咸阳宫大殿，时间仿佛被拉长，每一息都沉重得如同拖着铁镣。嬴政那句“记住你所谓‘万世之功’”，像一块投入深井的石子，在众人心中激起层层涟漪后，便再无回响。他只将目光投向殿外，沉默如同山岳，将所有的揣测、焦虑、期待乃至愤怒，都死死压在了这方象征着至高权力的大殿之内。
郑国依旧被缚着，站在大殿中央。绳索深深勒进他的皮肉，带来麻木的痛感，但他此刻的感受却异常清晰。他能听到自己心脏在胸腔内沉重而缓慢的跳动，能感受到背后那些秦国籍监工退下时带来的微妙气息变化，更能察觉到御座之上那位年轻君王身上散发出的、从狂暴怒火向冰冷理智过渡的惊人转变。
他没有祈求，也没有再为自己辩解一句。该说的，他已经说了。技术者的逻辑和事实，他已经和盘托出。现在，决定权完全不在他，而在那权衡着帝国利益与个人尊严的帝王一念之间。他只能等待，如同等待一座水坝最终是溃决，还是成功蓄水。
宗室元老们，尤其是渭阳君嬴傒，脸色越来越难看。陛下这长时间的沉默，以及召见监工问话的举动，无一不表明陛下正在认真考虑郑国的“歪理邪说”！这让他们感到一种强烈的不安和……被冒犯。难道陛下宁愿相信一个敌国间谍的花言巧语，也不愿相信他们这些同宗同源、一心为秦的宗室老臣吗？
李斯垂首而立，心中亦是波澜起伏。他敏锐地察觉到，这已不仅仅是一个水工或一条水渠的生死存亡问题，更是朝堂势力，尤其是本土宗室势力与外来客卿势力之间，一次无声的角力。郑国的命运，某种程度上，也预示着他们这些“山东之士”未来的处境。
就在这压抑的寂静几乎要达到顶点，让某些人忍不住要窒息时，嬴政终于动了。
他缓缓地，极其缓慢地，将目光从殿外收了回来。那目光不再投向任何人，而是平视前方，带着一种已然做出决断后的、不容置疑的平静。他先是扫了一眼脸色铁青、几乎要按捺不住的渭阳君，目光冰冷，带着一丝警告的意味，让渭阳君到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
然后，他的视线落在了大殿中央，那个被绳索捆绑、衣衫褴褛却脊梁挺直的水工身上。
“松绑。”
两个字，清晰，平稳，不带任何情绪，却如同惊雷，再次炸响在寂静的朝堂之上！
什么？！松绑？！
几乎所有大臣，包括李斯，都以为自己听错了！陛下非但没有立刻下令将郑国拖出去砍了，反而要……给他松绑？！
侍卫也愣了一下，但随即反应过来，不敢有丝毫迟疑，立刻上前，用短刀小心翼翼地割断了捆绑郑国的麻绳。
粗糙的绳索落地，郑国被束缚已久的双臂得以活动，一阵酸麻刺痛传来，但他恍若未觉。他只是活动了一下手腕，然后，再次抬起头，目光平静地看向嬴政。他没有露出死里逃生的狂喜，也没有立刻叩谢隆恩，仿佛这个结果，早在他陈述完利弊之后，就已经在他的预料之中。
这分镇定，让嬴政心中对其的评价，不禁又高了一分。
嬴政看着郑国，缓缓开口，他的声音不高，却如同洪钟大吕，清晰地传入每一位大臣的耳中，既是对郑国的宣判，也是对满朝文武的解释，更是对他自己最终决定的确认：
“郑国。”
“草民在。”郑国终于躬身行礼，用了“草民”的自称。
“汝方才之言，”嬴政的语速不快，字斟句酌，“虽有为己开脱之嫌，然，细思之下，亦不无道理。”
“嗡……”朝堂之上一片低低的哗然。陛下竟然亲口承认郑国的辩解“不无道理”！这简直是……
渭阳君等人的脸色瞬间变得惨白。
“郑国渠之功用，若真如你所言，能化关中盐碱为沃野，增益粮产，充实府库……”嬴政的目光锐利如刀，仿佛要剖开郑国的内心，“确于大秦，有千秋之利，堪称万世之功之雏形。此一点，朕，认可。”
他居然认可了！认可了一个间谍所主持工程的价值！
“朕亦查问过监工，你在工程期间，确系尽心竭力，技艺超群，解决诸多难题，并未有故意拖延、浪费之实迹。”
说到这里，嬴政话锋陡然一转，语气变得无比严厉，带着森然的杀意：“然！你初始为韩间，意图疲秦，此乃不争之事实！罪证确凿，依律当斩！”
这严厉的语调，让刚刚松了一口气的某些人，心又提了起来。
“但是——”又是一个转折，嬴政的声音恢复了之前的平稳，却带着更重的分量，“朕，念你一身水利之才，举世罕见；更念此渠关系重大，功在千秋，若半途而废，非但前功尽弃，更是我大秦无可估量之损失！”
