子婴在空旷阴冷的咸阳宫里下达的那几道命令，如同向一片死寂的湖面投下了几颗石子。他怀着一丝近乎虔诚的渺茫希望，期盼着这些石子能激起些许涟漪，哪怕是微弱的、预示着最后抵抗可能的水花。然而，现实给予他的回应，却是比宫殿石阶更加冰冷的沉默，以及随之而来的、彻底击碎幻想的绝望回音。
他派往关中各地，催促勤王的使者们，如同放飞的信鸽，在最初的几日尚能带来一些模糊的、关于路途和初步接触的消息，但很快，这些信鸽要么折翅而返，要么就彻底消失在了那片曾经属于大秦、如今却已离心离德的疆域上空。
第一个回来的使者，是派往渭水北岸一个军事重镇的。他带回来的不是援兵，甚至不是委婉的推脱，而是守将直接、粗暴的拒绝。那使者脸色灰败，声音带着屈辱和后怕：“大王……那守将……他连城门都没让臣进去！只在城头喊话，说……说赵高虽死，秦室气数已尽，他……他要为麾下数千将士和满城百姓寻条活路，已决定……决定不日便向灞上刘将军请降！”
第二个使者前往的是南面一个以粮产闻名的县邑。县令倒是客气地接待了他，好酒好菜（虽然粗陋）款待，但一提到勤王，便立刻愁眉苦脸，大倒苦水：县内青壮早已被征发殆尽，仓廪空虚，盗匪渐起，自顾尚且不暇，哪有余力派兵去咸阳？最后，这位县令意味深长地补充了一句：“听闻灞上刘将军，待人宽厚，与民约法三章，秋毫无犯……唉，民心所向啊，大王！”
第三个，第四个……陆续返回的使者，带回的消息大同小异，甚至更加不堪。有的城邑早已改旗易帜，悄无声息地挂上了不知名的旗帜；有的则城门紧闭，任凭使者如何呼喊，只在城头露出几个警惕而冷漠的脑袋，声称“只听上官之令”，而这个“上官”是谁，却语焉不详；更有甚者，使者连地方官的面都没见到，就被乱民或溃兵赶了回来。
秦朝那套曾经高效严密、如臂使指的郡县官僚体系，在帝国中枢彻底瘫痪、军事主力灰飞烟灭之后，展现出了它脆弱不堪的另一面。忠诚与秩序，在生存和现实的利益面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融、崩塌。树倒猢狲散，墙倒众人推，古老的谚语在这一刻得到了最残酷的印证。
更让子婴感到无力的是，那些使者们除了汇报各地拒绝勤王的窘境外，几乎都或多或少地提到了同一个名字，以及围绕这个名字流传的种种消息——刘邦，以及他的“约法三章”。
“杀人者死，伤人及盗抵罪。”
“悉除去秦法。”
“吏民皆案堵如故。”
这些简单、直白、却充满诱惑力的承诺，如同长了翅膀，早已在关中大地传得沸沸扬扬。与秦朝动辄连坐、徭役永无止境的严刑峻法相比，刘邦的“约法三章”简直如同久旱之后的甘霖！对于饱受秦法摧残、早已苦不堪言的关中百姓而言，谁还愿意为了那个曾经压榨他们、如今已风雨飘摇的嬴秦王室，去流血牺牲？
子婴坐在王座上，听着使者们带回的这些消息，只觉得一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶，瞬间冻结了他的四肢百骸。他试图颁布的那些“仁政”，那些简化法令、安抚民心的努力，在刘邦已经抢先树立起的宽厚形象面前，显得如此苍白，如此可笑，如此……不合时宜。他就像一个在洪水即将漫过屋顶时，才想起来要去修补墙缝的人，徒劳，而又可悲。
