西华门外的茶铺刚开门，秦凤瑶的亲卫就从屋檐上轻巧地跳了下来，落地几乎没有声音。他单膝跪地，压低声音说：“小姐，那人还在里面，已经半个时辰没动了，好像在等人。”
秦凤瑶站在巷口那棵老槐树下，手指轻轻摩挲着腰间的剑柄。她今天换了一身深青色的劲装，袖子收紧，利落干练，头发也用黑布条扎得整整齐齐，只有一缕碎发垂在耳边，衬得她眉眼更清冷了些。
她抬头看了看天，太阳正高高挂着，街上人来人往，叫卖声不断。
“盯紧点。”她声音不大，却带着不容置疑的坚定，“别让他跑了。我去看看。”
话音刚落，六名穿着便服的侍卫立刻散开，三人埋伏在前，两人守在后，还有一个悄悄爬上屋顶，隐入街边摊贩之中。
秦凤瑶迈步走进茶铺，帘子一掀，门上的小铃铛叮咚响了一声。她看也没看坐在角落的那个灰衣男人，径直走到柜台前，买了一壶桂花茶。
转身时，她的目光不经意扫过男人脚边——鞋底夹着一块油纸包的一角，已经被泥水染成了黄褐色。
她端着茶走出去，在街对面假装蹲下系鞋带，迅速用手势打出三下暗号。亲卫们立刻明白：目标确认，准备围捕。
没过多久，街角传来一阵清脆的铜锣声，是卖糖人的小贩在招揽生意。几个孩子笑着跑过巷口，人群微微骚动。
就在这一瞬间，那灰衣男子猛地抬头，眼神一沉，起身就要溜！
他动作极快，几步就拐进了黑秤巷。这条巷子又窄又乱，赌坊、当铺一家挨着一家，酒旗飘摇，吆喝声此起彼伏。他熟门熟路地钻进一家叫“聚义堂”的赌坊后门，眨眼间没了踪影。
秦凤瑶冷笑一声，挥手让三人守住前后门，自己带着两个亲卫翻上了隔壁布庄的屋顶。
瓦片还带着清晨的露水，踩上去有点滑，但她脚步稳健，像风一样掠过屋脊，很快就到了赌坊正上方。
她趴下来，借着屋脊的缺口往下看。赌坊里烟雾缭绕，赌桌周围挤满了人。那男人正弯腰把油纸包塞进主桌下面的暗槽里，动作飞快，显然不想被人发现。
秦凤瑶抽出短剑，轻轻撬起一块瓦片。阳光斜斜照进来，在地上投下一小片光斑，正好落在那张赌桌旁边。
她盯着光影移动的方向，默默计算距离，然后突然翻身跃下，一脚踹开了侧门！
“哗啦”一声巨响，门板撞到墙上反弹回来，整个赌坊的人都吓了一跳，齐刷刷回头。
只见一个女子大步走了进来，手握长剑，眼神凌厉如刀。
赌坊掌柜慌忙跑出来拦人：“这位姑娘，私闯民宅可是犯法的……”
话还没说完，秦凤瑶手腕一抖，剑尖轻巧地挑向桌脚。只听“咔咔咔咔”四声脆响，整张赌桌轰然塌了下去，筹码撒了一地，惊叫声四起。
混乱中，她用剑鞘一扫，准确勾出了半截油纸包，冷冷开口：“我主子的鸟你也敢偷？东西交出来！”
全场顿时鸦雀无声。
那灰衣男子脸色大变，转身就往后面窗户冲。窗框老旧，一推就开。他半个身子刚翻出去，忽然感觉脑后一阵风袭来。
秦凤瑶腾空跃起，剑鞘狠狠砸在他肩颈处。那人闷哼一声，整个人像麻袋一样摔进院子里，当场昏了过去。
赌坊内外一下子炸开了锅。几个打手模样的壮汉抄起棍棒想上前，却被早就埋伏好的亲卫拦住。
秦凤瑶收剑入鞘，一把拎起那男人的衣领，拖回大厅，当众扯开他的衣服——除了一个京营的腰牌，什么都没搜到。
