水师战船那黝黑的铁炮口还隐隐散发着硝烟味，刚才那一发警告性的炮弹带来的水汽还没完全从众人衣襟上干透。装备精良、武装到牙齿的官兵们已经彻底控制了货船，他们手持制式钢刀，腰挎劲弩，眼神跟刀子似的在甲板上每一个“嫌犯”脸上刮过。这阵仗，这气场，跟船上这群刚经历过血战、大多还拿着冷兵器的江湖人一比，简直就是正规军和村级民兵团的区别，降维打击了属于是。
绝望的气氛像瘟疫一样在甲板上蔓延。刚才还为了黄金归属差点内讧火并的众人，此刻一个个耷拉着脑袋，跟霜打的茄子似的。面对朝廷的暴力机器，什么个人勇武，什么江湖义气，都显得那么苍白无力。不少人心里已经开始盘算，这“走私黄金”的罪名扣下来，得蹲几年大牢，或者，会不会直接就“咔嚓”了？
那位自称吕劲的吕大人，此刻更是官威十足。他个子不算高，但站在一群如狼似虎的士兵前面，腰板挺得笔直，下巴微抬，用那种标准的、看蝼蚁般的眼神扫视全场。他身边那个副手，嗓门更是洪亮得能去唱戏：“都给我听好了！吕大人奉上命，稽查走私重案！所有人等，原地跪下，接受盘查！”
跪下？不少江湖汉子脸上露出屈辱和不忿的神色。江湖人，跪天跪地跪父母师父，什么时候随便给个芝麻官下跪了？
曹小元心里也骂娘，但脸上却没啥表情，反而在吕大人目光扫过来的时候，嘴角扯出一个极其微小的、带着点玩味的弧度。
吕劲的眉头不易察觉地皱了一下。他注意到了这个年轻人，不是因为对方有多出众，而是在这一片或惶恐、或愤怒、或麻木的面孔中，唯独这小子，眼神里透着一股……看热闹不嫌事大的光？而且，这小子站的位置，离那个通知他们来的苦慈和尚不远不近，神态也太过平静了些。
“你，”吕劲指向曹小元，“看你神色有异，莫非知晓内情？”
曹小元没直接回答，反而往前凑了凑，压低声音，用只有两人能听清的音量说道：“吕大人，辛苦了啊。大晚上的，还得跑这大明湖上来吹风办案。”
吕劲脸色一沉：“本官职责所在！”
“是是是，职责所在。”曹小元从善如流地点头，随即话锋一转，语气带着点同情，“不过吕大人，您这趟差事，办得是漂亮，人赃并获……呃，至少人在。但这功劳，恐怕有点烫手啊。”
吕劲眼神一凝：“你什么意思？”
“啧，您想想，”曹小元一副“我是为你着想”的表情，“这么大一笔黄金，背后牵扯到多少人？冷涛那伙人只是明面上的，暗地里，指不定牵扯到哪位皇子，或者哪个手握实权的勋贵呢。您今天把这黄金抄没了，立了功，爽是爽了，可也把潜在的贵人都得罪光了啊。”
他顿了顿，看着吕劲微微变化的脸色，继续加码：“再说了，您那位派您来的上司，是真想让您立功呢，还是觉得您这人太耿直，放哪儿都不太放心，干脆借这事儿……让您将来在新皇登基的时候，当个现成的靶子，替他把各路神仙的火力都吸引过去？毕竟，查抄兄弟……啊不，是查抄可能涉及天家事务的黄金，这活儿，干得越好，死得越快啊吕大人！”
吕劲的呼吸明显一滞，后背瞬间渗出一层细密的冷汗。他不是没想过这一点，只是被“查获重案”的功劳冲昏了头脑，此刻被曹小元毫不留情地捅破，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。官场上的那些弯弯绕绕，他并非不懂，只是有时候，身在局中，难免糊涂。
看着吕劲那副如遭雷击、脸色变幻不定的样子，曹小元心里暗爽：小样，跟哥玩职场pUA？哥上辈子看的宫斗剧……啊呸，是看的官场小说比你吃的盐都多！
就在这时，芊芊悄悄挪到曹小元身边，脸上带着难以掩饰的焦虑，声音压得极低：“曹大哥，糟了！我差点忘了，这批黄金的成色……似乎比我们大炎官铸的黄金要好上不少，更像是……大周那边宫廷流出来的特制金锭！这要是被查出来，就不是走私那么简单了，那可是‘私通敌国’、‘私自开采’的死罪啊！”
她的担忧不无道理。黄金的成色、印记，在懂行的人眼里，就跟身份证一样。这船黄金来历本就诡异，若再被扣上“敌国金锭”的帽子，那真是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎了。
曹小元闻言，却只是眨了眨眼，脸上非但没有惊慌，反而露出一丝“就这？”的表情。他拍了拍芊芊的肩膀，示意她稍安勿躁。
那边，吕劲经过短暂的心理挣扎，最终还是“忠于职守”的念头占据了上风——或者说，开弓没有回头箭，他现在想撤也晚了。他强自镇定，挥手下令：“搜！给本官仔细地搜！重点检查货舱！每一寸地方都不能放过！”
