萧景渊坐在东宫厨房的小凳上，手里拿着一把银勺，正看着案板上的枣泥团子发愁。这是他第三次试梅子醋的配方，可酸味还是压不住辣粉的味道。窗外有扫地的声音，他没抬头，只轻轻把一点红辣椒粉撒在点心表面。
“小禄子，你说秦将军会嫌这个味道太冲吗？”他一边用糖浆在点心上画线，一边问。
小禄子站在灶台边，捧着刚出炉的几盘点心，听了咧嘴一笑：“殿下您都说是回礼了，还管人家吃不吃得惯？侧妃她爹要是不吃辣，能养出个爱吃辣的女儿？”
萧景渊哼了一声，没说话。他认真地在最后一块枣泥酥上画完三条斜线，又用黑芝麻在末尾摆成三角形。这图案是他昨晚翻食谱时顺手记下的，觉得好看就照着做了。他不知道，这个标记曾在秦凤瑶练剑时画在地上，也被她父亲刻在军中信牌的背面。
“好了。”他吹了口气，等糖霜定型，“拿两块去尚食局，找张师傅看看火候对不对。就说我想换个新口味，请他指点。”
小禄子答应着接过食盒，挑了两块普通的放进去，犹豫了一下，又把那块带图案的包进油纸，夹在中间。他知道太子最近很重视这些点心，不敢马虎。
尚食局偏院里，张顺蹲在炉前搅药汤。徒弟说太子送了点心来，他头也不抬：“放下就行。”
等徒弟走了，他才起身打开食盒。看了几块普通点心后，目光落在那张单独包着的油纸上。他手指一顿，慢慢拆开。
看到糖霜上的三道斜线和三点芝麻，老人眼神一紧。这不是装饰，是卢龙塞传令兵才懂的暗号：汛令已通，待灰羽三发。他见过三次这样的标记——一次敌军来犯，一次粮道被断，最后一次，是先帝驾崩前夜，边军密报送进京城。
他不动声色地把油纸重新折好，换了种折法：双折左压右，角尖朝内。这是秦家军送文书的标准封口方式，二十年前他在卢龙当差时教过每一个新兵。
“你去熬药吧。”他对徒弟说，“这盒点心我亲自送回去。”
提着食盒出门时，李公公的两个手下正好走到门口。一人伸手拦住：“张师傅，这是太子的东西？”
“不是你能管的。”张顺眼皮都不抬。
“我们是奉命……”
“查什么？”张顺冷笑，“太子的点心你也敢动？坏了味道你担得起？”
那人说不出话，只好让开。张顺走过长廊，脚步平稳，像只是去送个回礼。
东宫静室内，沈知意正在看一份采买单。门外响起轻声通报：“张师傅来了，要见您。”
她抬头，看见张顺手里的食盒，眼神微闪。老人把食盒放在桌上，打开，取出那块带纹路的枣泥酥，轻轻推到她面前。
“火候太急。”他说，“糖霜干得太快，图案容易糊。这种花样，得用小火慢慢烘。”
沈知意看着那三条斜线，指尖微微一动。她没碰点心，而是盯着油纸的折角看了两秒，然后起身去柜子里拿账本，顺手关上了门。
屋里只剩她一个人时，她从袖子里拿出一张泛黄的纸——是秦凤瑶之前偷偷给她的《秦家暗语录》残页。她对照点心上的图案，一行行往下看。
三斜破云，表示命令已到；
圆点成三角，等三只信鸽；
右偏一厘，不是写错，是确认无误。
她呼吸平稳，手却稳稳翻开账本，在空白页写下：“天工巧合，机在食中。令小禄子卯午二时守库。”
笔停了一下，她又加了一句：“明日申时，备酸梅汤，加薄荷叶。”
写完，她合上账本，把那张油纸夹进书里，再把整本账册放进地库最底层的旧箱子。起身时，她拨了下烛芯，火光跳了一下，墙上的影子短了一瞬。
小禄子在外间等着，见她出来，低声说：“殿下又做了几盘新点心，要给亲兵带出宫。”
“送去膳房放着。”沈知意点头，“别让人碰那些带图案的。”
“是。”
她转身往西厢走，脚步稳。路过庭院时，看见秦凤瑶带着侍卫在练武场练刀，刀光闪，喊声起。她没停下，看了一眼就进了书房。
砚台底下压着一枚铜钱，是今早秦凤瑶留的。她拿起铜钱，在手心握了一会儿，放进袖袋。
这时萧景渊还在厨房调酱汁。他尝了一口，皱眉吐掉：“还是太酸。”
他又抓了把辣椒粉，加了一勺蜂蜜。灶上的桂花羹正冒泡，香味飘满屋子。
“小禄子！”他喊，“再去尚食局一趟，问张师傅今天有没有空，我想问他怎么让糖霜更亮。”
小禄子答应着往外走，路过静室时，看见沈知意坐在灯下翻账本。她抬头看了他一眼，极轻地点了下头。
他明白了。
辰时三刻，他第二次走进尚食局。张顺正在切菜，见他进来，只问一句：“太子还想改什么？”
“想试试在糖浆里加蛋清，让图案更清楚。”小禄子照着话说。
张顺停下刀，看他半晌，忽然从抽屉拿出一小包白粉：“这是磨碎的蛋壳粉，比蛋清好用。拿去，别多，三分之一勺就行。”
小禄子接过，道谢离开。
回到东宫，他把白粉交给帮工，自己绕到后院，从地库通风口塞进一张字条。上面写着：“卯时已通，午时待复。”
张顺站在尚食局门口，望着东宫方向的屋檐。风吹衣角，他抬起手，把一块烧过的油纸碎片扔进炉膛。火苗一蹿，吞没了那三条斜线的痕迹。
静室里，沈知意摊开一张京城布防图。她的手指在卢龙通往京郊的三条路上移动，最后圈住中间那条。
窗外，天快黑了，第一颗星星出现在天上。