巨大的木槌落下，将一根手腕粗的铁楔子狠狠砸进原木的缝隙里。
江边的芦苇荡早已被推平，变成了一个巨大的露天工坊。数千名工匠赤着脚，踩在刺骨的江泥里，喊着号子，将一根根巨木捆扎在一起。
“再紧点！不想去喂王八就给老子勒紧点！”
工部侍郎（原铁匠铺孙掌柜）满头大汗，手里挥舞着图纸，在工地上来回奔跑。
在他面前，停泊着数十个刚刚完工的庞然大物。
这不是船。它没有龙骨，没有风帆，甚至分不清船头船尾。这就是一个长宽各五丈的巨型木筏，底部绑了上百个密封的空酒坛子，周围围了一圈半人高的厚木板作为女墙。
木筏的中央，用粗大的铁链固定着一门黑洞洞的火炮。
炮身长达一丈，炮口粗得能塞进一个拳头，沉重的青铜底座深深嵌入木筏的加固层中。
“这就行了？”
铁牛站在岸边，看着这堆木头，脸色发白。他在陆地上是杀神，但这几天只要一靠近江边，腿肚子就转筋。
“上去试试。”
周辰从后面走来，一脚踹在铁牛的屁股上，“别给朕丢人。你是先锋官，你不上谁上？”
铁牛咽了口唾沫，硬着头皮踩着跳板上了木筏。
木筏很稳。
得益于巨大的底面积和浮力，即便铁牛这种两百斤的壮汉跳上去，木筏也仅仅是微微晃动了一下，就像是踩在平地上。
“嘿，有点意思。”
铁牛跺了跺脚，心里的恐惧散了大半，“比那些摇摇晃晃的小船强多了。”
“装弹！”
凌素站在另一艘木筏上，举起了手中的红旗。
几名炮手迅速将一枚十斤重的实心铁弹填入炮膛，然后用推弹杆压实火药。
“这一炮是关键。”
周辰双手抱胸，站在岸边的高台上，“如果木筏扛不住后坐力，散了架，那我们就只能游过去了。”
这是赌博。
在没有现代减震技术的条件下，把重炮搬上简易木筏，完全是在挑战物理极限。
“放！”
凌素挥旗。
轰！
一声震耳欲聋的巨响在江面上炸开，惊起漫天水鸟。
浓烈的白烟瞬间包裹了木筏。
铁牛只觉得脚下的木板猛地向后一挫，像是被奔牛撞了一下，整个人差点坐倒在地。但他很快稳住了重心。
木筏在反作用力的推动下，向后退了半丈，激起一圈浑浊的浪花，但并没有散架，也没有侧翻。
而在五百步外的江面上，一艘作为靶船的废弃渔船，被铁弹击中。
咔嚓。
没有悬念。
渔船的侧舷被砸出一个大洞，木屑纷飞。如果是载满士兵的楼船，这一炮下去，至少能带走十几条人命。
“成了！”
孙掌柜兴奋地把手里的图纸抛向空中，“陛下！这‘水上炮台’成了！”
周辰嘴角微掀，转身走下高台。
“造。日夜不停地造。”
周辰一边走一边下令，“朕要在一个月内，看到三百个这样的炮台铺满江面。”
……
入夜，中军大帐。
一张巨大的羊皮地图铺在地上，上面详细标注了长江的水文和南岸的布防图。
赵渊的防线很严密。
他在采石矶、瓜洲渡等关键节点都布置了重兵，江面上还有连环铁索横江，无数楼船日夜巡逻。
“硬冲肯定不行。”
穆青寒拿着木棍，点在地图上，“赵渊的水师有十万人，船坚炮利（虽然是土炮）。我们的木筏虽然火力猛，但机动性太差，一旦被围住，就是活靶子。”
“所以，不能让他们动。”
周辰蹲在地图旁，手里捏着一枚黑色的棋子。
“叶狂已经在上游的九江造势了，声称要造船三千，顺流而下。赵渊的主力必然会被吸引过去。”
周辰将棋子落在九江的位置，然后又拿起一枚红色的棋子。
“而我们，在这里。”
红色的棋子落在了——金山寺。
那里是江心的孤岛，也是赵渊防线的盲区。
“趁着夜色和大雾，把三百个炮筏推到金山寺附近的水域，用铁链连在一起，形成一道水上城墙。”
周辰的手指在地图上划出一道横线，切断了江面。
“不需要进攻，只需要堵住。”
“只要我们的炮台在江心扎下根，赵渊的楼船就过不来。到时候，我们的运兵船就可以在炮火的掩护下，从容渡江。”
这就是“中心开花”战术。
把进攻变成防守，把水战变成阵地战。用射程和火力，在宽阔的长江上硬生生造出一条路来。
“可是……”
白玉霜有些担忧地看着账本，“这需要海量的火药。光是那一轮齐射，就要消耗几千斤。国库里的银子……”
“花。”
周辰站起身，语气斩钉截铁，“银子没了可以再赚，这天下要是打不下来，留着银子给谁看？把从京城抄来的那八百万两，全部砸进去！”
他走到帐口，掀开帘子。
江风灌入，吹得烛火摇曳。
对岸的金陵城依旧灯火辉煌，隐约还能听到丝竹管弦之声。那是旧时代的靡靡之音，也是大乾王朝最后的挽歌。
“赵渊以为长江能保他一世富贵。”
周辰看着那片虚幻的繁华，手按在腰间的剑柄上，“可惜，他忘了。朕的炮，不认天险。”
“传令全军。”
周辰回过头，目光扫过帐内的文武众将。
铁牛、穆青寒、白玉霜、以及那些刚刚归附的京城旧将，此刻都屏住了呼吸，等待着那个最终的命令。
“一个月后，惊蛰。”
周辰的声音沉稳而有力，每一个字都像是砸在众人心头。
“春雷响时，便是大军渡江之日。”
“朕要在金陵城的皇宫里，喝今年的新茶。”
“遵旨！”
众将齐声应诺，杀气冲霄。
帐外的江水滔滔东去，卷起千堆雪。
历史的车轮已经滚到了悬崖边，只差最后的一推，便能改天换日，重塑乾坤。