大同那几盏倔强的电灯光，仿佛还在楚风视网膜上残留着微弱的光斑。但当他清晨再次踏上机场那片被冻得硬邦邦的土地时，吸入肺腑的，依旧是熟悉的、混合着航空燃油、冰冷金属和泥土气息的凛冽空气。
布局已定，各方暗流涌动，压力如同冬日铅灰色的云层，沉甸甸地压在整个根据地上空。而楚风深知，在这种时候，一个实实在在的、能看得见摸得着的“突破”，比任何慷慨激昂的讲话都更能振奋人心，凝聚力量。
机场的气氛与上次来时有微妙的不同。那种因技术瓶颈而生的焦躁和争吵的火药味淡了许多，取而代之的一种压抑着的、近乎虔诚的专注和期待。机库门口，李文博、周师傅、吴师傅，还有试飞员小陈等一群人早就等在那里，每个人的眼睛都熬得通红，但眼神却亮得惊人，像是里面烧着两团火。
“团座！”李文博第一个迎上来，他原本梳理整齐的分头此刻有些蓬乱，眼镜片后的血丝清晰可见，但嘴角却不受控制地向上咧着，“成了！真的成了！按照吴师傅的思路，结合流体计算优化后的‘螺旋导流浅槽’，我们刻上去了！新加工出来的气缸，装机测试了！”
他的声音因为激动而微微发颤，语速快得像打机关枪。旁边的周师傅没说话，只是用力地点着头，那张黝黑粗糙的脸庞上，每一道皱纹都仿佛舒展开来，透着一种老工匠看到自己心血结晶诞生时的、近乎憨厚的喜悦。吴师傅则搓着那双满是老茧和冻疮的手，有些局促地站在后面，浑浊的眼睛里闪着光。
楚风的心猛地一跳，但他强行压住立刻追问的冲动，只是沉稳地点点头：“走，看看去。”
一行人快步走进机库。那架被选为改装测试机的“疾风-1”已经被重新组装起来，静静停在机库中央。地勤人员正在做最后的检查和加油，空气中弥漫着高标号汽油刺鼻而令人兴奋的气味。飞机银灰色的蒙皮在机库顶部气灯照射下，反射着冷硬的光泽，机首那狰狞的进气口和翼下悬挂的机枪，无声地诉说着它的战争使命。
最引人注目的是，旁边工作台上，摆放着几个新旧不同的气缸部件。旧的上面有细微的裂纹，而新的几个，内壁在灯光下隐约可见极其细微的、螺旋状的浅淡纹路，像是能工巧匠用心镌刻的艺术品，又像是某种生物甲壳上天然的强化结构。
“就是它！”李文博拿起一个新气缸，指尖小心翼翼地拂过内壁，声音带着一种科学家的痴迷，“深度只有0.2到0.3毫米，螺旋升角经过严格计算，既能有效引导混合气湍流，分散爆燃冲击力和高温区，又不会过分增加流动阻力。我们做了上百次模拟和台架测试……效果……效果超出了预期！”
周师傅接过话头，语气实在：“团座，装上这新‘心肝’的发动机，台架连续全功率运行测试，到现在已经过了八十个小时！比之前最好的纪录还长了快二十个钟头！而且关键是啊，”他加重了语气，“高温工况下功率衰减曲线平缓多了！按李工的计算和小陈在天上感觉，飞到六千米、七千米，应该还能有劲儿！”
楚风拿起一个新气缸，对着灯光仔细看着。那些纹路极其精细，在特定角度下才能看清，触手冰凉光滑，完全感觉不到凹凸。这需要何等高超的加工技艺和耐心！他看向周师傅和那几个眼窝深陷却满脸骄傲的老钳工、铣工，不用问也知道，为了在“争气一号”这台原始机床上实现如此精密的雕刻，他们耗费了多少个不眠之夜，失败了多少次。
