未时三刻。
景泰交易所大厅内，空气浑浊得像是一潭死水，混合着汗臭、墨汁和一种特有的、令人作呕的铁锈味——那是绝望的味道。
巨大的黑板占据了整面墙壁，上面的数字每跳动一次，就像是一记重锤，狠狠砸在场内三千多名交易者的心口。
“皇家纺织”，现价：八钱三分。
而在三天前，这个数字是十两。
“跌破了……又跌破了……”
一名身穿锦缎长袍的年轻勋贵，双眼布满血丝，死死盯着那个刺眼的白色粉笔字。
他的手在剧烈颤抖，指甲已经抠进了掌心的肉里，鲜血顺着指缝渗出，滴落在昂贵的波斯地毯上。
他是成国公府的旁支子弟，为了这次“千载难逢”的机会，他抵押了京郊的三百亩良田，甚至挪用了家族祭祀的公款。
“补仓……我得补仓……”
他喃喃自语，突然像疯了一样冲向柜台，从怀里掏出一块温润的玉佩——那是他母亲留下的遗物。
“押上！把这个也押上！它还会涨回来的！皇上不会不管我们的！”
柜台后的伙计面无表情，像看死人一样看着他，冷冷地把玉佩推了回来：“小公爷，上面有令，今日起，不再接受实物抵押。只收现银。”
“现银？我去哪弄现银！你们这是要逼死我啊！”
年轻勋贵发出一声凄厉的惨叫，整个人瘫软在地，接着便是一阵剧烈的抽搐。
周围的人群麻木地看着这一幕。
没有人上前搀扶。
因为他们也是泥菩萨过江。
有人靠着柱子，目光呆滞地撕扯着手中的交易凭证，纸屑像雪花一样飘落；有人跪在地上，对着虚空疯狂磕头，嘴里念叨着各路神佛的名号；角落里，一个平日里趾高气扬的盐商，此刻正解下腰带，试图往房梁上挂。
护卫们熟练地冲上去，将寻死的人按住，拖死狗一样拖了出去。
交易所不需要尸体，那会影响生意。
……
与大厅里的人间炼狱相比，京城西市的一座茶楼雅间内，却是另一番景象。
这里烧着上好的银丝炭，温暖如春。
侯景然端起一杯色泽琥珀的陈年普洱，轻轻吹去浮沫，嘴角挂着一丝掩饰不住的笑意。
他对面坐着两个人。
一个是法兰克银行的代表皮埃尔，金发碧眼，正用并不熟练的筷子夹起一块精致的桂花糕。另一个是王诚的干儿子，内官监太监赵得柱，正捧着一叠厚厚的银票，数得眉开眼笑。
“侯先生，你们东方的市场，真是太迷人了。”
皮埃尔放下筷子，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，“这种恐慌的情绪，简直是上帝赐予的最美妙的乐章。短短半日，我们的空单收益已经翻了两倍。”
“这才哪到哪。”
侯景然放下茶杯，目光透过窗棂，望向交易所的方向，眼神中透着一股嗜血的快意，“这只是开胃菜。那些散户的血肉，还不够塞牙缝的。”
他转头看向赵得柱：“宫里那边，消息确切吗？”
赵得柱停下数钱的手，那张白净无须的脸上露出一丝阴狠：“干爹说了，东宫那边已经乱成了一锅粥。太医院那帮废物根本查不出毒源，皇上急火攻心，今日早朝都免了。现在宫里人心惶惶，都说是天谴。”
“好一个天谴。”
侯景然抚掌大笑，“朱祁钰倒行逆施，搞什么新政，弄什么奇技淫巧，如今报应临头，正是我们替天行道的时候。”
他站起身，走到窗前，看着楼下熙熙攘攘却面带惶恐的人群。
“命令下去。”
侯景然的声音骤然变冷，“继续抛。不要给市场任何喘息的机会。把‘皇家纺织’的价格，给我砸到一文不值！我要让全京城的人都知道，跟着朱祁钰走，只有死路一条！”
……
户部衙门，偏厅。
这里的气氛比交易所还要压抑。
几十名大明最顶尖的算盘手，正伏在案头，手指飞快地拨动着算珠。
