野狐峪那带着血腥味的硝烟，在晋西北干冷的北风吹拂下，两天后就散尽了。但那份被强行“走火”点燃的危机感，却在楚风心头和整个根据地军政体系里，像扎进肉里的刺，时时作痛，提醒着所有人——狼，真的在门外龇牙了。
战报和损失清单就摆在楚风案头。九个名字，二十一个数字，背后是九个破碎的家庭和二十一个需要救治的躯体。武器弹药消耗的统计数字也不小，特别是那几枚救急的“老火铳”火箭弹和储备的迫击炮弹。胡宗南这次试探，成本对他来说或许微不足道，但对楚风而言，却是实打实的消耗和血的警示。
指挥部里连着开了几次会，气氛压抑。方立功拿着后勤报表，眉头拧成了疙瘩，反复计算着如果再发生几次类似规模的冲突，库存还能支撑多久。赵刚则更担心政治和士气影响，摩擦失利（虽然击退了敌人，但毕竟是被动接战且有伤亡）的消息如果处理不好，可能会动摇前一段“华元”保卫战和“疾风”列装积累起来的民心士气。
“不能这么被动挨打。”楚风在第三次会议时，用指关节敲着桌面，发出笃笃的闷响，打破了沉闷，“他胡宗南可以选时间、选地点，今天在野狐峪‘走火’，明天就能在别处‘擦枪’。咱们防区这么长，跟他玩‘猫捉老鼠’，累也累死了，还会被他牵着鼻子走，慢慢放血。”
“那团座的意思是？”方立功抬头问道。
楚风站起身，走到那幅巨大的地图前，目光锐利地扫过漫长的边界线，最后落在己方控制区的腹地。
“他试探，是想摸咱们的底。看咱们的反应速度，看咱们的火力配置，看咱们的伤亡承受能力，更想看看咱们被他这么撩拨，会不会慌，会不会乱。”楚风的声音冷静得像在分析一道数学题，“那好，咱们就让他看。但不是他那种偷偷摸摸的打法。”
他转过身，看着指挥部里一众高级军官和参谋：“组织一次演习。一次公开的、多兵种联合的实战化演习。地点，就选在靠近边界，但又在我们绝对控制下的区域。内容，模拟防御敌军团级规模进攻，以及快速反应反击。”
众人一愣。赵刚率先反应过来：“公开？还要让……他们看？”
“对。”楚风点头，眼神中闪烁着某种决断的光芒，“不仅要让胡宗南的人‘看’，还要请一些特别的‘客人’来观礼。”
他看向负责对外联络的参谋：“以我个人的名义，向还在太原的oSS史密斯先生，以及……通过适当渠道，向可能还在关注我们的苏联方面，发出非正式的‘观礼’邀请。措辞客气点，就说我军近期进行例行军事训练，为促进相互了解，欢迎友邦人士莅临指导。”
指挥部里响起一片轻微的吸气声。方立功急道：“团座，这……把家底亮给外人看？何况还是可能不怀好意的外人？万一……”
“没有万一。”楚风打断他，语气斩钉截铁，“咱们有什么家底？几架刚能飞高的飞机，一些改装过的火箭筒，几门算得准点的炮，还有一群不怕死的兵。这些，胡宗南猜也猜得到七八分，苏联人和美国人多半也有评估。藏着掖着，反而让他们觉得我们心虚，觉得我们只有这点东西，可以随意拿捏。”
他走到窗前，推开一条缝，冰冷的空气立刻钻了进来。“咱们要展示的，不是某一件武器有多厉害，而是——”他加重语气，“这些东西，已经被我们整合起来了，形成了一套能打仗、能打硬仗的体系！我们的兵，知道怎么用这些家伙什！我们的指挥系统，能把这些力量拧成一股绳！这才是真正的肌肉！”
他环视众人：“野狐峪咱们吃了点亏，但也打出了‘老火铳’的威风。现在，咱们要借着这个由头，把场面搞大，把声势造足！让胡宗南知道，小打小闹占不到便宜，大打出手他也得掂量掂量！让苏联人和美国人看清楚，咱们不是他们想象中那种可以随意摆布的土着武装，而是一个有组织、有技术、有战斗力的现代军事集团！这，就叫‘不战而屈人之兵’的另一种用法！”
思路一旦点明，指挥部的气氛顿时为之一变。从被动应对的焦虑，转向了一种主动出击的亢奋。参谋们开始飞快地记录要点，军事主官们交头接耳，讨论演习的具体构想。
