浮桥的贯通如同在莱茵河紧绷的神经上割开了一道流血的伤口，德军虽被烟幕和炮火干扰，反应滞后，但其指挥系统一旦确认有盟军部队成功渡河，报复性的反击立刻如同嗅到血腥味的鲨鱼群，从四面八方聚拢而来。炮弹开始更加密集地落在浮桥周围和东岸刚刚建立的狭小登陆场，照明弹不时被打上天空，将河面映照得一片惨白。渡河的“东方旅”先头部队与对岸张三的侦察排汇合后，正依托着几处有利地形和德军废弃的前沿工事，与反扑的德军步兵和突击炮进行着激烈的拉锯战，每一步推进都浸透着鲜血。
在浮桥西岸的指挥所里，林晓通过无线电和不断往返的通讯员，密切关注着对岸的战况。登陆场正在扩大，但速度远低于预期。德军抵抗的顽强程度超出了预估，他们显然得到了死命令，必须将过河的盟军赶下河或就地歼灭。夜间战斗的混乱和视线受阻，让“东方旅”擅长的机动和迂回战术难以完全施展，双方在黑暗和硝烟中纠缠，伤亡数字不断攀升。
“旅座，雷诺报告，左翼德军依托一个废弃砖窑构建了机枪巢和反坦克炮阵地，火力很猛，我们两次迂回尝试都被打回来了。正面强攻损失太大。”赵船长放下耳机，语气沉重。
林晓看着地图上那个被标注为“砖窑”的红点，眉头紧锁。夜间拔除这种坚固支撑点，缺乏有效的观测和精准火力，往往用人命去填。他需要一双能在黑暗中清晰视物的眼睛，一把能无声刺入敌军咽喉的匕首。
他想起了系统中那项兑换代价高昂、一直作为秘密武器封存的装备——代号“猫头鹰”的主动式红外夜视仪。那是基于二战末期德国“吸血鬼”单兵红外夜视装置原理，但经过系统优化，体积和重量略有减少，性能更为稳定的初代产品。数量稀少，仅能装备一个精锐小队，且蓄电池续航有限，使用时会发出轻微的红外光源，并非完美无缺。但在此刻，它可能就是打破僵局的关键。
“让张三撤下来，带上他的侦察排最精锐的半个班，还有……把‘猫头鹰’小队叫来。”林晓沉声下令。
半小时后，在指挥所后方一个绝对隐蔽的掩体里，张三和另外五名精挑细选的士兵，好奇而谨慎地摆弄着分发到手里的怪异装备。那是一个带有粗大目镜和一根延伸管状物的沉重头戴式设备，连接着背后一个方形的、颇为沉重的电池背包。一名技术官（系统兑换的少数技术士官之一）正快速讲解着使用方法、注意事项和致命缺陷。
“……记住，开启后，你们能看到黑暗中被红外灯照射的物体，呈绿色影像，但你们自身也会成为一个轻微的红外光源，有可能被敌人的同类装备或敏感的探测器发现。电池只能维持四十五分钟有效使用时间。行动必须快、准、狠！”
张三抚摸着冰冷粗糙的设备外壳，眼中闪过猎人看到新式猎枪时的光芒。他本就擅长夜战和潜行，这套装备仿佛是为他量身打造的黑暗利爪。
“任务目标：清除左翼砖窑及其周边威胁火力点，为装甲部队打开通道。你们是眼睛，也是刀刃。出发。”林晓言简意赅。
夜色更深，炮火的闪光成了最好的掩护。张三带着他的“猫头鹰”小队，没有从正面接近，而是利用地形，从砖窑侧翼一片被认为无法通行的、布满弹坑和铁丝网的沼泽边缘悄然渗入。他们关闭了所有可能发出声响和光亮的装备，如同真正的夜行动物，在泥泞和废墟中匍匐前进。
直到接近到距离砖窑外围警戒线不足百米时，张三才做了个手势。队员们默契地散开，各自寻找隐蔽位置，然后几乎同时，按下了设备的启动开关。
一阵轻微的电流嗡鸣声在耳边响起，目镜中的世界骤然一变！沉沉的黑暗被驱散，眼前呈现出一片诡异的、绿莹莹的、但层次分明的景象：残破的墙壁轮廓清晰，铁丝网的走向一目了然，甚至连地面上杂乱的脚印和拖痕都依稀可辨。更关键的是，他们看到了人影！
