的“酱料保卫战”，在这喧嚣的菜市场一角悄然上演。虽无声，却激烈。
晓燕凭借对品质的坚持和一点点“官方背书”，艰难地守住了自己的方寸阵地。生意虽未能恢复往日红火，但总算稳定下来，并积累起一批认可其味道的忠实顾客。
她望着对面那张因挫败而扭曲的脸，心中第一次如此清晰地意识到：有些东西，是旁人无法轻易夺走的。比如源自母亲双手的温度，比如融入食材的诚意，比如那份不肯屈服的坚持。
赵大军再来时，笑嘻嘻地朝她竖起大拇指：“行啊妹子！够硬气！这就叫‘真金不怕火炼’！‘酒香不怕巷子深’！哥们儿早就看出你不是一般人！”
晓燕闻言，哭笑不得。但经过这番风波，她对自己亲手熬制的“林记酱”，反而生出了前所未有的信心。
或许，“酱料西施”这条看似偶然踏上的路，其下方，真的埋藏着能够通向远方的基石？