宋远桥眉头微皱，目光投向出手的空闻，心中掠过一丝戒备。
林草在这声音震荡下，眼前一花随即恢复清明。
反观唐文亮虽为半步宗师，却因修炼七伤拳导致五脏受损，根基甚至不如林末。
此刻他头晕目眩，那十道掌影顿时消散，整个人踉跄后退数步，重新跌坐在椅子上。
回神的林草收起雪饮刀，望向空闻时不禁暗自感叹少林果然卧虎藏龙。
待众人从空闻的狮吼功中缓过神来，林末与唐文亮的鲜明对比已落入群雄眼中，高下立判。
宋青书站在父亲身后，脸上满是不服。
这位江湖人称小孟尝的年轻高手已达先天后期，素来自视甚高，对异军突起的林末充满较量之心。两位暂且停手，且听老衲一言。
但凭大师做主！
空闻出面调停，纵是崆峒派长老也不便违逆。
林末本意就是展现实力威慑众人，此刻目的已然达到。
老和尚诵了声佛号，环视群雄道：自古无规矩不成方圆。
边疆战事非同小可，若有差池后果不堪设想。
林神捕所言确有道理。
林末神色平静，心知这老僧必有下文。
果然，空闻话锋一转：然天下英雄千里驰援，也是一片赤诚。
若朝廷力有不逮，诸位自当挺身而出。
这番话既抬举了江湖人士，又暗指朝廷或有不足。
丐帮帮主史火龙突然插话：朝廷对内威风八面，对外就未必硬气了！
林末瞥见史火龙身后的陈友谅正与一名少林僧人眼神交流。
那和尚发现林末注视，立即低头念佛。
空闻大师望向史火龙，眼中带着询问之意。
若他还有话要说，便让他先开口；若是无话可说，便该由自己继续了。
史火龙张了张嘴，似乎仍想放肆一番，可站在他身后的陈友谅轻轻拍了拍他的肩膀。
他顿时如触电般摇头闭口，不再出声。
空闻大师微微颔首，目光在众人身上扫过，随后说道：
“今日陛下派神捕前来商议，已是对我等的尊重。
我等也不该令朝廷为难。”
“群雄人数众多，足有四五百人，且个个身手不凡。
若届时突发变故，恐影响大局。”
“因此，贫僧建议各派宗师可带三名 ，半步宗师高手可携一名随从。
如此一来，至多百余人，较为妥当。”
言毕，空闻大师合掌一礼，缓步回座，不再多言。
至于众人是否赞同，便与他无关了。
空性虽佛法修为不深，却最敬重这位师兄。
待空闻说完，他立刻站出来道：
“诸位，我师兄所言可有理？若无不妥，不如定下章程？”
群雄面面相觑，无人率先表态。
陈友谅见状，与一旁的少林僧人交换眼神，随即不着痕迹地在史火龙背后一点。
史火龙会意，霍然起身，正色道：
“少林高僧果然眼界非凡，非我辈乞丐所能及。
老夫赞成！”
有人带头，群雄纷纷附和。
然而林末凝视着史火龙，眼中闪过一丝思索。
空闻念了声佛号，道：“如此，便请林神捕回禀圣上。
若朝廷应允，再派人知会，我等便安排人手赴约。”
林末沉吟片刻，并未立即回应，只暗中审视陈友谅与那少林僧人，心中盘算。
随后，他朗声道：
“不如先将人选拟定，编成名册，在下带回呈报。
圣上应无异议，届时再以名单交接，便于安排，以免怠慢诸位。”
空闻点头认可，林末遂拱手一礼，转身离去。
见他远去，众人心思各异。
有人感慨朝廷英才辈出，有人忧虑其锋芒太盛。
而丐帮陈友谅眼底阴沉，显然视林末为眼中钉。
林末离开王家大院后，并未急于回宫复命，而是径直前往城门。
他想确认零零发是否已擒获那人。
与此同时，皇帝行宫中，佛印正向天子禀报王家大院中的种种。
原来，他当时也在场。哦？林末当真如此应对？”
皇帝略显讶异，未料林末竟能顾全大局，未予人朝廷仗势欺人之口实。陛下英明神武，昔日以身涉险试探林末，如今果然到了收获之时。
此番面对江湖人士，更彰显其胸襟气度，未来定能辅佐陛下成就西番伟业，重掌大权。”
佛印的马屁之言，令皇帝微微颔首。
殿内仅剩二人，他无需再戴面具，轻笑道：“朕记得你当初还劝朕三思，如今看来，朕的眼光与决断皆无错漏。”
此事不过是他广撒网中的一环，倒也习以为常。
佛印垂首未语， 的心思，一个眼神便足够领会。
……
雁门关外荒原之上，一道巨大的阴阳鱼悬空轮转，异象惊世。
黑气自远天席卷而来，幻化出天魔乱舞、万鬼哀嚎、血海浮骨的骇人景象。想不到你这老不死的竟又现世了。”
阴鸷之声撕裂虚空，草木霎时枯黄凋零。
