香港客人的到访，如同投入静潭的石子，漾开的涟漪久久未散。接连数日，“林记”仓库成了街坊邻里目光的焦点。
相邻摊主们投向晓燕的眼神里，混杂着探究与不易察觉的羡嫉，言语间也多了几分刻意的热络。娟子在外配送时，隐约听到些闲言碎语，有说她傻气，将唾手可得的富贵推开；也有人猜测，那香港老板必不甘心，迟早会带着更诱人的价码卷土重来。
马桂芳干活时愈发沉默，偶尔抬眼望向晓燕，唇瓣微动，终是未发一言。娟子耐不住性子，又寻了机会悄声问：“晓燕姐，要是那个李老板真带着更多钱回来呢？咱们的酱要是能像大厂货那样摆满商店，该多气派！”
晓燕手下揉面的动作未停，只轻轻摇头：“娟子，有些东西，不是钱能衡量的。”她未再多言，那份沉静的坚定却让娟子咽回了后续的话。
晓燕心湖亦非全无波澜。夜深时分，她也会取出那张质地硬挺的名片，在指尖摩挲，想象着“香港”二字背后可能代表的璀璨天地，以及“嘉禾食品”能铺展的、截然不同的人生图景。诱惑真切存在，然而心底那份无法割舍的牵绊与莫名的警惕，如同磐石般更为沉重。陈默那句“步急易失其本”的话语，总在此时悄然浮现，带来一丝奇异的安定。
只是她未曾料到，新的波澜会来得如此迅疾，且以另一种截然不同的面貌。
一个午后，一辆沾满泥泞的旧吉普车粗鲁地刹停在“林记”门前。车上跳下一名身着时髦皮夹克、戴着蛤蟆镜的年轻男子。他叼着烟，斜睨了一眼仓库门脸，嘴角扯出个不屑的弧度，大大咧咧推门而入。
“喂！老板呢？”他嗓门洪亮，带着股漫不经心的倨傲。
晓燕正指导马桂芳掌控一种新式酥饼的火候，闻声抬头。见到来人，心头莫名一紧，直觉此人非善类。
“我是。您有什么事？”她稳住声线应答。
男人摘下墨镜，露出一张算得上英俊却透着流气的面孔。他目光轻佻地将晓燕从头到脚打量一番：“哟嗬！没想到小老板挺水灵啊？听说你这儿点心不赖？给哥儿们各样都称点儿！”
他的用词腔调让晓燕极不舒服，仍维持着客气：“请问要哪些？我们有菜团子、枣糕，还有几种酥饼……”
“甭废话，每样都来点儿！”男人不耐地摆手，随即旁若无人地在仓库内踱步，视线四下扫射，掠过设备、原料堆，甚至伸手想去掀操作间的布帘。
“对不起，里面是操作重地，谢绝参观。”晓燕立刻上前拦住，语气转硬。
男人嗤笑一声，倒未强行闯入，只歪着头打量晓燕：“规矩不小。成，爷不看。麻利点儿装吃的，亏不了你的钱！”
娟子机灵，赶忙每样点心都拣选一些，过秤包好递去。男人随手甩出几张钞票散落桌上，看也未看，拎起点心便走。至门口，忽又回头，冲着晓燕咧嘴一笑，露出森白牙齿：“味儿要正，往后爷常来照应你生意！”
吉普车轰鸣着绝尘而去。晓燕盯着桌上那叠显然超出货款的钞票，眉头深锁，心中不安愈发浓重。
“这人谁呀？吊儿郎当的……”娟子小声嘟囔。
马桂芳也忧心忡忡望向晓燕：“晓燕，这人……不像正经买主。”
晓燕深吸一口气：“先不管他，咱们干好自己的活。下次他再来，大家都警醒些。”
然而，翌日，那男人再度登门。此番却非为采购，而是径直晃入，一屁股坐在盛放面粉的麻袋上，声称点心对味，要跟晓燕谈笔“大买卖”。
“小老板，你这好东西窝在这小破市场能赚几个子儿？”他叼着烟，吐出浑浊烟圈，“跟哥合作咋样？市里几个场子哥都熟，把你这点心推过去，价钱翻着跟头涨！不比你这仨瓜俩枣强？”
晓燕心内警铃大作，婉转推拒：“多谢您好意。我们产能有限，供应食堂和零客已近饱和，暂时没有扩大合作的打算。”
“啧，怎么跟钱有仇啊？”男人凑近几步，身上烟酒混杂劣质香水的气味扑面而来，“是不是有香港凯子找过你，就瞧不上咱这土路子啦？”
晓燕心下一凛，强自镇定：“您说笑了，与此无关。实在是我们能力有限。”
男人盯着她审视片刻，忽地嘿嘿笑起来，站起身：“行，有种，有脾气！哥喜欢！不过嘛，这做生意，光有脾气可不够，还得懂点人情世故。你再琢磨琢磨，想明白了，到市里‘夜巴黎’找我，报我黑皮的名号就行！”
自称“黑皮”的男人撂下这句充满暗示与威胁的话，扬长而去。