官兵们轰然应诺，如狼似虎地就要往船舱里冲。
“慢着！”曹小元突然高声喊道。
所有人的目光瞬间集中到他身上。
吕劲不耐烦地看着他：“你又想说什么？”
曹小元双手一摊，表情那叫一个无辜加委屈：“吕大人，您这就不讲武德了吧？上来就说我们走私黄金，还搞这么大阵仗。证据呢？人证物证何在？不能您空口白牙一说，我们就成走私犯了吧？这要传出去，我曹小元在青阳县还怎么混？我这风云快递的招牌还要不要了？”
他一边说，一边用眼神示意了一下旁边默不作声的苦慈：“尤其是这位老和尚，刚才还口口声声说我们用黄金赈灾是功德无量，转头就举报我们走私？吕大人，诽谤在咱大炎朝算什么罪啊？能不能先把这个报假警……啊不，是诽谤良民的家伙抓起来？”
苦慈：“……” 他眼皮跳了跳，依旧保持沉默是金。
吕劲被曹小元这胡搅蛮缠弄得火起，但“诽谤”这顶帽子扣下来，他也不好直接无视程序，只得冷哼一声：“是否诽谤，搜过便知！若搜不出黄金，本官自会还你清白！若搜出来了……” 他后面的话没说完，但威胁意味十足。
“搜搜搜，随便搜！”曹小元表现得异常光棍，甚至还主动让开道路，做了个“请”的手势，“不过吕大人，丑话说在前头，要是搜不出来，您这兴师动众的，吓坏了我的伙计，损坏了船上的物件，这精神损失费和财产损失费，咱们可得好好算算。”
吕劲懒得再跟他废话，亲自带着一队精锐士兵，直奔货舱而去。苦慈也默不作声地跟了上去，他坚信黄金就在货舱，只要找到黄金，曹小元的一切狡辩都是徒劳。
甲板上剩下的人，包括芊芊在内，心都提到了嗓子眼。只有曹小元，不知从哪儿摸出来一个水囊，慢悠悠地喝了一口，还咂咂嘴，评价道：“这湖水泡过的水囊，味道有点咸啊。”
时间一分一秒过去，货舱那边先是传来翻箱倒柜的嘈杂声，接着，声音渐渐小了下去，最后，陷入了一种诡异的寂静。
甲板上众人面面相觑，不明所以。
又过了一会儿，吕劲和苦慈一前一后从船舱里走了出来。吕劲的脸色铁青，眼神里充满了困惑和一丝……被戏弄的愤怒？而苦慈老和尚，更是失态，他那张一直古井无波的脸上，此刻写满了难以置信，眼神呆滞，嘴唇微微哆嗦着，嘴里还在无意识地念念有词：“不可能……这绝不可能……明明就在这里的……”
“吕大人，怎么样？找到您说的走私黄金了吗？”曹小元放下水囊，笑眯眯地问道，那语气，贱得让人想给他一拳。
吕劲憋了半天，才从牙缝里挤出一句话：“货舱……是空的。”
“空的？！”
这两个字像一颗炸弹，在甲板上轰然炸响！
所有人都懵了！包括芊芊在内，她可是亲眼见过那堆积如山的金锭的！
“怎么会是空的？”
“黄金呢？那么大一堆黄金呢？”
“难道真被掉包了？”
“见鬼了不成？”
惊呼声、质疑声此起彼伏。
曹小元双手一摊，肩膀一耸，做了个标准的老外无奈姿势：“你看，我说什么来着？诽谤，赤果果的诽谤啊吕大人！我就一老老实实开快递公司的良民，偶尔兼职一下江湖热心人士，怎么会跟走私黄金扯上关系呢？一定是有人嫉妒我长得帅，业务能力强，故意陷害我！”
他走到仿佛瞬间老了十岁的苦慈面前，用手在他呆滞的眼前晃了晃：“喂，老和尚，回神了！梦游呢？还黄金赈灾？我看你是想黄金想疯了吧？要不……我介绍个大夫给你看看脑子？”
苦慈猛地抬头，死死盯着曹小元，那眼神，像是要把他生吞活剥，却又带着浓浓的无力感。他千算万算，算准了冷涛，算准了各方势力，甚至算准了八皇子的心思，却唯独没算到，这最大的一船黄金，会在众目睽睽之下，不翼而飞！
吕劲看着空空如也的货舱，又看看一脸“无辜”的曹小元，再想想自己刚才被点破的尴尬处境，只觉得脸上火辣辣的，这趟差事，简直成了个天大的笑话。他憋着一肚子火，却又无处发泄，最终只能狠狠一跺脚，对手下吼道：“收队！”
水师官兵来得快，去得也快，只是离开时的气势，比起登船时，弱了不止一星半点。
望着水师战船远去的背影，甲板上劫后余生的众人，在短暂的懵逼后，爆发出了巨大的议论声。黄金神秘消失的诡异，瞬间冲淡了刚才的恐惧和绝望。
“我的娘诶，真见鬼了！”
“那么多黄金，说没就没了？”
“难道是那个叫哆啦A梦的蓝胖子来过？”有人忍不住想起了曹小元偶尔会蹦出来的奇怪名词。
曹小元听着众人的议论，深藏功与名地摸了摸下巴，眼神瞥向远方黑暗的湖面，嘴角勾起一抹只有自己才懂的弧度。
空手套白狼？不，我这叫暗度陈仓。
（第445章 完）**