在砖窑主建筑侧面的一个半塌掩体里，两个绿色的人形轮廓正靠在一起，其中一个手里端着的长条状物体，无疑是一挺mG42机枪！在另一处断墙后，一个轮廓正凑在一个类似潜望镜的装置前——那是德军的观察哨！而在砖窑后方稍远一点的空地上，几个绿色轮廓围着一个矮胖的物体，从其形状判断，很可能是一门pak 40反坦克炮及其炮组！
这一切，在传统的夜幕掩护下根本无法察觉。但现在，却如同白昼般（尽管是绿色的白昼）暴露在“猫头鹰”小队的眼中。
张三压抑住心中的震撼，通过喉麦发出极其轻微的指令，分配目标。他们使用的武器也经过了适配，加装了简易的红外激光指示器（同样是超前科技），在夜视仪视野中，一个微弱的、只有他们自己能看到的红点，可以精准地落在目标身上。
行动开始。如同阴影中跃出的致命毒蛇。
“噗！”加装了消音器的司登冲锋枪发出轻微的闷响。砖窑掩体里那个机枪手绿色的轮廓猛地一颤，歪倒在地。他的同伴尚未反应过来，第二颗子弹已经精准地钻入他的头颅。
几乎同时，另外两名队员用同样悄无声息的方式，解决了观察哨和正在为反坦克炮伪装的几名德军炮手。整个清除过程干净利落，除了尸体倒地的轻微闷响和远处持续不断的炮火声，几乎没有引起任何额外的注意。
张三亲自带着一名队员，摸到了砖窑主入口附近。通过夜视仪，他们看到入口内似乎有更多的绿色人影在晃动，还能看到一个较大的、散发着微弱热源的物体轮廓——可能是德军的指挥所或通讯节点。
“闪光弹，然后突入。”张三低语。他们拔掉了特制闪光弹的保险销，延时两秒，从两个角度同时投入入口内。
“砰！砰！”并不剧烈的爆炸声后，是耀眼欲盲的强光——在夜视仪中，这光芒更是被放大成了瞬间的纯白。惨叫声从砖窑内传来。
“上！”
张三和队员如同鬼魅般冲入。夜视仪中，里面几个被闪光弹暂时致盲、绿色轮廓扭曲乱晃的德军士兵清晰可见。短促的扫射，闷哼，倒地。他们迅速检查了内部，确认没有遗漏的敌人，并破坏了发现的一部野战电话和电台。
“目标清除。重复，砖窑区域威胁目标已清除。”张三对着无线电报告，声音平静。
整个过程，从启动夜视仪到完全控制砖窑区域，用时不到十五分钟。一个令正面部队头疼不已的坚固支撑点，在拥有“单向透明”优势的特种分队面前，脆弱得如同纸糊。
当雷诺指挥的装甲部队在接到信号后，小心翼翼地抵近砖窑，准备迎接一场恶战时，看到的却是张三和他的小队在废墟上发出的安全信号，以及周围横七竖八的德军尸体——许多德军士兵临死前脸上还带着茫然和难以置信的表情，他们至死可能都不明白，敌人是如何在绝对的黑暗中，如此精准地找到并杀死他们的。
“上帝……你们是怎么做到的？”一个跟随坦克前进的美军联络官（协调后续跟进的盟军部队）看着眼前的情景，目瞪口呆。
张三没有回答，只是指了指自己头上那套已经关闭、看起来奇形怪状的设备，又指了指天空，做了个“保密”的手势。
消息传回西岸指挥部，林晓心中稍定。“猫头鹰”的首次实战，证明了其巨大的战术价值。但他也清楚，这种优势是暂时的，一旦被德军察觉或装备出现故障，风险同样巨大。
“命令张三小队，向纵深渗透，继续侦察德军炮兵阵地和预备队动向。但非必要不使用‘猫头鹰’，节省电力。通知雷诺，巩固砖窑区域，以此为跳板，继续向东扩展桥头堡。天快亮了，真正的考验，才刚刚开始。”
夜色渐褪，东方的天际泛起鱼肚白。莱茵河东岸，“东方旅”的桥头堡在鲜血与秘密科技的共同作用下，顽强地扩大着。而“猫头鹰”在黑夜中睁开的眼睛，虽然已经闭上，但它所带来的震撼与恐惧，却如同瘟疫般，开始在与之交手的德军部队中悄然蔓延。一种对未知黑暗的深深恐惧，正在侵蚀着本已摇摇欲坠的德军士气。降维打击的序幕，已然拉开。