接下来的三天，整个根据地靠近选定演习区域（位于太原西南方向，一处相对开阔的丘陵河谷地带，代号“磐石”区域）的部队，全部进入了紧锣密鼓的筹备状态。这种筹备与备战不同，少了几分临战的肃杀，多了几分展示性的精心设计，但训练强度和要求却丝毫未减，甚至更高——楚风下了死命令：“演习就是实战！谁要是演砸了，给老子丢人现眼，就卷铺盖去炊事班背锅！”
“疾风-1甲”中队增加了对地攻击和模拟空战的训练架次，飞行员们憋着一股劲，要在天上飞出气势。王承柱的炮营被秘密调往演习区域预设阵地，反复测算不同距离、不同目标的首发命中诸元，要求做到“指哪打哪”。装备了“老火铳”的突击分队演练了在复杂地形下的快速机动和直瞄火力打击。而最引人注目的是，那台刚刚从大同电站调试完毕、拆装过来的简易移动雷达车（实际上就是卡车搭载雷达天线和操作台），也在工程师的紧张调试下，准备首次公开亮相，扮演“天空之眼”的角色。
邀请函以低调而正式的方式送出。史密斯接到邀请时，正在住所里研究一份关于苏联向东北增派技术人员的报告，他拿着那张朴素的中英文请柬，沉吟良久，对助手说：“这位楚将军，永远不按常理出牌。刚刚经历摩擦冲突，不忙着巩固防线，反而搞起阅兵式的演习……他是真的有恃无恐，还是在虚张声势？必须去看看。”
苏联方面没有直接回复，但演习前一天，两名自称是“《真理报》驻远东特约记者”的苏联人，出现在了接待处，要求“采访”此次军事训练活动。他们的证件无可挑剔，眼神里却带着伊万诺夫式的冰冷审视。楚风得知后，只说了句：“来者是客，安排好观礼位置，该看的让他们看，不该看的，自然看不到。”
演习日，天空作美，是一个难得的冬日晴日。虽然气温依旧很低，但阳光明亮，能见度极好。选定的观礼台设在一处地势较高的山坡反斜面，用沙包和木板简单搭建，视野开阔，可以俯瞰大半个演习河谷。观礼台上，除了史密斯和他的助手、两位苏联“记者”，还有根据地内部分民主人士、文化界代表，以及楚风特意请来的几位在“华元”挤兑风中表现出众的普通商户和农民代表。楚风、赵刚、方立功等主要领导人自然也都在场。
上午九时整，三发红色信号弹尖啸着升上天空，划过湛蓝的天幕，演习正式开始。
首先登场的是“防空预警”课目。观礼台上的广播喇叭里传来演习指挥员清晰的口令：“模拟敌机一批两架，高度三千，方位东南，向我指挥区域接近！”
几乎在口令下达的同时，远处隐蔽在树林中的雷达车天线开始缓缓转动。操作员紧盯着简陋的显示屏上那微弱的回波信号，迅速报出参数。信息通过野战电话传达到防空指挥所，再传到观礼台广播。
“雷达发现目标！速度、高度、方位确认！”
“防空火力单元准备！”
紧接着，预设阵地上的高射机枪（主要是缴获的日军和国军装备）昂起了枪口。更让人瞩目的是，四架“疾风-1甲”战机从远处山谷中呼啸而起，编成两个双机编队，以极快的爬升率直扑“敌机”来袭方向，在空中划出凌厉的航迹。虽然只是模拟，但战机引擎强劲的轰鸣、编队整齐划一的动作、以及飞行员通过无线电传来的冷静报告声，无不展示着这是一支训练有素、反应迅速的空中力量。
史密斯举着望远镜，看着那几架明显经过改进、爬升敏捷的战机，嘴唇抿成了一条线。那两个苏联“记者”则飞快地在笔记本上记录着什么，偶尔交换一个眼神。
防空课目刚结束，“敌”炮火准备模拟开始。远处预设的炸点依次爆开，硝烟弥漫，模拟炮弹落地爆炸的效果。广播里传来：“敌炮火延伸，步兵发起冲击！”
只见“红军”（扮演防御方）阵地上，士兵们迅速从防炮洞中跃出，进入战位。机枪、步枪火力开始还击。而“蓝军”（扮演进攻方）则在坦克模型（用卡车覆盖木板伪装）和步兵的伴随下，发起波浪式冲锋。
战斗进入胶着时，演习的高潮部分到来。