她拿出油纸包，用剑尖挑起来给大家看：“这是东宫失物，现在由我收回。谁要是敢拦，就是同伙。”
人群吓得纷纷后退，自动让出一条路。
就在这时，一辆轿子缓缓停在门口。帘子一掀，沈知意走了下来。她穿着藕荷色的裙子，脸上蒙着一层薄纱，气质温婉，像是从画里走出来的人。
“辛苦你了，妹妹。”她声音柔和，走到秦凤瑶身边，看了一眼地上昏迷的男人，“这人涉嫌偷盗宫中密件，证据确凿。大理寺会来处理。”
她转向满脸通红的赌坊老板，语气依旧平静：“刚才损坏的桌椅，东宫三天内会派人赔偿。若有不满，可去詹事府递状子。”
老板张了张嘴，终究不敢多说什么。
沈知意接过油纸包，亲手放进身后宫女捧着的锦匣里，又从袖中取出一块银牌递给掌柜：“这是凭证，修缮费用按实报销。”
临走前，她轻轻叹了口气：“妹妹做事，总是这么干脆。”
秦凤瑶拍了拍袖子上的灰，淡淡一笑：“对付贼，讲什么客气？”
两人并肩走出赌坊，亲卫押着那男人跟在后面。街上的人纷纷让路，窃窃私语：
“那是太子侧妃吧？刚才那一剑，太飒了！”
“嘘——听说东宫丢了只鸟，结果人家直接杀进赌坊抓贼……这哪是找鸟，分明是立威啊。”
她们走过南市拱桥，迎面一辆青帷小车缓缓驶来。车帘掀开一角，周显坐在里面，手里捧着一本《礼记》，眼皮都没抬一下。
沈知意微微点头，车帘随即落下。
回到东宫门口时，夕阳已经染红了屋檐。萧景渊正蹲在石阶上，手里举着一串糖葫芦，吃得满嘴通红。看到她们回来，他晃了晃手中的山楂串，含糊笑道：“瑶瑶这招‘以剑服人’，比我画糖画还利索。”
秦凤瑶翻了个白眼：“殿下就会吃。”
沈知意笑着摇头，把锦匣交给等在旁边的小禄子：“送去暗室，原样封存，明天再查。”
小禄子双手接过，低头快步离开。
萧景渊站起身，拍拍裤子上的渣，顺手把最后一颗山楂塞进嘴里。他瞥了眼秦凤瑶沾了灰的靴子，又看了看沈知意手腕上滑落的帕子，忽然问：“你们说，一个跑腿的小角色，敢藏东西，背后是谁给的胆子？”
沈知意还没开口，秦凤瑶已经冷笑：“还能是谁？京营的人，敢往赌坊送信，赔得起桌子——这笔账，算得太清楚了。”
萧景渊点点头，没再多问。三人一起走上台阶，铜铃随风轻响。
廊下值夜的宫女提着灯笼走来，火光照在沈知意眼里，一闪而过。她脚步微微一顿，像是想起了什么，却又什么都没说，继续往前走。
秦凤瑶走在最后，手始终按在剑柄上。她回头看了眼宫门外，集市的喧闹渐渐远去，暮色沉沉，笼罩着整座京城。
萧景渊忽然停下，从袖子里掏出一张皱巴巴的黄纸，展开一看，竟是早上贴出去的“寻鸟启事”。纸边被雨水泡软了，字迹有些模糊。
他指着底下一行小字，笑着说：“你说这鸟要是再丢一次，咱们是不是还得再闹一回市集？”
沈知意接过纸，轻轻抚平褶皱：“下次，让它背《刑律》。”
秦凤瑶嗤笑一声：“不如让它学打更，半夜喊‘抓贼’。”
三人相视一眼，忍不住都笑了。
小禄子抱着锦匣走进暗室通道，脚步沉稳。石门关上前，他回头看了一眼墙上挂着的旧地图——北境防线用红笔标得清清楚楚，而在京城西侧，一条虚线悄悄延伸到了黑秤巷。