科举改革的诏令，从京师的心脏，向整个大明王朝的四肢百骸，疯狂扩散。
其引发的震动与骇浪，远比之前任何一次变革，都要来得猛烈且彻底。
天下儒生，群情激奋。
从北方的通州，到南方的广州，从中原的开封，到西陲的成都。
每一个县学，每一座书院，每一个正在寒窗苦读，期望着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的读书人，都感到了前所未有的愤怒与恐慌。
对于他们而言，这已经不仅仅是考试内容的变化。
这是对他们过去数十年，甚至数代人以来，唯一信奉的价值观，唯一追求的人生道路，一次彻底的、毁灭性的否定！
“数学”、“物理”、“化学”……
这些在他们眼中，粗鄙不堪，只有那些满身铜臭的商贾和满手油污的匠人，才会去钻研的“奇技淫巧”。
如今，竟然要与“圣人经典”、“微言大义”平起平坐，甚至还要分庭抗礼。
这简直是奇耻大辱！
是对他们身份的践踏，是对斯文的亵渎！
在一些利益受损最严重的保守派官员，和那些依靠旧有科举体系掌控地方舆论的旧士绅的暗中串联下。
一场声势浩大的抗议风暴，在京城，这个风暴的中心，迅速酝酿成型。
数千名从全国各地汇聚而来，正在京城各大旅店、会馆中，摩拳擦掌，准备参加明年恩科的举子们，成了这场风暴的先锋。
他们自发地组织起来，换上了一身代表着哀悼与抗议的白色儒衫，头戴方巾。
他们从京城的四面八方，如同百川汇海一般，涌向了同一个目的地——国子监。
那是天下读书人心中的圣地。
他们聚集在国子监那古朴庄严的牌楼之前，黑压压的一片，望不到尽头。
然后，在几位颇有声望的士林领袖的带领下，数千人，齐刷刷地跪了下去。
长跪请愿！
他们高高地举起了早已准备好的，用白布写就的巨大横幅。
“坚守圣人之道，反对以夷变夏！”
“请陛下收回成命，严惩奸佞！”
他们没有喧哗，没有叫骂。
他们只是跪在那里，齐声诵读着《论语》、《孟子》的经文章句。
“……君子务本，本立而道生……”
“……民为贵，社稷次之，君为轻……”
那数千人汇聚成的声音，雄浑、悲怆，带着一种不容置疑的道德压迫感，响彻云霄，让半个京城的百姓都为之侧目。
这场抗议的规模和影响力，瞬间就超过了之前的江南工匠骚乱。
因为这一次，站在皇帝对立面的，不再是那些目不识丁的“贱民”。
而是整个帝国的“读书种子”，是未来的官僚储备，是这个国家理论上的统治阶级！
他们的矛头，直指皇帝的新政，更是毫不避讳地要求皇帝，严惩“妖言惑众”、败坏学风的“景泰新学”领袖——宋胤星和王阳闵。
一时间，整个京城的气氛，紧张到了极点。
京营的士兵们，全副武装地在各大街口列队巡逻，战马不安地打着响鼻。
但是，面对这些手无寸铁，只是静坐、诵经、请愿的读书人，他们也彻底束手无策。
能怎么办？
用枪口对准这些未来的“老爷”们吗？
用刺刀去驱散这些圣人门徒吗？
谁也不敢下这个命令，谁也负不起这个“屠戮斯文”的千古骂名。
雪片般的奏折，飞入了紫禁城。
几乎所有的文官，都在请求皇帝“顺应士心，体恤儒林”，收回成命。
甚至连后宫之中，那些出身书香门第的嫔妃，和宗室里受过良好儒家教育的亲王们，都纷纷前来劝说，希望朱祁钰不要与天下读书人为敌。
整个世界，仿佛都在对他说：你错了。
然而，朱祁钰没有。
他没有派兵镇压，更没有丝毫妥协退让的意思。
他只是静静地坐在御书房里，批阅着奏章，仿佛窗外那足以颠覆一个王朝的汹涌浪潮，与他毫无关系。
直到第三天，当国子监门前的抗议声势达到顶峰之时。
他终于下了一道，让所有人都始料未及的命令。
一道诡异到极点的命令。
“传朕旨意。”
“将所有在国子监门前，带头请愿的儒生代表，共计七十二人。”
“以及，朝中所有上书反对科举改革的六部主事以上官员，共计四十九人。”
“全部‘请’到西山皇家武器试验场。”
“朕，要在那里，见他们。”
这道命令一出，所有人都懵了。
西山皇家武器试验场？
那是什么地方？
那是帝国最核心的军事禁区！是那些毁天灭地的“神机火器”诞生和测试的地方！
皇帝要把这些手无寸铁的读书人和文官，带到那里去干什么？
武力威胁？杀鸡儆猴？
众人心中惊疑不定，但皇命难违。
很快，一百多名被点到名的儒生代表和朝中重臣，就被一队队面无表情的锦衣卫，“护送”着上了一辆辆早已备好的马车。
车队辘辘，一路向西。
车厢内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
一些年轻的举子，脸上还带着一丝“为道殉身”的悲壮与狂热。
而那些久经官场的老臣们，则一个个面色如土，心中充满了不祥的预感。
他们了解当今这位陛下的铁血手腕，知道他绝不是一个会轻易妥协的人。
一些骨头最硬的老御史，甚至已经做好了准备。
他们已经暗暗打定主意，一旦皇帝要用武力逼迫他们屈服，他们就当场血溅五步，以死明志，用自己的鲜血，来扞卫圣人最后的尊严！
当车队抵达戒备森严的西山试验场时，众人被带下马车。
预想中刀枪林立、杀气腾腾的场面，并没有出现。
眼前，是一片空旷而平静的巨大靶场。
深秋的阳光，照在靶场尽头那用花岗岩砌成的、厚达数尺的模拟城墙上，反射出冰冷的光。
而在靶场的另一端。
年轻的帝王，朱祁钰，早已等候在那里。
他依旧穿着那身玄色的龙纹常服，身姿挺拔，面容平静。
他的身后，没有千军万马，没有刀斧手，甚至连一个持械的卫兵都没有。
只有一门用巨大的帆布严密覆盖着，看不清具体模样，但能从轮廓上判断出，其造型极为奇特的新式火炮。
它就那样静静地矗立在那里，像一头蛰伏的钢铁巨兽，散发着一股令人心悸的沉默。