林家倒台、林婉儿被废入冷宫的消息，如同投入湖面的巨石，在沉寂了数日的长春宫激起了巨大的涟漪。宫人们脸上都带着掩不住的喜色与轻松，走路脚步都轻快了许多，仿佛连日来的阴霾被这阵狂风吹得烟消云散。
锦书和添香更是喜上眉梢，一边指挥着小宫人重新打扫布置宫殿，一边小声议论着陛下此举的深意，看向自家娘娘的眼神里充满了期待。
然而，处于风暴中心的沈清弦，却显得异常平静。
她依旧坐在窗边的软榻上，手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是投向窗外那棵果实初结的石榴树，眼神悠远，不知在想些什么。阳光透过窗棂，在她周身镀上一层柔和的光晕，侧脸线条显得既安静又带着一丝难以捉摸的倔强。
她没有像宫人预想的那般欣喜若狂，也没有急切地打探外面的消息，更没有立刻梳妆打扮准备“迎驾”。她只是静静地等待着，如同一个极具耐心的猎手，又像是一个……在等待最终审判的囚徒。
她知道，外部的风波平息了，但她与萧彻之间那场始于金銮殿、关乎“影子”与“真心”的战争，才刚刚进入最关键的时刻。
他会来吗？
以何种姿态来？
是带着胜利者的施舍与怜悯，还是带着帝王的威严与不容置疑？
而她，又该如何面对？
这些问题在她心中盘旋，让她无法真正放松下来。
时间在寂静中缓缓流淌，从清晨到午后，再到日头西斜，霞光漫天。长春宫宫门依旧紧闭，外面没有任何动静。
锦书和添香脸上的喜色渐渐被焦虑取代，频频望向宫门的方向。
就在夕阳即将沉入宫墙，最后一抹余晖将庭院染成暖金色时，一阵沉稳而熟悉的脚步声，由远及近，清晰地传入殿内。
来了！
锦书和添香精神一振，慌忙整理衣襟，垂首肃立。沈清弦执书的手几不可察地收紧了一下，指尖微微泛白，但她的脊背却挺得更直，目光也从窗外收回，落在了那扇即将被推开的殿门之上。
“吱呀——”
沉重的殿门被从外面推开，夕阳的光辉瞬间涌入，勾勒出一个高大挺拔的玄色身影。
萧彻站在门口，逆着光，面容有些模糊，唯有那双深邃的眼眸，在暮色中亮得惊人，如同浸在寒潭里的墨玉，直直地望向殿内软榻上的那个身影。
他没有立刻进来，仿佛在审视，在确认。
沈清弦也没有动，甚至没有起身行礼。她就那样静静地坐在那里，迎着他的目光，不闪不避。空气中弥漫着一种无声的张力，仿佛有看不见的丝线在两人之间紧绷、拉扯。
锦书和添香吓得大气不敢出，恨不得把自己缩进地缝里。
最终还是萧彻先动了。他迈开长腿，踏入了殿内，沉重的殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了最后一丝天光，也隔绝了外界所有的窥探。
殿内烛火尚未点燃，光线有些昏暗，更显得两人之间的气氛微妙难言。
萧彻一步步走近，玄色常服的下摆拂过光洁的地面，几乎没有发出声响。他在距离软榻尚有三步远的地方停下，目光依旧锁在沈清弦脸上，将她从头到脚，细细打量了一遍。
她瘦了些，脸色不如往日红润，眼底带着淡淡的青影，但那双眼睛，却依旧清亮，甚至比之前更多了几分沉静的力量。她没有像他预想中那样，或是委屈哭泣，或是欣喜迎驾，或是惶恐请罪……她只是这样平静地看着他，仿佛他只是一个……寻常的来访者。
这种平静，让萧彻心中那点因迅速平息风波而产生的、隐秘的期待（或许期待看到她感激或软化的模样）落了空，取而代之的是一种更加复杂的情绪，有点恼，有点无奈，还有点……说不清道不明的悸动。
“看来，你这‘静思己过’，思得不错。”萧彻率先打破了沉默，声音听不出喜怒，带着他一贯的淡漠，“至少，学会沉稳了。”
沈清弦放下手中的书卷，终于缓缓站起身，对着他，规规矩矩地行了一个宫礼，声音同样平静无波：“臣妾参见陛下。劳陛下亲临，臣妾惶恐。”
礼仪周全，语气恭顺，挑不出丝毫错处。但萧彻却觉得，这比她那日指着鼻子质问他时，更让他感到一种无形的隔阂与……憋闷。
他宁愿她像以前那样，张牙舞爪，或是狡黠辩驳，也好过现在这般，用一层完美的礼仪外壳，将她真实的情绪紧紧包裹起来，让他无从探知。
“起来吧。”萧彻走到她刚才坐的软榻旁，自顾自地坐下，目光扫过榻几上那本倒扣着的书，是一本……《山海经》杂注？他眉梢微挑，她看的书，倒是越来越杂了。
“外面的事情，想必你也知道了。”萧彻没有绕圈子，直接切入主题，语气带着一种陈述事实的冷静，“污蔑你的人，朕已经处置了。往后，不会再有人敢拿那些无稽之谈来烦你。”
他说得轻描淡写，仿佛铲除一个盘踞朝堂多年的家族及其党羽，不过是弹指之间的事情。
沈清弦垂眸而立，闻言，长长的睫毛轻轻颤动了一下，心中五味杂陈。她当然知道这意味着什么，这意味着他动用了他作为帝王的无上权力，以最直接也是最残酷的方式，为她扫清了一切障碍。
