宫门前那场废除士绅特权的雷霆风波，如同惊雷炸响在京城官场，一夜之间搅动起滔天巨浪。翌日早朝，奉天殿内的气氛凝重得能拧出水来，百官身着官袍肃立，神色各异 —— 有忧心忡忡者，有怒目而视者，更有不少人暗自窥伺，等着看一场新旧势力的正面交锋。
钟鸣九响，礼仪刚毕，不等朱由检开口，一道身影便迫不及待地出列。正是东林党领袖、礼部侍郎钱谦益，他手持玉笏，须发戟张，神色悲愤，如同蒙受了天大的冤屈，一开口便声震殿宇：“陛下！‘礼不下庶人，刑不上大夫’，此乃自周公定礼以来的千年成例，是维系士林体统、朝廷尊严的根基！陛下昨日宫门之举，轻易废除百年祖制，寒的是天下士子之心，动摇的是大明国本！臣恳请陛下收回成命，三思而后行！”
话音未落，立刻有十余位东林党官员纷纷出列附和，皆是言辞恳切，引经据典，仿佛朱由检做了什么十恶不赦、自毁长城的逆举。
龙椅上，朱由检面无表情地听着，指尖无意识地叩击着扶手，直到殿内声浪稍歇，他才缓缓开口，声音平静却带着穿透人心的力量：“诸位爱卿口口声声祖制、体统。朕来问你们，太祖高皇帝制定《大明律》时，可曾写明士绅犯罪可以免刑？”
钱谦益一愣，随即强辩道：“陛下，《大明律》虽无明文，然‘八议’之中，‘议贤’‘议能’便涵盖士绅学子！读书人寒窗苦读，修身立德，本就该区别于庶民，此乃朝廷优待向学之风的体现！”
“优待？” 朱由检嗤笑一声，目光锐利如刀，扫过钱谦益，“王子犯法，尚与庶民同罪，此乃圣人之教！为何到了你们口中，读了几年书的士子，反倒成了法外之人？前日文安县生员张某，酒后行凶打死平民，县官因他是秀才身份，仅罚银二两了事，死者家属哭诉无门 —— 这便是你口中的‘优待向学’？若士子杀人可免死，贪污可不受刑，那这《大明律》究竟是为谁而立？是只用来约束平民百姓的吗？”
他话锋一转，语气愈发凌厉：“朕废除此陋规，正是要彰明律法之公正！让天下人知道，在我大明，无人可凌驾于国法之上！这才是真正的国之体统，朝廷威严！若因读书便可豁免罪责，那与鼓励犯罪何异？此等‘国本’，寒的不是士子之心，是天下亿兆黎民之心！”
一番话掷地有声，将 “刑不上大夫” 的遮羞布撕得粉碎，直接上升到法治公正的层面。钱谦益等人一时语塞，脸色涨得通红，却找不到反驳的理由。
见司法特权一事难以挽回，钱谦益眼中闪过一丝阴鸷，话锋陡然一转，目光死死盯住站在百官之列、脸色惨白的刑部尚书苏茂相，声音带着刻骨的讥讽与攻讦：“陛下所言冠冕堂皇，可执行此等毁祖制、寒士林之事的，却是我大明的刑部尚书！苏茂相！你身为士林表率，食朝廷俸禄数十年，不思维护圣贤礼制，反倒甘为陛下鹰犬，推行此等悖逆之举！你可知，昨日宫门前旨意一出，天下士子皆骂你卖祖求荣、士林败类！你让百年读书人脸面扫地，让寒窗苦读之人寒心彻骨，你有何颜面立于朝堂之上，执掌刑部大权？”
这番话如同淬毒的利刃，直指苏茂相的痛处。不等苏茂相辩解，钱谦益身后的东林党官员立刻跟上，骂声此起彼伏：
“苏茂相！你是士林之耻，百官之羞！”
“为一己之位，毁千年成例，你与奸佞何异？”
“如此悖逆之臣，当罢官夺爵，以谢天下士子！”
