山洞中的三日，如同与世隔绝的三年。花辞树悉心照料着冷月的伤势，阿吉则负责寻找食物和水源，偶尔冒险靠近山脚，探听外面的风声。好消息是，清河镇的搜捕似乎并未大规模蔓延到山区；坏消息是，冷月的伤势虽未恶化，但失血和寒气侵体，需要更长时间的静养和更好的药物。
第四日清晨，冷月的脸色终于恢复了一丝血色，她坚持可以继续赶路。“此地不宜久留，追兵虽未至，但山中猛兽和气候变化亦是威胁。我们需要找到一个真正可以落脚的地方。”
花辞树查看了一下所剩无几的干粮和草药，知道冷月说得对。他们必须尽快进入有人烟的地方，补充物资，也让冷月得到更好的治疗。
依据阿吉探听到的模糊方向，三人沿着山脊，朝着远离清河镇的东南方向跋涉。一路上，花辞树更加专注地练习冷月所授的呼吸法和步法。或许是生死边缘的刺激，或许是心无旁骛的投入，他进步神速，气息越发悠长，脚步也愈发轻健，虽然离“高手”相去甚远，但至少赶路时不再像最初那般气喘吁吁，应对崎岖山路也从容了不少。
更重要的变化发生在内心。清河镇的挫败让他深刻认识到，仅凭系统和一点小聪明，在真正的险恶面前是多么无力。他不再仅仅将《千机要术》视为一本参考书，而是真正开始将其当作安身立命的根本，日夜研读，尤其是关于机关制作的部分。
“工欲善其事，必先利其器。”花辞树看着手中简陋的材料——削尖的树枝、坚韧的藤蔓、从旧衣上拆下的线绳、以及几块形状合适的石块——开始了他第一次真正意义上的机关制作尝试。他选择的第一个目标，是《千机要术》中记载的一种简易陷阱“绊发弩”，利用树枝的弹力和藤蔓的牵引，触发后能射出一支削尖的木箭，虽威力有限，但用于预警和威慑小型野兽已足够。
没有精良的工具，全凭手感和小刀。失败了无数次，手指被划破多次，但花辞树没有气馁。系统【结构模拟】功能全力辅助，在脑海中不断修正着角度和力度。终于，在抵达一处废弃山神庙歇脚时，他的第一个“绊发弩”成功布置在了庙门入口的隐蔽处。
当夜，一只闯入庙中觅食的野獾触发了机关，“嗖”的一声轻响，木箭擦着獾皮射入土墙，虽未命中，却将那獾吓得屁滚尿流地逃走了。
“成功了！”花辞树看着微微颤动的藤蔓，心中涌起一股难以言喻的成就感。这不仅仅是一个小陷阱的成功，更意味着他开始有能力将知识转化为实实在在的力量。
冷月看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的情绪。有欣慰，也有一丝不易察觉的落寞。她知道，这个年轻人的成长速度远超预期，或许很快，就不再需要她时刻护在身前了。
阿吉则是毫不掩饰的崇拜：“花哥哥，你太厉害了！这玩意儿比弹弓强多了！”
花辞树笑了笑，没有得意。他知道，这仅仅是开始。他需要更复杂、更实用的机关，尤其是能够弥补他武力不足的暗器和脱身工具。接下来的目标，他定在了“袖箭”上。这需要更精细的零件，尤其是弹簧和箭匣，或许到了下一个城镇，可以想办法找铁匠铺定制一些。
又行了两日，三人终于走出群山，眼前出现了一片相对平坦的河谷地带，远处隐约可见炊烟袅袅，是一个规模不小的集镇，地图上标记为“三河集”，因三条小河在此交汇而得名。
比起清河镇的漕运繁忙，三河集更显宁静富庶，以农业和手工业闻名。码头上停泊的多是渔船和摆渡的小船，街市上店铺林立，人来人往，秩序井然。
三人找了个偏僻的河滩，仔细清洗掉身上的污垢和血污，换上包袱里最后一套干净的（ albeit 打满补丁）衣服，尽量让自己看起来像是普通的行路人，这才小心翼翼地向集镇走去。
他们选择了一家位置相对偏僻、客人不多的“平安客栈”住下。要了一间通铺（省钱），安顿好之后，花辞树立刻让阿吉去镇上采购伤药、食物和一套干净的换洗衣物，自己则陪着冷月在房间休息。
站在客栈二楼的窗口，望着楼下熙熙攘攘、与清河镇截然不同的平和街景，花辞树恍如隔世。短短数日的逃亡，却让他感觉经历了太多。
“接下来有何打算？”冷月的声音从身后传来。她靠在床上，气色比山中时好了许多。
花辞树转过身，从怀中取出那半块“墨”字玉佩，摩挲着温润的玉质，缓缓道：“父亲的线索指向墨家。墨家行事隐秘，踪迹难寻。但我们不能像个没头苍蝇一样乱撞。三河集看起来消息灵通，我们可以在此稍作休整，一方面让你彻底康复，另一方面，我也需要时间制作一些防身的器物。同时，让阿吉暗中打探一下，附近可有关于墨家，或者与这玉佩上图案相关的传闻。”
他顿了顿，继续道：“清河镇的事，说明我们的对手能量不小。寻找父亲和墨家的路上，类似的凶险绝不会少。我们必须做好万全准备。”
冷月点了点头，对花辞树的安排表示赞同。她发现，经历此番磨难后，花辞树不仅武功和机关术上有进益，心思也越发缜密沉稳，开始有了掌舵者的雏形。
接下来的几天，三河集仿佛成了暴风雨中一个暂时的宁静港湾。冷月安心养伤，花辞树则沉浸在他的机关世界里。他绘制了袖箭的详细图纸，让阿吉分头找了几家不同的铁匠铺，定制了所需的弹簧、箭管和小巧的扳机零件，又买了牛皮、细绳等物。回到客栈，他便埋头组装调试，失败，改进，再调试……当第一支打磨光滑的小箭“噌”地一声从袖中机括射入木板时，花辞树知道，他又向前迈进了一小步。
阿吉则活跃于茶楼酒肆、市井街头，凭借着他的机灵和几枚铜钱，打听着各种奇闻异事，尤其留意“手艺高超的匠人”、“奇怪的机关器物”之类的消息。
平静的日子过了约七八天。冷月的伤势已近痊愈，花辞树的袖箭也已初具雏形，虽然射程和精度还有待提高，但猝然发难之下，已能构成威胁。然而，关于墨家的消息，却如同石沉大海，毫无音讯。
就在花辞树考虑是否要离开三河集，前往更大城镇寻找线索时，阿吉带回了一个看似无关，却让他心头一跳的消息。
“花哥哥，我今天在茶馆听几个老茶客闲聊，说镇子西头二十里外，有个叫‘匠魂谷’的地方，据说很多年前有过一个很厉害的隐世匠人聚居地，后来不知怎么就没落了。但最近，有人传说在谷里看到过‘鬼火’，还有人说夜里听到过奇怪的机括响声……大家都说那地方邪门，没人敢去。”
匠魂谷？隐世匠人？机括响声？
花辞树的心脏猛地跳动起来。墨家，不正是以机关巧术闻名于世吗？这“匠魂谷”的传说，会不会与墨家有关？即便无关，一个与“匠”相关、又透着诡异的地方，也值得前去探查一番！
或许，这暂时的宁静即将被打破，新的冒险，就在那传说中透着诡异的“匠魂谷”等待着他们。
（第六十章 完）