晨光落在案头的江陵图纸上，墨线清晰。林昭指尖停在旧坝基处，片刻后提笔批下“松木桩三千根，即日调拨”。内侍接过文书退出值房，脚步声渐远。
他起身走到墙边，目光从水利图移向北境疆域。昨日百姓捐土石修堤之事犹在耳中，民心可用，非止于田亩之间。若能将此力引至边防，或可成固国之基。
不多时，徐怀之入值房，手中捧着兵部近年军报与工部存档的边镇营垒图册。林昭示意他将材料放在案上，随即翻开一页页记录。
“三州屯田已有成效，粮仓渐满。”林昭开口，“但粮足而兵弱，终难安天下。”
徐怀之点头：“边军驻地多在苦寒之地，器械陈旧，冬衣常不足额。前年朔州大雪，冻伤士卒三百余人，上报却被压了两个月。”
“为何？”
“说是怕惊扰朝会。”徐怀之声音低沉，“户部称当年经费已定，不便追加。”
林昭合上卷宗，沉默片刻道：“你去调阅各镇近五年粮饷发放实录、兵器损耗补给明细、士兵轮休出勤花名册。若有缺漏不齐之处，注明来源与经手人。”
“是要查账？”徐怀之问。
“不是查，是理。”林昭说，“先把底子摸清。兵不可一日无备，但我们得知道，到底差了多少。”
徐怀之应声退下。午后，谢允来报，带来御史台所收民间奏帖十余封，皆言边境不安，有游骑越界劫掠村落，地方守将却闭城不出。
“百姓骂他们畏战。”谢允将帖子摊开，“也有人说，朝廷重文轻武，将士心寒。”
林昭逐一看过，抽出一封来自云州的急递。信中提及当地戍卒半年未领冬靴，操练时赤脚踏雪，伤病者日增。
他提笔写下一行字：**边军整训七策草案，限三日内拟就。**
次日清晨，林昭召徐怀之、谢允入内阁议事厅。厅内长桌铺满各地军情简报。
“第一策，轮训制。”林昭立于案前，“每镇抽调两成兵力，分批赴京畿校场集训三个月，由老将带教新法阵型与实战应对。第二策，每月一次全境演武，兵部派员巡查，记录各营反应速度、调度顺序、协同能力。”
徐怀之补充：“工部可赶制一批简易沙盘，送至各大营，用于推演敌情。”
“准。”林昭点头，“第三策，奖惩分明。凡训练优异者，记功升职；敷衍塞责者，罢免主官，不得转任闲职。”
谢允皱眉：“兵部有人会反对。他们惯常护短，尤其几位老参将，门生遍布边营。”
“那就先拿他们开刀。”林昭语气平静，“第四策，军官考核独立于兵部，由御史台会同兵科给事中共同监评，每年一次，不合格者勒令退役。”
厅内一时安静。
“第五策，”林昭继续，“推行军屯试点。划出边境荒地五万亩，交由戍卒半耕半守。种粮自给，省下口粮支出。第六策，修缮营垒烽台，优先加固险要关口。第七策，设立边情快报制度，所有异动须十二时辰内上报内阁。”
徐怀之听完，低声计算：“若全面推行，首年需银六万两。”
“屯田盈余尚有八万。”林昭道，“拨四万专用于边军整训与器械更新。其余二万，以工代赈方式投入营垒修缮——招募边民参与施工，按日发粮。”
谢允抬头：“这等于是把内政手段搬到了边关。”
“正是。”林昭说，“百姓愿为自家堤坝捐工，士兵也会为自家田地死守。人心如此，何愁兵不强？”
三日后，《边军整训七策》正式呈递天子，获准施行。林昭亲往兵部校场观演。
当日风大，黄沙扑面。三营戍卒列阵操练，其中一营动作整齐，进退如一。另一营则散乱不堪，鼓声起而队形未动。
林昭立于高台，命传令官召两营主将上前。
“你们看到差别没有？”他问全场将士。
无人应答。
“看得出。”一名年轻校尉出列，“先进者每日加练一个时辰，兵器保养到位。后者连盾牌铆钉都松了。”
林昭点头：“赏前者百人各赐新甲一副，米粮五斗。后者主将，罢职查办。”
人群微动。那被撤将领脸色铁青，转身离去时踢翻一面鼓。
林昭未再看，只对身边兵部侍郎道：“明日开始，七策逐条落地。我要看到每月一份边军状态简报，直接送到我案上。”
与此同时，谢允已在遴选外交人选。三日后，他带来三人名单：一名曾出使西戎通译，一名熟悉北狄风俗的礼部主事，还有一名曾在边市经商的翰林院编修。
“都不是大官。”谢允说，“但懂话，懂人，也懂怎么活命。”
“正合用。”林昭批准，“使团即日组建。携带丝绸三百匹、药材五十箱、农具二百件，以朝廷名义赠予邻国，明示无战之意。”
又下令开放雁门、临河、白水三处互市，允许民间交易马匹、谷物、皮毛，官府设市监维持秩序，但不得干预定价。
消息传出，边境商旅渐聚。半月后，第一批交易完成。商人带回北狄部落口头回应：“愿遣使者南下回礼。”
林昭接到塘报，只说一句：“备好驿馆，茶饭要足。”
一个月过去，边军面貌已有变化。朔州来报，新任参将率部垦荒四十亩，种麦兼操练，士兵气色好转。云州亦传回消息，戍卒穿上新靴，夜巡频率增加两倍。
互市方面，三地交易额逐旬上升。有边民用旧铁锅换得一匹健马，牵回家时全村围观。
兵部尚书亲自送来本月简报：全境十八镇中，十五镇按时完成演武，九镇提交军屯计划书，七镇申请增补弓弩。
林昭翻到最后一页，见附录一条小字：裴党一名致仕老臣上疏，称“文臣掌兵，祸乱之始”，建议收回整训之权。
他将简报放下，唤来内侍：“把这份奏疏抄一份，送交御史台备案。另写一道公文，通知各镇，整训照常，不得延误。”
傍晚，谢允再来值房，带来最新情报。
“北狄使者已启程南下。”他说，“但东面传来消息，东海小国琅琊近日调动水军，在近海集结船只。”
林昭抬眼。
“他们没越界。”谢允补充，“只是……动作多了些。”
“什么时候开始的？”
“就在我们开互市那天。”
林昭站起身，走到北境地图前。手指缓缓划过海岸线，停在一个港口位置。
屋外传来更鼓声，二更已过。
案上灯焰跳了一下，映出墙上长长的影子。
他伸手扶正烛台，油滴落在桌面，迅速凝结成块。