噼里啪啦的声响连成一片，如同骤雨打芭蕉，急促得让人喘不过气。
户部尚书张英站在一张巨大的京师地图前，后背的官袍已经被冷汗浸透。
一名主事跌跌撞撞地跑进来，手里挥舞着一张条子：“尚书大人！顶不住了！空头的抛压太重了！一刻钟内，又有三百万两的卖单砸下来！若是再不护盘，就要跌穿发行价了！”
张英猛地转身，双眼赤红。
他手里握着那枚代表着国家最高财政调动权的“太仓银库”钥匙，手背上青筋暴起。
救？还是不救？
只要他一声令下，国库里储备的一千万两白银就能瞬间冲入市场，筑起一道钢铁防线。
但他不能。
因为那个坐在御书房里的男人，给他的命令只有两个字：
配合。
“大人！下令吧！”主事带着哭腔喊道，“再跌下去，百姓就要闹事了！”
张英深吸一口气，牙齿咬得咯咯作响。
“传令！”
他的声音嘶哑，像是从胸腔里硬挤出来的，“国家队资金入场……”
主事眼中闪过一丝喜色。
“……跟随空头，全力抛售！”
主事愣住了，怀疑自己的耳朵出了问题：“大……大人？您说什么？抛售？我们可是国家队啊！这不是要把百姓往死里逼吗？”
“执行命令！”
张英一把揪住主事的衣领，咆哮道，“这是圣旨！把所有的筹码都给我砸出去！制造恐慌！让那帮空头觉得我们已经崩溃了！让他们觉得大明完了！听懂了吗？滚去执行！”
主事被推得踉跄几步，看着面容扭曲的尚书大人，吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了出去。
张英颓然靠在墙上，身体顺着墙壁缓缓滑落。
他望着天花板，喃喃自语：“陛下啊陛下，您这是在玩火啊……这要是收不住，大明的江山社稷，可就真的要毁于一旦了……”
……
东宫，崇文殿。
太子朱见济靠在软榻上，脸色依旧苍白如纸。
虽然体内的毒素已被华若博士用那种名为“透析”的奇怪法子暂时压制，但他依然虚弱得连端茶杯的力气都没有。
他的面前，摆着一份最新的股市简报。
那是用触目惊心的朱砂笔记录的暴跌曲线。
“父皇……”
朱见济看着坐在榻边的那个男人，声音微弱，“让儿臣的私库入场吧……再不止损，东宫这几年的积蓄，就要被掏空了。那些都是儿臣准备用来办义学的钱……”
朱祁钰正在削一只苹果。
他的手指修长有力，刀锋在果皮上游走，连贯而均匀，果皮垂落，竟没有断裂。
“见济。”
朱祁钰没有抬头，语气平静得像是在闲话家常，“你觉得，这世上最锋利的武器是什么？”
朱见济愣了一下：“是……父皇的神机营火炮？”
“不。”
朱祁钰削完最后一刀，将完美的果肉递到儿子嘴边，“是贪婪。”
他站起身，走到窗边，看着即将落山的夕阳。
残阳如血，将紫禁城的琉璃瓦染成了一片肃杀的暗红。
“现在的市场，那些始作俑者和追随者们正在狂欢，他们以为自己能主宰一切。他们不断地加注，不断地借钱，甚至把身家性命都押了上来，只为了从大明的尸体上咬下一块肉。”
朱祁钰转过身，背对着夕阳，整个人笼罩在阴影中，看不清表情。
“我们现在要做的，不是灭火。”
“而是把门窗关死。”
“然后，再往里面，扔一根火柴。”
他看着儿子，眼中闪烁着一种让朱见济感到陌生的、近乎神性的冷酷。
“止损？不。”
“朕要让他们，连本带利，把吃进去的每一两银子，都给我吐出来。”
“甚至是他们的命。”
朱祁钰轻轻拍了拍手。
阴影中，袁彬无声无息地浮现，单膝跪地。
“鱼饵已经撒下去了。”
朱祁钰的声音在空旷的大殿内回荡。
“今晚，让他们再狂欢最后一个晚上吧。”
“明日开盘，收网。”