他微微前倾身体，目光如炬，紧紧锁定郑国：“朕，今日便给你一个机会！一个戴罪立功之机！”
“郑国听旨！”
郑国深吸一口气，撩起破旧的衣袍，郑重地跪伏于地：“草民恭听圣谕！”
“姑且饶你性命！命你继续主持郑国渠修凿事宜，戴罪立功！”嬴政的声音斩钉截铁，回荡在大殿之中，“朕要你倾尽所能，务必使此渠早日贯通，发挥其效！若渠成之后，果真如你所言，利国利民，使关中成为天府之国……届时，朕非但赦你无罪，更将论功行赏，不吝爵禄！”
这……这简直是天恩浩荡！一个必死的间谍，不仅保住了性命，还能继续主持工程，甚至有功成受赏的可能！许多大臣，尤其是那些务实派的官员，心中暗自点头，陛下此举，看似宽纵，实则深谋远虑，一切以帝国利益为重！
然而，嬴政的最后一句话，却如同三九天的冰水，兜头浇下，让刚刚感受到一丝暖意的郑国，瞬间清醒：
“然！若你再有异心，或工程有失，未能达到你所承诺之效……”嬴政的眼中寒光爆射，杀机凛然，“朕，必追前罪，定斩不饶！届时，非但你性命不保，夷你三族，朕更要让你之姓名，遗臭万年！你，可听明白了？！”
这最后的警告，如同达摩克利斯之剑，高悬于郑国头顶。他得到了生的机会，但这条生路，狭窄如钢丝，下方便是万丈深渊。
郑国深深叩首，额头触及冰冷的地面，声音带着一种劫后余生的颤抖，更带着一种破釜沉舟的决绝：
“罪民郑国，叩谢陛下不杀之恩！陛下天恩，罪民没齿难忘！罪民在此立誓，必竭尽所能，呕心沥血，早日贯通水渠！若渠成无效，或再有异心，无需陛下动手，罪民自当以死谢罪！必不负陛下重托，必使此渠，成我大秦万世之基业！”
“好！”嬴政微微颔首，“记住你今日之言！退下吧，即刻返回工地，不得有误！”
“罪民领旨！谢陛下！”郑国再次深深叩首，然后才站起身。他没有去看两旁那些神色各异的目光，只是微微活动了一下依旧有些麻木的手臂，便挺直了脊梁，转身，迈着虽然疲惫却异常坚定的步伐，一步步走出了咸阳宫大殿。
阳光在他身后拉出一道长长的影子，映在光洁的金砖地面上。一个必死之人，就这样从帝国的权力中心，活着走出去了。
大殿之内，一片死寂。
嬴政的决定，如同在平静的湖面投下巨石，激起的波澜远未平息。许多务实的大臣心中暗自佩服陛下的胸襟与远见，为了国家长远利益，能忍一时之气，能用非常之人，此乃雄主气度。
然而，另一部分人，尤其是以渭阳君嬴傒为首的宗室元老，心中的不满和愤怒，却如同被强行压下的火山熔岩，不仅没有熄灭，反而在暗中积蓄着更加可怕的力量！
渭阳君的脸色，从最初的铁青，转为一种极度的阴沉。他紧紧攥着手中的玉笏，指节因为用力而发白。他看着郑国离去的方向，又看了看御座上已然恢复平静的嬴政，最后，那充满怨毒和警惕的目光，如同毒蛇般，扫过了朝堂上那些非秦国籍的客卿，尤其是在李斯身上，停留了格外长的时间。
那目光中的意味，清晰无比：看吧！这就是你们这些山东之士！一个郑国倒下了，谁知道还有多少个“郑国”潜伏着？陛下今日能饶恕一个郑国，他日是否还会继续偏袒你们这些外人？我大秦的江山，难道真要交到这些心怀叵测的异国人手中吗？！
一种无声的、冰冷的敌意，如同瘟疫般，在宗室集团和部分本土贵族中迅速弥漫开来。他们虽然暂时慑于王威，不敢公然反驳陛下的决定，但那种被“背叛”和“边缘化”的感觉，却深深刺痛了他们。
朝堂之上的气氛，变得极其微妙而紧张。郑国渠的危机看似解除了，但一股针对所有“客卿”的、更大规模的政治风暴，已然在暗流中悄然酝酿。咸阳的上空，仿佛笼罩上了一层无形的、名为“逐客”的阴云，压抑得让人喘不过气。
李斯感受着那来自宗室方向的、毫不掩饰的敌意，心中警铃大作。他知道，郑国事件，绝不是一个结束，而是一个更凶险局面的开始。他必须更加小心，也必须……未雨绸缪了。
嬴政将下方众人的反应尽收眼底，他何尝不知道自己的决定会引发何种波澜？但他不在乎。为了他的帝国蓝图，他必须做出最有利的选择。至于那些暗流……他自然有手段去掌控，去平衡。
“今日朝会，到此为止。”嬴政站起身，面无表情地宣布，“退朝。”
说完，他不再理会群臣，转身，在宦官侍卫的簇拥下，离开了大殿。
留下满朝文武，心思各异地站在原地，消化着这跌宕起伏的一幕，也预感着那山雨欲来的风暴。