三河集的宁静时光被“匠魂谷”的传闻打破。花辞树心中那根探寻隐秘的弦，再次被拨动。无论是为了寻找可能与墨家相关的线索，还是单纯满足对未知机关术的好奇，这处被传闻笼罩的山谷，都值得一探。
冷月的伤势已无大碍，只是元气尚未完全恢复，不宜进行剧烈搏杀，但寻常赶路和警戒已不成问题。花辞树的袖箭经过反复调试，虽算不上精良，但十步之内颇具威慑，算是多了张底牌。阿吉更是摩拳擦掌，对探险充满了期待。
三人补充了干粮、清水和必要的药品，又向客栈掌柜和当地老人仔细打听了前往匠魂谷的路径和注意事项。得到的反馈大同小异：山谷荒废多年，道路难行，常有野兽出没，至于“鬼火”和“机括声”，多数人嗤之以鼻，认为是山民以讹传讹，但也都劝他们不要去招惹晦气。
越是如此，花辞树反而越发觉得有必要走一遭。真正的秘密，往往就藏在人迹罕至和流言蜚语之中。
次日一早，三人便离开三河集，沿着镇民指点的荒僻小径，向西而行。起初还有樵夫踩出的模糊路径，越往里走，草木越是茂盛，到最后几乎无路可走，全靠阿吉辨认方向和花辞树用柴刀开路。
空气中弥漫着泥土和腐叶的气息，四周寂静得只剩下鸟鸣虫嘶和他们自己的脚步声。参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶缝隙投下斑驳的光点，使得林间即便在白天也显得有些幽暗。
约莫走了两个时辰，翻过一道山梁，眼前景象豁然一变。下方是一处地势凹陷的狭长山谷，谷中雾气氤氲，看不清具体情形，但隐约可见一些残破的石砌建筑轮廓掩映在荒草枯藤之中。一股不同于山林清新的、带着淡淡金属锈蚀和陈旧木材味道的气息随风飘来。
“下面就是匠魂谷了。”阿吉指着山谷说道，语气中带着一丝兴奋和紧张。
花辞树仔细观察着山谷入口。那是一个天然形成的狭窄隘口，两侧岩壁陡峭，隘口处似乎曾有一座门楼，如今只剩几根歪斜的石柱和坍塌的基座，如同巨兽张开的残破大嘴。一条几乎被荒草完全掩盖的石阶，蜿蜒向下，通向雾气深处。
“小心些，跟紧我。”冷月低声提醒，她习惯性地走在最前面，手按在短刃上，目光锐利地扫视着四周。经历了清河镇的陷阱，她不敢有丝毫大意。
花辞树点点头，也将袖箭的机括调整到随时可以击发的状态，同时暗中启动了系统的【环境扫描】和【声波捕捉】功能，试图提前发现任何异常。
三人小心翼翼地沿着石阶向下走去。石阶湿滑，布满青苔，两旁是比人还高的荒草和扭曲的怪树，仿佛随时会有什么东西从中扑出。谷中的雾气比从上面看要浓一些，带着一股阴冷的湿气，视线受阻，只能看清周身数丈的范围。
越往里走，那股金属锈蚀和陈旧木材的味道越发明显，还夹杂着一丝若有若无的、类似硝石的味道。四周寂静得可怕，连鸟鸣声都消失了，只有他们的脚步声在空旷的山谷中产生轻微的回响，更添几分诡异。
“这地方……确实有点邪门。”阿吉缩了缩脖子，小声嘀咕。
花辞树全神贯注，系统的扫描反馈着周围的环境信息：【岩石结构稳定…植被生长正常，无近期大规模人为活动痕迹…空气中悬浮颗粒物成分复杂，含微量金属氧化物…】
似乎并没有什么即刻的危险，但那种被窥视的感觉，以及山谷本身的死寂，却让人心头压抑。
就在他们深入山谷约一里地，来到一片较为开阔、散落着更多建筑残骸的区域时，花辞树的系统突然捕捉到一阵极其微弱、但绝不属于自然环境的声响！
【声波分析：非规律性机械摩擦声…频率不稳定…源距离约三百步，方向偏北…疑似老旧齿轮或连杆机构运转不畅…】
机括声！传闻是真的！
花辞树立刻停下脚步，举手示意。冷月和阿吉也瞬间警觉。
“听到了吗？”花辞树压低声音，“那个方向，有声音。”
冷月凝神倾听片刻，她内力精深，耳力远超常人，也微微点头：“确有异响，似金属摩擦，断断续续。”
阿吉侧着耳朵听了半天，却什么也没听到，急得抓耳挠腮。
“过去看看，但要万分小心。”花辞树决定道。声音的来源，很可能就是揭开匠魂谷秘密的关键。
三人调整方向，朝着声源处悄无声息地摸去。脚下的残砖碎瓦越来越多，甚至能看到一些锈蚀严重的金属零件半埋在泥土里，形状奇特，显然不是寻常农具或兵器。一些残破的墙壁上，还能看到模糊的雕刻痕迹，似乎是一些复杂的几何图形或器械图谱，但年代久远，难以辨认。
随着距离拉近，那断断续续的机括声越来越清晰。咔…嘎吱…咔…像是某个卡死的部件在顽强地试图运转，又像是垂死挣扎的叹息。
穿过一片半人高的残垣，声源终于出现在眼前。那是一座相对保存完好的圆形石屋，墙壁厚实，没有窗户，只有一扇锈迹斑斑的铁门虚掩着。声音正是从门缝内传出的。
石屋周围散落着更多奇形怪状的金属残骸，有些甚至闪烁着非金非玉的奇异光泽。花辞树一眼就认出，其中几样零件的设计思路，与《千机要术》中某些偏僻篇章记载的古老机关有异曲同工之妙！
难道这里真的与墨家，或者某个失落的机关术流派有关？
花辞树心中激动，但并未失去警惕。他示意冷月和阿吉在门外警戒，自己则小心翼翼地靠近那扇虚掩的铁门，透过门缝向内望去。
屋内光线昏暗，隐约可见中央有一个复杂的、如同祭坛般的金属结构，上面布满了齿轮、连杆和刻度盘。而那个“咔…嘎吱…”的声音，正是来自结构核心处一个不断试图转动、却又被什么东西卡住的大型齿轮！齿轮旁边，似乎还散落着一些类似人骨的东西！
就在这时，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空之声，突然从他们侧后方的残垣断壁中射出，直取花辞树的后心！
冷月反应极快，短刃出鞘，化作一片寒光，“叮叮当当”几声脆响，将射来的几支短弩箭尽数磕飞！
“有埋伏！”冷月低喝，身形一闪，已将花辞树护在身后，目光冰冷地看向弩箭射来的方向。
只见那片残垣之后，缓缓站起三个身着灰色劲装、面带煞气的汉子，手中各持强弩利刃，眼神凶狠，显然来者不善！
而与此同时，那石屋内原本卡涩的机括声，骤然变得急促起来，仿佛被外界的动静所激发！
嘎吱……轰隆隆……
一阵沉闷的巨响从石屋内部传来，整个地面都似乎在微微震动！
匠魂谷的探索，从一开始，就陷入了意想不到的危机之中！
（第六十一章 完）