这些骂声尖锐刺耳，字字诛心。苏茂相站在原地，浑身颤抖，脸色由白转青，再由青转紫，双手紧紧攥着玉笏，指节泛白，嘴唇嗫嚅着，却一句话也说不出来 —— 他知道，自己已成了东林党发泄怒火的靶子，成了整个士绅阶层的公敌。
朱由检眉头紧锁，沉声道：“钱谦益！朕的旨意，与苏爱卿无关，何故迁怒于他？推行新政，是朕的决策，要骂，便骂朕！”
“陛下乃九五之尊，臣不敢骂！” 钱谦益躬身道，语气却丝毫不减锋芒，“但苏茂相身为臣子，明知新政悖逆祖制，却不谏阻，反而盲从执行，此乃不忠不义！这样的不忠不义之臣，若仍居高位，只会让天下人寒心，让朝政紊乱！臣恳请陛下，罢黜苏茂相，另择贤能，以安士林之心！”
其他东林党官员纷纷附和：“恳请陛下罢黜苏茂相！”“以安天下士子之心！”
苏茂相的身子晃了晃，仿佛随时都会倒下。他感受着满殿射来的或鄙夷、或幸灾乐祸、或隐含威胁的目光，只觉得背脊发凉，如芒在背 —— 他知道，钱谦益这番话，是要把他推上绝路，要么抗旨违逆皇帝，要么继续执行新政，成为士林公敌，无论如何，都难逃身败名裂的下场。
就在这时，另一位东林党官员见司法特权之事难以挽回，立刻将攻击矛头转向另一项新政，出列道：“陛下，即便刑律之事尚有商榷，然清查田亩、追缴赋税一事，万万不可操之过急！士绅优免，乃朝廷优待读书人之意，亦是鼓励向学之风。若强行清查，恐致地方动荡，官绅离心，危及社稷安宁啊！”
“优待？向学？” 朱由检猛地站起身，龙袍下摆扫过地面，带着一股怒气，“朕看是优待出了一群国之蛀虫！朝廷财政如此艰难，边关将士粮饷不继，各地灾荒赈济无力，而你们口中的‘士绅’，却利用优免特权，大肆兼并土地，隐匿田亩，逃避税赋！江南一省，士绅逃税便占全省赋税三成，沉重的负担全转嫁到无地少地的贫苦百姓身上 —— 这就是你们要的‘优待’？这就是你们要维护的‘风气’？”
钱谦益立刻反驳：“陛下，士绅兼并土地，多是百姓自愿投献，并非强占！且士绅乃地方教化之核心，若剥夺其优免特权，恐让地方失序，民心浮动！”
“自愿投献？” 朱由检冷笑，“百姓若有活路，怎会自愿将田产投献，忍受士绅盘剥？朕今日便给你们一个‘优待’！”
他掷地有声地宣布：“传朕旨意，天下所有生员、举人，名下田产，可享有三十亩的免赋额度！超出三十亩部分，必须与民田一体纳粮，按亩缴税！若再有投献、诡寄田产者，一经查出，田产充公，功名革除，绝不姑息！”
三十亩！这个数字对于大多数家境普通的底层士子或许足够糊口，但对于那些拥有成千上万亩土地的官绅豪门而言，简直是杯水车薪，与割肉无异！
奉天殿内顿时一片哗然。钱谦益脸色惨白，还想争辩：“陛下！三十亩实在太少，不足以体现朝廷优待之意，还请陛下增至百亩！”
“此事朕意已决，不必再议！” 朱由检斩钉截铁地打断他，目光扫过满殿官员，语气带着警告，“谁若觉得三十亩太少，不愿为国纳税，大可自行辞去功名，朕绝不阻拦！”
连续的强硬表态，让整个朝堂鸦雀无声。钱谦益等人意识到，在道理和皇权的双重压制下，他们已难以从皇帝这里打开缺口。于是，所有的目光，或明或暗，再次聚焦到苏茂相身上 —— 这个昨日在宫门前被皇帝逼着接下 “废除士绅司法特权” 这个烫手山芋的刑部尚书，成了他们唯一能攻击的目标。