“好！太好了！”楚风重重地将气缸放回工作台，金属碰撞发出悦耳的轻响。他目光扫过眼前这群衣衫褴褛、面容疲惫却眼含星辰的人们，“李工，周师傅，吴师傅，还有所有参与的同志们！你们立了大功！”
这时，小陈穿戴整齐飞行装具，走了过来。这个年轻的试飞员脸上没有了上次的沮丧，取而代之的是一种混合着紧张和强烈渴望的神情。“团座，新发动机我已经飞过三个起落了，中低空性能没得说，响应更快，声音都听着顺溜不少。今天……今天我想试试高空科目。”
楚风看着他：“有把握吗？”
小陈舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神却无比坚定：“有数据，有台架测试，还有前几次的感觉……我觉得，行！咱们的‘鸟儿’，该试试真正能飞多高了！”
楚风沉默了几秒钟。试飞高空，风险依然存在。但如果不飞，就永远不知道极限在哪里，这改进的价值也就无法完全验证。他拍了拍小陈的肩膀，力道很重：“去吧。按计划飞，注意安全。地上，我们看着你。”
没有更多的废话。地勤人员迅速撤走工作台和障碍物，小陈深吸一口气，对众人敬了个礼，转身敏捷地爬进狭小的座舱。舱盖缓缓合上。
引擎启动的咆哮声瞬间充满了机库，震得人耳膜发麻，胸腔都在共鸣。那声音听起来，似乎确实比以往更加浑厚、稳定，少了一些尖锐的嘶鸣。飞机缓缓滑出机库，进入灰蒙蒙的晨曦之中。
所有人都跟了出去，站在冰冷的跑道上。寒风像刀子一样刮过脸颊，却没人觉得冷，目光都紧紧追随着那架银灰色的战鹰。
塔台（一个简陋的木板棚）里传来指令，跑道清空。小陈在座舱里最后检查了一遍仪表，对着送话器说了句什么，然后，松刹车，推油门！
引擎的咆哮声陡然拔高，变成了震耳欲聋的怒吼！飞机开始加速，在粗糙的跑道上剧烈颠簸着，机尾扬起漫天尘土。楚风的心也跟着提了起来，拳头不自觉地握紧。
加速，再加速……就在人们感觉那颠簸快要达到极限时，机头轻轻一抬，前轮离地！紧接着，整个机身仿佛挣脱了大地无形的束缚，以一种比以往更加轻盈、更加坚定的姿态，昂首冲向了铅灰色的天空！
“起来了！”有人欢呼。
飞机快速爬升，引擎的轰鸣声逐渐远去，变成一个沉闷而有力的脉动。很快，它就变成了一个小黑点，钻入了低垂的云层之下。
所有人都仰着头，屏住呼吸。时间一分一秒过去，格外漫长。塔台里的无线电偶尔传来小陈冷静的汇报声：“高度三千米，发动机状态良好。”“高度四千五，动力稳定。”“正在尝试突破五千米……”
每一声汇报，都让地面上的人们心头松一分，期待增一分。
终于，当那个小黑点重新穿透云层，开始以更小的半径盘旋时，小陈的声音再次传来，带着抑制不住的兴奋和一丝颤抖：“报告塔台！高度六千米！重复，高度六千米！发动机运转平稳，功率保持良好！我……我能看到黄河了！像条银带子！”
“好！” “太好了！” 地面上瞬间爆发出巨大的欢呼声！李文博激动得一把摘下眼镜擦拭，周师傅和老师傅们用力拍打着彼此的肩膀，吴师傅蹲在地上，捂住了脸，肩膀耸动。连一贯严肃的孙铭，嘴角也难得地扯动了一下。
楚风长长地、缓缓地吐出一口白气。那股一直压在胸口、关于技术瓶颈的巨石，似乎随着这架成功挑战新高度的战机，被掀开了一角。他望着天空中那个灵动盘旋的身影，仿佛看到了无数个熬夜钻研的身影，看到了车床上飞溅的火星，看到了那份不屈不挠、非要“争口气”的执着。