民心，这帝国最根本的基石，早已在胡亥、赵高的折腾和刘邦的怀柔策略下，彻底流失殆尽了。他现在能依靠的，只剩下咸阳城内这不足万人、士气低落的卫戍部队，以及这偌大、空旷、却即将成为囚笼或坟墓的咸阳宫。
就在子婴面对这一连串绝望的消息，一筹莫展，几乎要被这巨大的无力感吞噬之时，殿外侍立的韩谈，面色凝重地快步走了进来，低声禀报：
“大王，灞上……刘邦派来使者，请求觐见。”
该来的，终究还是来了。
子婴的心猛地一紧，随即又泛起一种奇异的、近乎麻木的平静。他整理了一下衣冠，努力让自己的坐姿显得端正一些，尽管他知道，在这位即将的胜利者使者面前，任何的威仪都可能显得滑稽。
“宣。”他吐出一个字，声音干涩。
刘邦的使者被引了进来。出乎子婴的意料，这位使者并非想象中的趾高气扬、盛气凌人。他穿着一身朴素的文士服饰，举止从容，神态平和，甚至带着一丝恰到好处的恭敬。他对着王座上的子婴，依礼参拜，语气不卑不亢：
“外臣奉沛公之命，特来拜见秦王。”
子婴沉默着，等待着他的下文。
使者抬起头，目光平静地看向子婴，开始陈述，他的话语清晰而冷静，如同在分析一局已定胜负的棋局：
“秦王明鉴。当今天下之势，已非秦有。义兵四起，诸侯并立，关中父老，亦翘首以盼新政。沛公奉天命，承民意，率仁义之师，已驻军灞上，兵锋直指咸阳。”
他顿了顿，观察了一下子婴的反应，见其依旧沉默，便继续道：“咸阳，乃天下名城，关中腹心，城内更有无数无辜百姓与忠勇将士。若大王决意抵抗，则战火一起，玉石俱焚，此城恐化为焦土，百姓流离，将士殒命，百年繁华，毁于一旦。此岂仁者所愿见？”
他的话语中没有威胁，只有一种冷静的、对现实利害的分析。
“沛公仁厚，不欲多造杀孽。特命外臣转告大王：若大王能审时度势，顺应天命民心，罢兵息战，开城纳降。沛公承诺，必保大王性命无忧，并允准嬴秦宗庙祭祀得以延续，不绝嬴氏之祀。此乃沛公之仁，亦是为咸阳满城生灵计。望大王三思，做出明智之选。”
保全性命？延续宗庙祭祀？
子婴听着这些话，心中五味杂陈。这条件，听起来似乎……并不苛刻？甚至可以说，在亡国之君中，已算是难得的“优待”。他知道，这所谓的“承诺”，不过是胜利者的施舍，是政治作秀的需要，其可靠性有多少，唯有天知道。或许投降之后，等待他的依然是悄无声息的死亡，宗庙祭祀也不过是形式上的敷衍。
但是，他还有别的选择吗？
抵抗？凭借城内这不足万人、士气低落的军队，去对抗刘邦如日中天的士气，去迎接随后必然到来的项羽数十万虎狼之师？那结果，注定是城破身死，嬴秦宗族被屠戮殆尽，咸阳古城毁于战火。那是悲壮的，但也是毫无意义的，只会徒增无数伤亡。
投降？是屈辱的，是将列祖列宗打下的基业拱手让人，是将自己的命运完全交到敌人手中。但……这似乎是目前唯一可能换取一线生机，可能保全部分宗族血脉和咸阳百姓免受战火荼毒的现实选择。
子婴让使者暂且退下，声称自己需要时间考虑。
当大殿中再次只剩下他一人时，他颓然靠在王座的椅背上，仿佛被抽空了所有的力气。他望着殿外那片灰蒙蒙的、压抑的天空，心中充满了无尽的悲凉与挣扎。
是选择毫无希望的悲壮毁灭，还是接受充满不确定性的屈辱生存？
这个看似简单的选择题，对于一位身上流淌着嬴姓血脉、肩负着帝国最后尊严的王者而言，却重如千钧，难以决断。他知道，自己接下来的决定，将为大秦帝国这曲波澜壮阔的史诗，画上最终的休止符。