她应该感激涕零吗？
是的，从理智上，她应该。
但情感上，那份关于“影子”的刺，依旧扎在心底，让她无法轻易地说出感恩戴德的话。
“臣妾……多谢陛下为臣妾做主。”她再次福了一礼，语气依旧平淡，听不出多少真心实意的感激。
萧彻的眉头几不可察地蹙了一下。他盯着她低垂的头顶，看着她那截白皙脆弱的脖颈，忽然有一种想要抬起她下巴，迫使她看着自己，看清自己眼中情绪的冲动。
但他克制住了。
他是帝王，不能如此失态。
“禁足之令，即日起解除。”他移开目光，看向窗外已然暗淡的天色，语气恢复了惯常的威严，“你……自由了。”
自由了。
这三个字，如同钥匙，打开了囚笼的锁。但沈清弦却并未感到预期的狂喜。她抬起头，看向萧彻冷硬的侧脸，忽然问了一句：
“陛下解了臣妾的禁足，是因为查明了真相，认为臣妾无辜？还是因为……陛下已经想明白了，臣妾与姐姐，终究是不同的？”
她又来了！
又是这个问题！
萧彻猛地转回头，目光灼灼地盯住她，带着一丝被再次冒犯的怒意，以及一丝……连他自己都未曾察觉的急切：“沈清弦，你……”
“臣妾只是想知道答案。”沈清弦迎着他的目光，毫不退缩，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常坚定，“陛下之前禁足臣妾，是因为臣妾忤逆犯上，冒犯天颜。如今陛下解了禁足，是因为臣妾冤屈得雪。那么，关于‘影子’的问题呢？陛下……想明白了吗？”
她固执地，近乎偏执地，想要一个答案。一个关于她沈清弦这个人，而非顶着那张脸的答案。
萧彻看着她眼中那混合着倔强、脆弱和不肯放弃的执拗，心中那点火气，奇异地消散了。取而代之的，是一种更加深沉、更加复杂的情绪。
他想起了在揽月轩中的顿悟，想起了高德胜那句“赤子之心”，更想起了这些日子，她这张脸在他脑海中越来越清晰，越来越鲜活，彻底覆盖了那段日渐模糊的旧影。
“朕……”他开口，声音带着一丝沙哑，似乎想要说什么，但帝王长久以来的骄傲与不习惯直白表达情感的特质，让他将到了嘴边的话又咽了回去。
他沉默了片刻，就在沈清弦以为他不会回答，心渐渐沉下去的时候，他却忽然站起身，走到了她的面前。
两人距离极近，沈清弦甚至能闻到他身上那熟悉的、带着龙涎香和一丝凛冽气息的味道。她下意识地想要后退，却被他身上那股强大的气场定在了原地。
萧彻伸出手，并未像上次那样粗暴地扣住她的下颌，而是……极其缓慢地，用指尖，轻轻拂开了她额前一丝不听话的碎发。
他的指尖带着微凉的温度，触感却异常轻柔，如同羽毛拂过。
沈清弦浑身一僵，心脏像是被什么东西猛地攥紧，呼吸都停滞了一瞬。
他……这是什么意思？
“朕说过，”萧彻看着她骤然睁大的、带着惊愕和一丝慌乱的眼睛，低沉的声音在她头顶响起，带着一种不容置疑的意味，“你的命是朕的，你的人也是朕的。没有朕的允许，你哪儿也不准去。”
他的话语依旧霸道，依旧充满了掌控欲。
但这一次，沈清弦却从中听出了……一丝不同。
他没有直接回答她的问题，但他的动作，他的眼神，他这句重复的话语背后，似乎都隐藏着某种未曾言明的、超越了“影子”的……确认。
他看着她，目光深邃如同夜空，里面翻涌着她看不懂，却让她心跳失序的情绪。
“至于朕想没想明白……”萧彻的指尖最终停留在她的耳畔，并未触碰，只是悬停在那里，带来一种无形的压迫与暧昧，“朕以为，有些事，不需要说得太明白。”
他收回手，转身，走向殿门。
“摆膳吧，朕今晚在长春宫用。”
他没有回头，留下这句话，便径直离开了。
沈清弦呆呆地站在原地，感受着耳畔那残留的、若有似无的触感，以及他最后那句意味不明的话，心中如同被投入了一块巨石，激起了滔天巨浪。
他……他这算什么回答？
这算是……默认了吗？
承认她不是影子？
还是……另一种形式的回避？
锦书和添香此时才敢上前，脸上带着压抑不住的兴奋和好奇：“娘娘！陛下他……他这是……”
沈清弦缓缓抬手，摸了摸自己似乎还残留着他指尖微凉温度的耳垂，脸上不受控制地泛起一层薄红。
她看着那扇重新关上的殿门，咬了咬下唇，眼中闪过一丝懊恼，却又夹杂着一丝连她自己都无法否认的……甜意。
“还愣着做什么？”她清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平静，“没听见陛下说要在这里用膳吗？还不快去准备！”
“是！是！”锦书和添香欢喜地应声，连忙退下去张罗。
殿内再次剩下沈清弦一人。她走到窗边，看着外面已经完全暗下来的天色，宫灯次第亮起，如同散落的星辰。
禁足解除了。
那个男人用他的方式，给出了一个模糊却又让她心跳加速的回应。
他们之间的战争，似乎进入了一个全新的阶段。
而她，竟然开始有些期待，接下来会发生什么了。