第一道题，四书类，题目：
《论语?泰伯》曰：
“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”
《孟子?离娄下》又云：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
今夷狄乱华，燕京倾覆，黔黎陷水火之苦，宗社临丘墟之危。
朕以菲薄，嗣承大统，誓复中原，以安兆民。
诸生身列士籍，当以孔孟之道为圭臬，试论述：
士之“弘毅”当如何践行于抗清保国之际？君臣相与之道，在今日当如何体现“仁”与“义”？若临危受命，何以“死而后已”而无憾？
第二道题，五经类，题目：
《孟子?梁惠王上》曰：
“保民而王，莫之能御也。”
《孟子?滕文公上》云：“吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者也。”
《尚书?泰誓》有训：“天视自我民视，天听自我民听。”
自逆清入关，剃发易服，焚书戮民，江北之膏腴为牧场，江南之衣冠遭涂炭，华夏之礼义几近断绝。
朕躬率臣民，退保南疆，以桂林为根本，欲驱胡虏，复中华。诸生试析：
“保民”与“攘夷”何以互为表里？
今日之“用夏变夷”，非以兵戈强服，实以华夏仁政、礼义服天下，当如何践行？
何以令四海知“夷狄之祸”、感“大明之仁”，使天下同心归向，共赴抗清大业？
陈端生稍松了口气，这两题他尚能应对。
但紧接着，厚厚一叠实务策论题让他瞬间屏住了呼吸。
这些题目包含军务类、民政类、财政类、水利、火器、军械、战略布局、外交等等。
陈端生握着笔的手微微颤抖。
这些题目，与他过去十几年寒窗苦读准备的内容截然不同！
没有寻章摘句，没有空洞的“代圣贤立言”，每一个问题都尖锐地指向血淋淋的现实，要求他调动所有见闻、思考甚至想象力，提出具体的“办法”。
他仿佛能透过这些题目，看到永州城头的硝烟，听到广西山道上运粮民的喘息，感受到朝廷中枢那份焦灼与渴望。
这不是在考“学问”，这是在考“救命”的本事！
周围号舍中，已然传来压抑的惊呼、倒吸凉气的声音，以及笔杆无意识敲击桌面的急促声响。
许多习惯了八股文章的士子，面对这扑面而来的实务考题，顿时手足无措，额头冒汗。
也有人眼中反而燃起火光，比如那个坐在陈端生斜对面、手上带有老茧、像是当过吏员或幕友的中年人，已经开始埋头疾书。
陈端生定了定神，抛开杂念。
他想起逃亡路上所见清军暴行，想起家乡沦陷的惨状，想起这一路听到的关于朝廷艰难支撑的传闻。
一股热血涌上心头。
他或许没有经天纬地之才，但他亲身经历过战乱，了解民间疾苦，也对湘南地理稍有了解。
他提笔，没有先做经义题。
而是直接翻到那道“湖广僵局，除正面解永州之围外，尚有何策可牵制或调动清军？”的题目下。
墨迹洇开，他写下第一句，仿佛不是在答题，而是在向冥冥中的李默然，向所有死在路上的志士，向沦陷的故乡倾诉：
“学生自秦地来，九死一生，深知虏之暴虐，亦知民心未死，只是缺引火之薪、抗暴之刃。
解永州之围，非仅湘桂之事，乃天下抗清之局眼。除正兵之外，当广遣死士，深入虏后……”
他结合自己逃亡时对清军关卡、巡逻规律的观察，对民间隐忍怨气的感受。
写下策动敌后义民、骚扰粮道、散布谣言、甚至设法联络那些心怀故国的原明军降将旧部“反正”的种种设想。
有些想法或许天真，有些细节或许模糊，但字里行间迸发出的，是切肤之痛催生出的、最直接也最炽烈的复仇与救亡智慧。
另一间号舍内，来自梧州府的老童声周勉，摸了摸怀中硬邦邦的物件——
那不是银钱，而是几块他精心收集、标示了广西主要矿点、河道隘口的木炭和石片。
他考了半辈子科举，屡试不第，最终在县衙谋了个师爷的差事，对钱谷刑名、地方利弊了如指掌。
朝廷“唯求实务”的诏令，像一道闪电劈开了他沉寂多年的心。
他辞了差事，变卖家当，徒步来到桂林。
当他拿到题目时，目光被后面的策略题所吸引。
“广西地瘠，今又加募兵筹饷，百姓已疲。除常规征敛外，尚有他法可暂纾困境否？试陈三策。”
“湘南新复之地，土寇横行，民生凋敝，当以何策速安人心、恢复耕作？”
“滇铜黔铅，乃铸钱、制药根本。然开采转运皆难。今国用匮乏，火器短缺。试陈三策，能于半年内略增铜铅供给，以应急需。”
…
朝廷要的不是锦上添花的颂圣文章，而是雪中送炭的救急良方！
他半生积累的那些看似“不入流”的地方治理经验、钱粮筹划心思、乃至对山川险要的了解，此刻全都活了过来。
他不再犹豫，铺开舆图，提笔先在那道“筹饷三策”下，飞快地写下：
“一曰‘清厘隐占’：战时非常，可令各地自查田亩户丁，隐匿者许告，查实部分充公，部分赏告发者……
二曰‘劝输盐引’：许商贾捐粮助饷，按数给以未来盐引，定地点、时限，以信取人……
三曰‘以工代征’：疏浚河道、修复驿路，以服役抵赋税，既纾民力，亦利转运……”
笔尖游走，思路泉涌。
他将自己知道的梧州江上排帮运作、与瑶山交易的旧例、县仓积弊整治的经过，全都化入一道道策论之中。
写到“小队焚粮”一题时，他结合舆图，勾勒出一条从全州迂回潜入湘南的假设路线，标注出可能的关卡、补给点、危险地段。
贡院之内，只闻笔纸摩擦的沙沙声，偶尔夹杂着几声压抑的咳嗽或叹息。
时间在紧张的计算、艰难的权衡、偶尔的灵光一闪中悄然流逝。