夜色如墨，莱茵河在无月的天空下流淌，水声低沉而永恒，掩盖了西岸无数细微的声响。距离雷马根桥激战区域约六十公里的一处偏僻河湾，“东方旅”的渗透主力已悄然进入最终攻击位置。河岸茂密的柳林和芦苇丛提供了绝佳的隐蔽，对岸，德军阵地轮廓在星幕下依稀可辨，偶有探照灯光柱漫无目的地扫过河面，更远处是黑黢黢的丘陵阴影。
按照计划，张三率领的侦察排已在数小时前，利用特制的无声橡皮艇和单人潜水推进器，分批秘密渡过莱茵河，在对岸建立了几个隐蔽的观察哨和接应点，并清除了预定登陆场附近的小股德军哨兵。此刻，无线电里传来他们简短而清晰的信号：“对岸安全，可行动。”
真正的挑战，现在才开始。渗透分队可以悄无声息地摸过去，但“东方旅”的主力装甲和重装备，必须通过一条更可靠的通道。在预定计划中，一旦渗透分队在对岸站稳脚跟并控制关键路口，工兵部队就要在极短时间内，于敌人眼皮底下架设起一座可供坦克和车辆通行的浮桥。
这个任务，落在了“东方旅”工兵连连长王铁柱肩上。王铁柱是个沉默寡言的中年汉子，战前在上海的船厂干过，加入“东方旅”后，从缅甸的丛林急造军路到诺曼底的滩头障碍清除，积累了丰富的野战工程经验。但面对莱茵河和德军可能的炮火，他手心里依然捏着一把汗。
“东西都检查好了？”林晓来到工兵连隐蔽的集结地，声音压得很低。
“检查了三遍，旅座。”王铁柱点点头，指了指身后那些被帆布严密覆盖、形状奇特的装备，“就是……这些东西，真的管用吗？比我们见过的任何浮桥组件都轻，组装方式也……”
林晓没有解释。这些浮桥组件和配套的特种烟雾发生器，是他在系统“后勤\/工程”分类下，耗费了不少宝贵点数才兑换出来的“试验性装备”。其设计理念远超这个时代，采用了轻质高强合金和模块化快速连接结构，理论架设速度是常规浮桥的数倍。而烟雾发生器则能产生持续时间长、遮蔽效果极佳的混合烟幕，干扰敌方观测。
“按训练的方法做。速度就是生命。烟雾一起，立刻行动。”林晓拍了拍王铁柱的肩膀，“全旅能否顺利过河，看你们的了。”
凌晨三时，行动开始。
首先发难的是查理的航空队。尽管夜间轰炸精度受限，但几架挂载了重磅炸弹和照明弹的p-61“黑寡妇”夜间战斗机，还是按照计划，对预架桥点上下游数公里内的几个疑似德军炮兵观测所和固定火力点进行了骚扰性轰炸和照明弹抛洒。爆炸的火光和骤亮的照明弹打破了夜的寂静，也成功吸引了相当一部分德军岸防部队的注意力。
几乎在同一时刻，“东方旅”炮兵营的数十门迫击炮和多管火箭炮（缴获的德制“呼啸死神”和少量美制改进型）对准对岸德军阵地的前沿和纵深，进行了一轮急促而猛烈的火力急袭。炮弹划过夜空，在对岸炸开团团火光，压制和干扰着德军的观察与反应。
就在炮火掩护达到高潮时，王铁柱猛地一挥手：“烟雾！放！”
十几台预先布置在河岸前沿的特制烟雾发生器同时启动，发出低沉的嗡鸣。瞬间，一股浓密得异乎寻常、带着些许刺鼻化学气味的乳白色烟幕，如同凭空升起的厚重墙壁，沿着河岸迅速弥漫开来，不仅笼罩了工兵作业的河滩，更向河面和天空翻卷升腾，形成了一道巨大的、隔绝视线的屏障。这烟幕的浓度和持久性远超普通的发烟罐，即便是德军的红外观测设备（如果他们有的话）也会受到严重干扰。
“浮桥组，上！”王铁柱嘶吼着，率先冲出了隐蔽处。
工兵们两人一组，扛着或推着那些模块化的浮桥单元，冲向冰冷刺骨的河水。单元出乎意料地轻便，边缘带有明显的卡榫和快速锁扣。按照反复演练过的步骤，第一组单元被推入水中，自动展开成浮体，后面的工兵涉水跟进，将后续单元迅速与前者对接、锁死。连接过程简洁得令人惊叹，几乎只听得到轻微的“咔哒”声和河水冲刷的声音。