阴阳鱼中传出老者朗笑：“老道行止，何须向你通报？倒是商君在此迎候，所为何事？”
话音未落，天地复归清明，黑气散尽。
白衣老道执拂尘踏空而出，面若童颜，一步跨出已至数百丈外。
雁门关城门前，商旅如织，守军正严查过往。
人群中的林末见状暗忖：“城防森严，倒是件好事。”
忽见一队侍卫簇拥着零零发疾行而来，他低声对林末道：“来得正好……先回住处详谈。”
待屏退左右，零零发递过茶盏道：“追了你几里地才拦住人。
为防打草惊蛇，我只拆信誊抄了内容。”
信上写着两日后午时按原计划行事，落款竟是丐帮帮主之名。
林末蹙眉：“不对……《倚天屠龙》里丐帮帮主早被调包过！”
他猛然握紧茶盏，“发哥，速调大内侍卫暗中监视雁门关，尤其留意未归队之人！”
布四固守四年，若察觉城门出入异动立即上报。
同时记录可疑人员，守卫肃立如松。
零正欲询问，心头忽惊，生生咽下话头：不如让林跑一趟禀报陛下？若陛下不知情而擅自行动，恐怕会责罚于我。点头应允后，决定亲自说明此事。
夏报皇帝时，凝神陈述原委：臣先去查探，后续事宜烦请奏报。
发哥那边自会转达，这都是对陛下有利之事。零零发拍案而起，直奔皇帝所在。
保龙一族众人迅速集结，转眼已至御书房，见肖酒正在案前。
摄林抬头，见皇帝与佛印皆在。
书房内堆积着关于恭贺财礼的文书。
多妻元上前行礼，皇帝抬手示意。
佛印指尖轻点，沉香木椅无声落地，这番举重若轻的功夫煞是精妙。
林末目光骤凝，暗忖佛印竟是深藏不露的高手。
皇帝见状笑问：可知王家大院那些江湖高手？听闻空闻神僧提议限定观战人数——半步宗师携二人，大宗师带三人，既满足观战之愿，又可防场面混乱。
林末已将名单编册以便管理，皇帝赞许颔首。西域之行见你忠心可鉴。皇帝突然起身立于窗前，落日余晖映在紧锁的眉间，今有一问：可愿全力效忠于朕？肃穆神情与平日的玩世不恭判若两人。
林墓知此乃交心时刻，抱拳朗声道：蒙陛下器重，臣必竭诚效力！虽未跪拜，声调激昂。
皇帝凝视其躬身姿态，终压下不悦：朝中如你这般忠心的又有几人？铁胆神侯执掌护龙山庄，曹督主日夜勤政，都在为江山社稷......
林末絮絮叨叨说个不停。
皇帝眼中闪过一丝不耐。怎么招来这么个话痨句句话都说不着调。你觉得他们都对朕忠心？
皇帝饶有兴致地转头看向林末，声音低沉。当然！
林末挺直腰板义正辞严，仿佛看不见平日皇帝的窘迫，也察觉不到六部对皇帝的压制。
佛印张了张嘴欲言又止，却发现皇帝非但不恼，反而笑出声来。哈哈，好！好一个林末！朕很欣赏你。
回京后必有封赏，就让朕看看你能走多远！
这话让佛印摸不着头脑，林末却恍然地躬身行礼。陛下，微臣另有一事禀报...
两只交换过眼神，此刻终于切入正题。
林末要说的正是陈友谅与小乞丐之事。皇帝来了兴趣。
林末将所见所闻和盘托出，特别强调了那封密信。
信中内容看似荒诞，细想却与比武大会相关。
若有人趁机挑动两国争端，后果不堪设想。依你之见当如何应对？
皇帝存心考校。
他心知蒙元皇帝狡诈，在利益面前难守信义。
一个时辰后，林末走出行辕。
夜色如墨，苍穹似要吞噬人间，压抑得令人窒息。且看你们还有何手段。
书房里，皇帝眉头紧锁。
林末的话让他心绪不宁。佛印，把这瓷瓶交给灵阁，三日内朕要结果。
遵旨。
次日名单呈上，林末没找到圆真与陈友谅的名字。
虽觉蹊跷，仍将名单递呈。
皇帝朱笔一挥，准这一百零三人入场，却安排在比武场左侧偏僻处。
晌午时分，零零发来报：
自昨日起，雁门关外异动频发，数批人马入关后神秘消失。
林末立即面圣陈情。
又一日过去。
晨钟暮鼓声中，雁门关城门洞开。
三千禁军列阵而出，前军两千开道，后军千人护驾，旌旗蔽日。
朱无视、曹正淳、诸葛正我三人身着华服，端坐在高头骏马之上。
虽未显露宗师威压，却如烈日当空，令人无法忽视。
三十六名力士抬着黄布包裹的三丈方台，缓缓向约定之地行进。
十二生肖与保龙一族四大护卫紧随其后，林末和赵敏亦在其列。
皇帝的銮驾稍后，一顶粉金交织的轿子由四名太监抬着，缓步前行。
后方则是六部高手，皆着庄重服饰，气势凛然。
江湖众人立于末尾，见朝廷仪仗威严，无不震撼。
空闻、宋远桥、灭绝师太等人亦暗自惊叹。