晓燕的心直往下沉。此人显然是嗅着香港客人的风声而来，目的绝不单纯，手段恐怕也难登大雅之堂。所谓“合作”不过幌子，觊觎配方、意图控制才是真。
随后两日，表面风平浪静。晓燕却不敢松懈，叮嘱娟子和马桂芳留意周遭，入夜后反复查验门窗。
深夜，小雨淅沥。晓燕心中有事，睡得不甚安稳。半夜，仓库后方隐约传来一丝异响。
她骤然惊醒，屏息凝神。
窗外唯有雨声沙沙。
是错觉吗？她心跳如鼓，轻悄起身，披衣摸到墙边那根抵门用的枣木棍，蹑足挪至通往后巷的小窗边，极缓地撩起窗帘一角向外窥去。
夜色浓稠，雨丝密织。借着远处路灯微弱晕光，她似乎瞥见墙根下有个黑影倏然一动！
晓燕骇得汗毛倒竖，险些惊呼，急忙掩口。
那黑影似也有所察觉，猛地直起身，迅速消融于雨幕之中。惊鸿一瞥间，那身形轮廓，竟与白日里那个“黑皮”有七八分相似！
他竟真敢夜探！
晓燕背抵冰冷墙壁，心脏狂擂，四肢冰凉。后怕如同冰水，浸透周身。若她未曾惊醒，若那人撬门而入……偷窃？毁坏？抑或更不堪的结局……
她不敢深想。这一夜，她紧攥木棍，睁眼直至天明。
次日，晓燕眼下乌青明显。她未将夜半惊魂告知马桂芳与娟子，免其恐慌，只暗中加固防范，不仅再次查验所有门窗，更于后门内侧巧妙放置了几个空罐，稍有推动便会倒地发出脆响。
娟子察觉她神色有异，追问几句，晓燕只以睡眠不佳搪塞。
傍晚，陈默如期而至。他敏锐地捕捉到晓燕强作镇定下的惊惶，以及仓库内那丝若有若无的紧绷气息。他未如往常般止步门口，而是自然地踏入屋内，状似随意问道：“这两天，还顺当？”
晓燕略一迟疑，望向陈默那双沉静的眼眸，连日强压的恐惧与委屈几欲决堤。她瞥了眼不远处忙碌的马桂芳与娟子，压低声音：“……外面说吧。”
两人移至库房外，夕晖将身影拉得修长。晓燕深吸一口带着湿意的空气，将“黑皮”之事与昨夜异动，低声尽数告知。
陈默静默聆听，面上波澜不惊，眸色却一寸寸冷冽下去，恍若凝霜。
“知道了。”听罢，他只吐出三字，声调平稳，却蕴含着令人心定的力量。
“你……别做傻事，”晓燕忧心忡忡望向他，“我就是心里害怕，同你说说……”
“没事。”陈默截住她的话头，目光投向巷口，“这类人，畏强凌弱。敲打一下，便不敢造次。”
他语气过于轻描淡写，反令晓燕愈发不安。
“如何敲打？陈默，你别冲动，为这种人惹上麻烦不值当……”
陈默收回视线，落在晓燕写满焦虑的脸上，唇角几不可察地微扬一瞬，快得恍若错觉。
“放心。”他道，“自有分寸。恰巧认得几位朋友，与‘夜巴黎’那边能递上话。打个招呼而已。”
语焉不详，晓燕却隐约明白，这“打招呼”绝非寻常口头告诫。她忆起初识陈默时，他独对钱旺一众混混那冰冷慑人的气势。
“会不会……连累你？”晓燕更忧心于此。
“不会。”陈默答得斩钉截铁，“小事。”
恰时娟子跑出唤晓燕接食堂电话，她只得忧心忡忡暂返库内。
陈默独立原地，目送晓燕身影没入门后，面上平静骤然褪尽，眼神锐利如刀锋。他摸出兜里半瘪的烟盒，抖出一支点燃，深吸一口，灰白色烟雾模糊了他冷硬的轮廓。他眯眼望向市区方向，彼处霓虹初绽，勾勒出繁华喧嚣的剪影。
他掏出那只老旧诺基亚，翻找出一个号码，按下拨号键。
线路接通，对面传来震耳的音乐与鼎沸人声。
陈默对着话筒，声线不高，却透着不容置疑的冷硬：
“喂，强哥。我，陈默。”
“打听个人，混号黑皮，常在你们地头走动。”
“嗯。给他递个话。让他离我朋友的店远点儿。”
“……告诉他，手别伸太长。再有下次，我亲自去找他‘谈谈’。”
寥寥数语，通话结束。陈默将烟蒂掷地，抬脚碾灭。面上复归那古井无波的沉静，仿佛方才那个煞气隐现之人只是幻影。
他知晓这世间并非总是光风霁月，总有阴湿角落与蠢动虫豸。有些腌臜，晓燕无需知晓，亦不该由她面对。
他能做的，便是在她视线不及之处，悄然扫净这些污秽，容她安心守护她的“林记”，守护那份她视若瑰宝的——“味道”。
夜风拂过，携来雨后清新与一丝凉意。陈默抬首，望了眼“林记”那扇透出温暖灯光的窗，转身，沉入愈发深浓的夜色。