对岸的德军显然被突如其来的猛烈炮击和这诡异的浓密烟幕搞懵了。最初的几分钟，只有零星的、盲目的机枪子弹射入烟幕和河面，溅起毫无威胁的水花。但很快，更老练的德军指挥官意识到了不对劲。
“他们在架桥！烟幕后面！所有火力，覆盖河面！炮兵，向烟幕区射击！”凄厉的德语呼喊透过爆炸声隐约传来。
几发德军迫击炮弹开始落在烟幕边缘和河心，炸起高高的水柱。一挺隐蔽在对岸碉堡里的mG42机枪也找到了大致方向，开始向烟幕持续扫射，子弹“嗖嗖”地钻进浓雾和水中。
“加快速度！别停！”王铁柱在齐腰深的冰冷河水中来回奔忙，协调着各小组。一名工兵被流弹击中，闷哼一声倒在水中，旁边的战友立刻将他拖到后面，替补者马上顶上空位。浮桥以肉眼可见的速度向河心延伸。
然而，真正的威胁来自更远处。一门部署在后方丘陵反斜面的德军105毫米榴弹炮，在经过校正后，开始向烟幕区进行压制射击。炮弹带着令人心悸的尖啸落下，虽然因烟幕遮挡精度大失，但巨大的爆炸冲击波和破片严重威胁着作业中的工兵和浮桥结构。
“轰！”一发炮弹在距离浮桥不到二十米处爆炸，激起的巨浪差点掀翻一段刚刚接好的桥体，几名工兵被震入水中。
“稳住！”王铁柱抹了一把脸上的冰水和冷汗，心脏狂跳。他看了一眼对岸，又看了看身后——还有近三分之一的河面需要覆盖。
就在这时，无线电里传来林晓冷静的声音：“王铁柱，报告进度。”
“已完成三分之二！但德军炮火在加强！我们暴露了！”王铁柱对着喉麦大喊。
“继续作业。炮兵会给你争取一分钟。”林晓的声音毫无波动。
话音刚落，“东方旅”的迫击炮和火箭炮再次发出怒吼，这一次，炮弹全部集中砸向了那门德军105榴弹炮的大致方位以及几个暴露的机枪火力点。猛烈的压制暂时让德军的直瞄火力减弱了一些。
“最后一分钟！拼了！”王铁柱赤红着眼睛，带头冲向最前沿。工兵们爆发出最后的力气，在冰冷刺骨的河水和头顶呼啸而过的炮弹破片中，将最后一段段浮桥单元连接起来。
当最后一段桥体与对岸张三等人铺设的简易引桥成功对接时，王铁柱几乎虚脱。他看了一眼怀表，从烟雾升起到浮桥贯通，用时不到二十五分钟！这简直是奇迹！
“浮桥贯通！重复，浮桥贯通！”他对着无线电嘶哑地喊道。
“工兵连，立即撤离桥面，建立桥头警戒！装甲前锋，开始渡河！”林晓的命令立刻下达。
王铁柱带着幸存的工兵们踉跄地撤到两岸，建立防御。与此同时，引擎的轰鸣在烟雾中响起，雷诺指挥的装甲先遣队的坦克和装甲车，亮着被严格遮蔽的微光车灯，缓缓驶上了这条在炮火与夜色中诞生的“钢铁脐带”。
对岸的德军彻底反应过来，各种火力疯狂地向浮桥区域倾泻。但“东方旅”的特制烟幕仍在持续，严重干扰了射击精度。而先期渡河的张三侦察排和部分渗透分队，也开始从侧翼袭扰德军的火力点。
浮桥在爆炸的水柱和弹雨中微微摇晃，但结构异常坚固。一辆辆“谢尔曼”坦克、半履带车和满载士兵的卡车，沿着这条用超越时代的技术和工兵鲜血铺就的道路，坚定地驶向莱茵河东岸。
王铁柱靠在一块岩石后面，看着己方的钢铁洪流滚滚过河，又看了一眼河面上那条在烟幕中若隐若现、承受着炮火洗礼的浮桥，长长地吐出一口带着血腥味的白气。现代版的“浮桥”与“烟幕”，在这莱茵河的夜晚，上演了一场惊心动魄的工程奇迹。然而他知道，这仅仅是开始。桥架成了，但夺取对岸的桥头堡，挺进德国腹地的血战，才刚刚拉开序幕。东方旅的剑，终于真正地，刺过了莱茵河。