油纸包背面的墨点被小禄子带回静室后，沈知意看了一眼就放在桌角。她提笔把账本上的“宜速补瓮”写完，墨迹还没干，秦凤瑶就从窗边转过身来。
“我要见父亲一面。”她说得很轻，但语气很硬。
沈知意放下笔：“你出宫的话，一定会有人盯着。”
“我知道。”秦凤瑶走到外面，打开食盒盖子，“尚食局的人说这糕是刚做的，可油纸还是凉的——他们根本没热过。”她用手指按了下糕点，留下一个印子，“这是冷厨里拿出来的旧东西，故意给我们看的。”
沈知意点头：“张顺想试探我们。”
“那就让他试出结果。”秦凤瑶冷笑，“我明天请归宁，就说身体不舒服，要回府拿药膳调理。”
“光这么说不行。”沈知意站起来，“侧妃没有召令不能离宫，得有个理由。”
她叫来小禄子，低声说了几句。不到半个时辰，太医署送来一份脉案，写着“肝气郁结，脾胃失调，宜避风寒，静养三日”。落款是老太医周衡的私印。
当天晚上，沈知意以太子妃的身份写了《侍疾请归帖》，语气很恭敬，说“侧妃最近吃不下饭，怕得了虚病，想回家调养几天，免得影响东宫清净”。第二天一早，这份帖子由周显送到皇帝面前，皇帝批了“准半日，申时前必须回宫”。
出宫那天，天还没亮。秦凤瑶穿上素色褙子，不带仪仗，坐上一顶青布小轿，从西角门悄悄出去。临走前，她把一枚铜钱塞进小禄子手里。
“如果我没回来，你就把这钱交给沈姑娘。”她说得很平静，像在说一件平常事。
轿子一出宫门就拐进小巷，换了三次轿夫。第一次是东宫亲卫扮成挑担的汉子，第二次是卖菜的老农，看着像秦家的旧人，第三次是一队运柴草的民夫。轿帘一直垂着，一路穿街走巷，绕了大半个城，最后到了镇北将军府的后巷。
秦威已经在练武场旁边的屋子里等了很久。他穿着旧皮甲，腰上还挂着刀，看到女儿进来，皱眉问：“这么急？”
秦凤瑶把凤仪宫召见外臣、李公公查饮食、张顺送糕的事说了一遍。秦威越听越怒，一掌拍在桌上，茶碗都跳了起来。
“他们竟敢动先皇后的孩子！”他咬牙说，“当年我没能保住你母亲立储的心愿，现在绝不能再看着他们害你哥哥！”
他立刻叫来心腹副将，拿出三支竹筒，亲手写好密信。每封信都用火漆封好，外面写着“防汛巡查，不得延误”八个字。
“分三条路走。”他沉声说，“卢龙塞、雁门关、榆林堡各去一人。信到就拆开，按‘秋狝令’办。”
副将领命离开。秦威看向女儿：“五千精兵已经在卢龙集结，对外说是秋演练兵。只要京城连发三只灰羽信鸽，四天内就能到京郊二十里处待命。”
他又拿出一块虎形铜符，交给秦凤瑶：“这是秦家军驿令符，见符如见我。你带回东宫藏好。以后有信使来接头，靠这个认人。”
秦凤瑶接过铜符，把父亲说的暗语默念三遍。两人没再多话，只说了一句：“保重。”
回宫路上，她还是走原路，但进宫检查更严了。守门校尉翻了轿子里的包袱，只看到几味药材和一碗温着的药汁，就放行了。她回到东宫，直接去找沈知意，把铜符交了出来。
“父亲已经让边军准备好了。”她低声说，“用‘防汛’当暗号，‘秋狝旧令’启动。只要连发三只灰羽信鸽，卢龙的兵四天就能到京郊。”
沈知意听完没慌，只问：“信呢？”
“烧了。”秦凤瑶摇头，“不能留。”
“很好。”沈知意打开地库的暗格，把铜符放进最下面的匣子里，又盖了一层旧账本，“以后这里就是紧急联络的地方。小禄子每天辰时来取一次消息，如果有事，改成卯时和午时两次。”
话刚说完，小禄子端着食盒进来，说是太子送来的夜宵——一碗桂花羹，两块枣泥酥。
“殿下说，侧妃回来肯定饿了，先垫一口。”小禄子笑着放下食盒，“他还问，您这次回家能不能带点北地辣酱，说最近胃口淡了。”
沈知意笑了：“他还真会趁机讨东西。”
秦凤瑶也笑：“我说要带，他准让我捎十罐。”
正说着，外面传来脚步声。萧景渊走进来，嘴里还嚼着半块桂花糕，嘴角沾着糖霜。
“听说你们在我背后商量大事？”他歪头看着两人，“我吃我的，你们忙你们的，总行了吧？”
沈知意起身要行礼，他摆手：“不用了，我又不是来查岗的。”
秦凤瑶却不肯坐下：“殿下，我擅自回家，没经过您同意，是我的错。”
“你当我瞎吗？”萧景渊咬了一口糕，“你们干什么我心里清楚。再说，你爹要是知道我不让你回家看病，非得带兵打进来不可。”
他说得轻松，眼睛却扫过沈知意手里的账本——那里夹着一张很薄的桑皮纸，露出一角。
三人安静了一会儿。萧景渊忽然问：“今天厨房做的糕，是不是少放了半勺糖？”
沈知意点头：“您尝出来了？”
“当然。”他舔了舔手指，“我舌头比耳朵灵。”
说完他就走了，背影懒散，嘴里哼着小调。
屋里烛火晃了一下。沈知意合上账本，从袖子里拿出一支炭笔，在空白页写下：“防汛令已通，信鸽待发。”
秦凤瑶看着那句话，突然说：“他们要是真动手……”
“那就看谁更快。”沈知意吹干墨迹，“现在，我们不只是防守了。”
小禄子这时悄悄进来，把一枚铜钱放在沈知意手心——正是早上秦凤瑶给他的那一枚。
她握紧铜钱，抬头看向窗外。夜很深，东宫屋檐下的灯笼被风吹得轻轻摇晃，光影在地上拉出一条细长的线。