夜色如墨，马蹄声碎。李诚率领两万明军精锐出宁远城后，便一路疾驰向西南。战马口鼻喷出白气，在寒夜中凝成霜雾，将士们裹紧甲胄，腰间弯刀与箭矢碰撞作响，汇成一曲急促的行军乐章。李诚勒马立于一处高坡，望着身后绵延数里的队伍，眉头微蹙。
“将军，已过迁安，再往前便是蓟州地界。”副将赵率教打马赶来，声音带着几分疲惫。连续两日疾行，将士们已人困马乏，不少人的马蹄都磨出了血泡。
李诚抬手示意全军暂歇，目光扫过蓟州方向的群山：“蓟州乃京师门户，山路崎岖，极易设伏。传令下去，全军戒备，前锋探马扩大搜索范围，遇可疑动静即刻回报。”他深知皇太极用兵狡诈，既然绕道蒙古进攻遵化，必然会在沿途布置伏兵，牵制驰援京师的明军。
赵率教领命而去，将士们抓紧时间饮水进食。李诚坐在一块巨石上，摩挲着腰间的镇辽将军印，心中思绪万千。秦良玉的密信中并未提及后金伏兵的具体位置，蓟州境内山峦叠嶂，林木茂密，稍有不慎便会陷入重围。他抬头望向夜空，残月隐在云层后，唯有几颗寒星闪烁，仿佛预示着前路的凶险。
休整半刻后，大军再度启程。进入蓟州山区，道路愈发狭窄，两侧峭壁林立，枯树枝桠如鬼爪般伸向夜空。前锋探马小心翼翼地在前开路，马蹄踏在碎石上，发出沙沙的声响。李诚亲自垫后，目光警惕地扫视着四周，手中长枪紧握，随时准备应对突发状况。
忽然，一声凄厉的哨响划破寂静！紧接着，两侧山坡上滚石如雷，箭矢如雨般倾泻而下。明军将士猝不及防，纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
“不好！有埋伏！”赵率教怒吼一声，挥舞长刀格挡箭矢，“列阵御敌！盾兵在前，长矛手跟进！”
李诚翻身下马，高声喝道：“莫慌！敌众我寡，且战且退，冲出山谷！”他手持长枪，率先冲入敌阵，枪尖寒光闪烁，接连挑翻数名后金士兵。这些伏兵皆是多尔衮麾下的精锐，身着皮甲，手持弯刀，身手矫健，显然早有准备。
山谷内顿时杀声震天。明军将士虽疲惫不堪，但在李诚的带领下，依然奋勇抵抗。盾兵结成坚阵，挡住滚石与箭矢，长矛手从盾阵缝隙中刺出，不断收割着敌人的性命。然而后金伏兵占据地利，人数又占优势，明军伤亡逐渐增多。
一名后金裨将见李诚奋勇杀敌，眼中闪过一丝狠厉，悄悄绕到李诚身后，弯刀带着风声劈向他的后颈。李诚听得身后异动，侧身躲过，反手一枪刺中裨将胸膛。裨将惨叫一声，倒地而亡，鲜血染红了李诚的战袍。
“将军小心！”赵率教杀到李诚身边，替他挡下数刀，“敌人太多了，这样下去不是办法！”
李诚环顾四周，见明军被分割成数段，形势愈发危急。他目光一沉，高声道：“赵率教听令！你率五千兵力，从左侧山路突围，前往蓟州城求援！其余将士，随我从正面冲杀，务必拖住敌军！”
“将军！要走一起走！”赵率教急道。
“休得废话！”李诚怒喝一声，“京师安危为重！你若能搬来救兵，我们才能解围！快走！”
赵率教深知事态紧急，含泪抱拳：“将军保重！末将定速去速回！”说罢，率领五千将士，朝着左侧山路杀去。后金士兵见状，纷纷围堵，却被李诚率领主力死死缠住。
李诚一枪挑飞一名敌兵，高声喊道：“将士们！大明江山就在身后，今日便是死战，也绝不能让鞑子前进一步！”
“死战！死战！”明军将士齐声高呼，士气大振。他们挥舞着兵器，与后金士兵展开殊死搏斗。刀光剑影中，不断有人倒下，但没有人退缩。一名年轻士兵被弯刀划破小腹，肠子流出，他却咬着牙，双手死死抱住一名后金士兵，大喊道：“将军快走！”
李诚眼中含泪，一枪刺穿那名后金士兵的喉咙，却见更多的敌兵涌了上来。他的手臂早已酸痛不堪，战袍被鲜血浸透，伤口在寒风中隐隐作痛，但他依然坚守阵地，长枪舞动如飞，不让敌兵前进一步。
就在此时，远处忽然传来马蹄声与喊杀声。李诚心中一喜，抬头望去，只见一支明军从山谷外杀来，旗帜上“蓟州卫”三个大字格外醒目。
“是救兵！”明军将士欢呼起来，士气更加高涨。
来者正是蓟州卫指挥使周遇吉。他接到赵率教的求援后，深知事态严重，立刻率领全城守军赶来。周遇吉手持大刀，一马当先，杀进敌阵：“李将军莫慌！周遇吉来也！”
后金伏兵见明军援军赶到，顿时阵脚大乱。李诚趁机下令：“全军反击！杀退鞑子！”
明军前后夹击，后金士兵腹背受敌，死伤惨重。那名率领伏兵的后金将领见大势已去，想要率军突围，却被李诚与周遇吉联手拦住。李诚长枪直刺，周遇吉大刀横劈，将领躲闪不及，被长枪刺穿肩膀，大刀砍中腰间，当场毙命。