钱谦益见状，再次开口，语气愈发激烈，如同泼妇骂街一般：“苏茂相！你可知你推行的新政，会让多少士绅流离失所？会让多少寒窗学子心灰意冷？你为了讨好陛下，不惜背叛整个士林，你这样的奸佞之臣，猪狗不如！今日你若还有半点廉耻之心，便该主动请辞，以谢天下！”
“不错！苏茂相，你不配为刑部尚书！”
“滚出朝堂，以谢士林！”
骂声此起彼伏，如同潮水般涌向苏茂相。他再也支撑不住，仿佛瞬间老了十岁，双腿一软，颤巍巍地出列，脱下头顶的官帽，捧在手中，扑通一声跪倒在地，声音沙哑而绝望，带着哭腔：“老臣…… 老臣才疏学浅，德不配位，难当刑部重任…… 恳请陛下…… 准臣…… 乞骸骨！”
这一声请辞，如同巨石投入平静的湖面，让殿内瞬间安静下来。所有人的目光都集中在龙椅上的朱由检身上，等着他的决断。
朱由检眼神一凝。他理解苏茂相的压力 —— 被整个士绅阶层和东林党围攻，未来的仕途乃至身家性命都可能因此断送。但他更需要有人来执行自己的意志，推动新政落地。他试图挽留：“苏爱卿何出此言？朕知道你承受了莫大压力，但新政推行，正需你这样的老成之臣坐镇刑部，朕还需倚重你啊！”
“陛下隆恩，老臣感激涕零！” 苏茂相以头触地，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响，“然…… 然钱谦益大人所言，虽诛心，却也点破 —— 老臣如今已是士林公敌，天下官绅皆欲除之而后快！推行新政，只会遭人掣肘，处处碰壁，非但不能成事，反而会误了陛下大事！老臣年老体衰，实难胜任，恳请陛下成全！”
朱由检又劝了两次，晓之以理，动之以情，承诺会为他撑腰，抵御各方压力。但苏茂相只是一个劲地叩头请辞，额头都磕出了血，态度坚决，显然是铁了心要脱身。
看着跪伏在地、瑟瑟发抖的老臣，再看看朝堂上那些沉默不语、眼神各异的官员，朱由检心中涌起一股无力感，混杂着难以遏制的怒火。他清楚地知道，这是旧势力的一次公然反扑 —— 他们无法直接对抗皇权，便转而攻击新政的执行者，用逼走苏茂相的方式，来拖延和阻碍新政推行。
“罢了……” 朱由检深吸一口气，压下胸中的烦闷与怒火，声音带着一丝疲惫和冷意，“既然苏爱卿去意已决，朕…… 准奏。”
“谢陛下隆恩！” 苏茂相如蒙大赦，再次重重叩首，泪水混合着额头的鲜血流下，心中却是五味杂陈 —— 有解脱，有愧疚，更有对未来的茫然。
朱由检不再看他，也不再看满殿各怀心思的官员，猛地站起身，袖袍一甩：“退朝！”
声音未落，他已转身，带着一身压抑的怒气，大步离开了奉天殿。龙袍的下摆扫过金砖地面，留下一道决绝的背影。
满朝文武纷纷跪倒，山呼 “万岁”，但神色各异 —— 东林党人暗自窃喜，觉得扳回一局；中立派官员忧心忡忡，担忧新政前途；而少数支持新政的官员，则面露沮丧，深知苏茂相的请辞，只是旧势力反扑的开始。
苏茂相缓缓站起身，捧着官帽，踉跄地走出奉天殿。阳光洒在他布满血污的额头上，却暖不了他冰凉的心。他知道，自己的辞官，不仅是个人仕途的终结，更是新政推行以来遭遇的第一次重大人事挫折。
而这场早朝的风波，不过是大明革新之路的一个开端。旧势力的反扑已然开始，新政的推行注定荆棘丛生。奉天殿内的争论虽已落幕，但一场更大的风暴，正在朝堂之外，在天下各州府，悄然酝酿。