“命令！炮兵群，对‘蓝军’冲击队形后方集结地域，进行三分钟火力急袭！敲掉他的预备队！”指挥员命令下达。
观礼台侧前方一个事先未标明的小山包后，突然传来一阵密集而整齐的炮弹出膛声！那是王承柱炮营的一个连，早就测好了诸元，隐蔽在此。炮弹如同长了眼睛，划过优美的抛物线，精准地落在数公里外标识的“蓝军”预备队区域，炸起一片片按照预定程序起爆的烟柱，范围集中，效果震撼。
“好准的炮！”观礼台上有人忍不住低声惊呼。商户代表们看得目瞪口呆，农民代表则咧着嘴，一个劲地说：“咱们的炮，真带劲！”
炮火压制的同时，“红军”阵地上突然跃出几组士兵，两人一组，扛着那怪模怪样的“老火铳”，在步兵火力掩护下，迅速前出到前沿有利位置。
“目标，‘蓝军’前沿指挥所及机枪火力点！火箭筒，射击！”
“砰—咻—！”“砰—咻—！”
几声略显沉闷的发射声后，数道拖着尾焰的火箭弹直扑目标。虽然用的是训练弹头（装药极少，主要靠炸点显示剂标识），但那迅猛的直射弹道和瞬间在目标点爆开的醒目彩色烟团，充分展示了这种武器的直射威力和对点目标的摧毁能力。尤其是它从出现到发射的快速和隐蔽，给观礼者留下了深刻印象。
“蓝军”的攻势似乎被这突如其来的精准炮火和直射火力打懵了，出现了“溃退”迹象。
“命令！预备队，投入反击！航空队，对‘溃退之敌’进行拦阻射击！”
刚刚完成防空巡逻的“疾风”战机适时俯冲而下，机头喷吐出模拟枪炮口的火光（实际是电光信号），沿着“溃敌”退却路线进行象征性的扫射，展示了空地协同的雏形。与此同时，一支装备精良、行动迅捷的步兵分队（由孙铭的特战队和部分精锐步兵混编）从侧翼迅猛出击，如同尖刀般直插“蓝军”侧后，完成了战术包抄。
演习至此，主要课目演示完毕。整个过程持续约一个半小时，环环相扣，虽偶有配合上的微小瑕疵，但整体上展现出了超出这个时代中国军队普遍水平的组织度、技术兵种协同意识和战术执行力。
当结束的信号弹升起，参演部队整理队形，接受检阅时，观礼台上响起了热烈的掌声。根据地的代表们巴掌拍得通红，脸上洋溢着自豪。史密斯放下了望远镜，久久没有说话，他的助手则低声用英语快速说着什么，语气充满了惊讶。两位苏联“记者”合上了笔记本，面无表情，但眼神里的凝重却掩饰不住。
楚风没有发表讲话，只是站在观礼台前，对着集结的部队，郑重地敬了一个军礼。
演习结束后，在返回驻地的车上，史密斯对他的助手说：“必须重新评估……他的炮兵协调和反应速度，超过了我们之前的情报估计。那种火箭筒，虽然粗糙，但战术应用很灵活。最重要的是，他确实在尝试将空中力量、技术侦察（雷达）和地面部队整合起来……这不是单纯的武器展示，这是在演练一套新的作战模式。虽然还很初级，但方向……很危险。”
而在另一个角落，苏联“记者”用俄语快速交流：“纪律性不错，技术装备有特色，特别是炮兵和那个火箭筒。他们的航空队改进幅度超出预期。楚云飞……比我们预想的更难对付。他似乎在刻意避免依赖外部，走一条‘技术自足’的路线。这不符合国际主义精神，也不利于我们在远东的战略布局。建议加大对其内部的技术和经济封锁力度，并寻找可能的……突破口。”
楚风当然听不到这些私语。他坐在回程的吉普车上，闭目养神。窗外，夕阳给远山镀上了一层金边，演习场的硝烟味似乎还隐约可闻。
他知道，肌肉展示了，但效果如何，还需时间检验。胡宗南是会知难而退，还是恼羞成怒？苏联和美国的策略又会如何调整？
但有一点他很确定：经过这次“亮剑”，再有人想对他轻易“走火”，就得先掂量掂量，会不会崩断自己的手指。
车子颠簸了一下，楚风睁开眼，望向窗外飞速掠过的、这片他誓死守护的土地，目光深沉。
“示强，是为了止战。”他心中默念，“但如果非战不可……”
他的眼神骤然锐利如刀。
“那就战！”