这不仅仅是几架飞机能飞多高的问题。这是在极端困难的条件下，中国人依靠自己的智慧、经验和拼搏，在关键技术领域实现的一次突破！它证明了一件事：路，只要敢闯，只要肯钻，就一定能走通！
后续的飞行测试非常顺利。小陈安全降落时，整个机场都沸腾了。他被地勤和同事们抛了起来，欢声雷动。
“立刻总结经验，形成规范！”楚风当场下令，“以最快的速度，对现有所有‘疾风-1’型飞机进行发动机改装升级！改装完成的，统一称为‘疾风-1甲’型！从今天起，我们的航空队，要开始进行系统的、真正意义上的高空飞行和战术训练！”
他目光灼灼地看着闻讯赶来的航空队队长和骨干飞行员们：“同志们，咱们的‘雏鹰’，今天才算真正长硬了一点骨头！但这还不够！我们要练出在更高空域发现敌机、拦截敌机、击落敌机的本事！天空，不能永远让别人霸着！”
消息像长了翅膀，迅速传遍了整个根据地。尽管为了保密，细节没有公开，但“咱们的飞机能飞得更高更远了”这个模糊而振奋的消息，仍然极大地鼓舞了正在应对各方压力的军民士气。它像一道微光，穿透了沉郁的云层，让人们相信，那些看似遥不可及的目标，正在被一点一点地拉近。
几天后，首批完成改装、正式列装的十二架“疾风-1甲”型战斗机，在机场跑道上一字排开，银光闪闪，肃杀之气扑面而来。楚风亲自检阅了这支初具规模、焕然一新的空中力量。飞行员们站在战机旁，昂首挺胸，年轻的脸上写满了自豪和跃跃欲试的斗志。
楚风没有发表长篇大论，只是走过每一架飞机，拍了拍冰冷的蒙皮，对每一位飞行员郑重地点了点头。
最后，他站到队列前，只说了三句话：
“飞机，是好的。”
“技术，是咱们自己的。”
“往后，这片天，得靠你们守着了。”
飞行员们用更加挺直的脊梁和雷鸣般的“是！”作为回答。
引擎陆续启动，巨大的轰鸣声再次汇聚成震撼人心的咆哮。十二架战鹰依次滑跑、起飞，在空中迅速编成整齐的队形，如同钢铁雁阵，掠过根据地的上空，进行了一次鼓舞人心的编队飞行展示。那低沉有力的轰鸣声传得很远，太原城内的百姓纷纷抬头仰望，指指点点，脸上露出惊讶和自豪的神情。
在机场外围一个不起眼的土坡上，穿着便装的史密斯，举着一副小型望远镜，默默地看完了整个展示过程。他放下望远镜，脸上没有任何表情，但那双灰蓝色的眼睛里，先前那种优越感和算计，已经被一种更深沉的凝重和一丝困惑所取代。他低声对身边的助手用英语说：“记录：目标空中力量取得意外技术突破。其自主研发和改进能力需重新评估。‘遏制’策略可能需加入新的技术封锁维度。”
而在更远的北方，关于这次飞行测试和列装的情报，也通过秘密渠道，摆在了伊万诺夫的案头。这位苏联特使看着报告中“初步解决高空功率衰减”、“自主改进”等字眼，眉头紧锁，在报告边缘用红笔批注：“警惕其技术民族主义倾向。在无法直接控制的情况下，应考虑通过技术优势维持影响力，或……采取其他方式延缓其进程。”
楚风当然不知道这些暗处的反应。他看着空中逐渐远去的机群，心中那块关于“空中短板”的焦虑，稍稍减轻了一丝。但他很清楚，这仅仅是开始。拥有了初步的防空力量，并不意味着高枕无忧。真正的考验，是如何运用这支力量，如何在复杂的局势中，让它发挥出超出其物理存在的战略价值。
“疾风”已出巢，但风雨，也即将以更猛烈的方式到来。