失去将领的后金士兵顿时溃不成军，纷纷向山谷深处逃窜。李诚与周遇吉率军追击十余里，斩杀敌兵三千余人，俘虏五百余人，才收兵回营。
山谷内，尸横遍野，鲜血染红了碎石与枯草。明军将士们瘫坐在地上，脸上布满疲惫与伤痕，却难掩胜利的喜悦。李诚走到那名年轻士兵的尸体旁，默默为他合上双眼，心中悲痛不已。这场伏击，明军伤亡近五千人，付出了惨痛的代价。
周遇吉走到李诚身边，叹了口气：“李将军，没想到鞑子竟在蓟州设下如此重兵。若不是你坚守待援，后果不堪设想。”
李诚摇摇头，目光凝重：“这只是皇太极的牵制之计。他的主力恐怕已经逼近遵化了。我们必须尽快休整，连夜驰援遵化！”
周遇吉点头道：“将军所言极是。蓟州城已无兵力可调，我愿率领本部将士，随将军一同驰援遵化！”
李诚抱拳谢道：“多谢周将军！有你相助，大事可成！”
当晚，明军在蓟州城外休整，掩埋阵亡将士的尸体，救治伤员，补充粮草与箭矢。李诚亲自巡视营房，安慰受伤的将士，鼓舞士气。他知道，接下来的战斗将会更加惨烈，遵化城下，必然是一场生死决战。
次日清晨，李诚与周遇吉率领剩余的一万七千明军，继续向遵化疾驰。沿途不时能看到逃难的百姓，他们衣衫褴褛，面带惊恐，诉说着后金军队烧杀抢掠的暴行。
“将军，你看！”赵率教指着前方的天空，只见浓烟滚滚，遮天蔽日。
李诚心中一沉：“不好！遵化恐怕已经开战了！加速行军！”
大军加快速度，傍晚时分，终于抵达遵化城外。远远望去，遵化城头火光冲天，喊杀声震耳欲聋。后金军队如潮水般涌向城墙，云梯林立，明军将士在城头奋力抵抗，箭矢与滚石不断落下，城下尸积如山。
皇太极身着黄金甲，立于城外高台上，手持马鞭，冷漠地注视着战场。身旁的范文程躬身道：“大汗，遵化城防坚固，明军抵抗顽强，一时难以攻下。”
皇太极冷哼一声：“无妨。李诚的援军虽未被全歼，但也伤亡惨重，此时必是强弩之末。传令下去，全力攻城，务必在今夜拿下遵化！”
“遵旨！”
就在此时，一名士兵匆匆来报：“大汗，明军援军已至城外！”
皇太极抬头望去，只见远处尘土飞扬，一支明军正疾驰而来，旗帜上“镇辽将军李”五个大字格外醒目。他嘴角勾起一抹冷笑：“李诚，你终究还是来了。传旨，令岳托率领两万兵力，迎击李诚！”
岳托领命，率领两万后金士兵，朝着李诚的大军杀去。李诚见敌军杀来，下令全军列阵：“盾兵在前，长矛手居中，骑兵两翼包抄！”
两军很快相遇，在遵化城外的荒原上展开激战。李诚手持长枪，一马当先，冲入敌阵，周遇吉与赵率教紧随其后，明军将士奋勇杀敌。后金士兵也不甘示弱，弯刀挥舞，与明军展开殊死搏斗。
刀光剑影，血流成河。李诚一枪挑飞一名敌兵，却被另一名敌将缠住。那敌将正是岳托，他手持重剑，招式凶猛，与李诚战在一处。两人你来我往，枪剑交锋，火花四溅，一时间难分高下。
“李诚，你已是穷途末路，何不投降？”岳托大笑道。
李诚怒喝一声：“鞑子休得猖狂！今日便是你的死期！”他枪法突变，快如闪电，枪尖直指岳托咽喉。岳托连忙挥剑格挡，却被枪尖划破手腕，鲜血直流。
就在此时，遵化城头忽然传来欢呼声。李诚抬头望去，只见明军将士们举起兵器，高声呐喊，显然是击退了攻城的敌军。岳托见状，心中一惊，招式顿时散乱。李诚趁机一枪刺穿岳托的胸膛，岳托惨叫一声，倒地而亡。
后金士兵见主将被杀，顿时溃不成军。李诚下令：“全军追击！”明军将士士气大振，纷纷追击逃兵。
遵化城头，明军守将见援军大胜，连忙下令打开城门，率军出城接应。皇太极见大势已去，只得下令撤军，率领残部向蒙古方向逃窜。
李诚率军追击十余里，斩杀敌兵数千人，才收兵回营。遵化城外，明军将士们欢呼雀跃，庆祝胜利。李诚走到城头，望着皇太极逃窜的方向，眉头却并未舒展。他知道，这只是一场小胜，皇太极的主力仍在，更大的战争还在后面。
周遇吉走到李诚身边，拱手道：“李将军，此次多亏了你驰援及时，遵化才得以保全。”
李诚摇摇头：“遵化虽保，但皇太极必然不会善罢甘休。我们必须尽快整饬军备，加固城防，迎接接下来的战斗。”
此时，一名士兵匆匆来报：“将军，京师传来圣旨，令将军固守遵化，抵御皇太极的进攻，等候后续援军！”
李诚接过圣旨，心中一沉。他知道，京师的援军恐怕不会很快到来，遵化城的安危，再次系于他一身。夜色渐浓，遵化城外的荒原上，血腥味弥漫，一轮残月升起，照亮了这片血沃的土地。李诚站在城头，目光坚定，他知道，一场更大的风暴，即将来临。