马蹄声踏碎晨雾，皇帝的仪仗刚入松林坡道。苏桐骑在马上，手按缰绳，目光扫过两侧密林。她昨夜就没合眼，反复确认今日轮岗名单，此刻耳中仍回响着青禾最后传来的消息——赵德全今早照常送饭，但刘三未出宫门。
前方传来一声哨响，短促而急。
她立刻抬手，身后亲卫即刻停步。与此同时，东侧林间冲出数人，身穿驿卒粗衣，手持短刃直扑御轿。护卫队一阵骚动，有人迎上交手，刀光闪现。
苏桐不动声色，只低声下令：“护驾主力回缩，弓手封锁南北隘口。”话音未落，她已策马向前，直奔御轿所在。
侍卫们原被引向东侧，此时听到命令，迅速调转阵型。尉迟凌峰此前埋伏于林后的亲兵也从侧翼杀出，将刺客团团围住。混乱中，一名瘦高男子却绕过战圈，悄然靠近御轿侧帘。
他穿着太医随从的服饰，腰间挂着药箱，步伐沉稳，竟未引起守卫警觉。
苏桐瞳孔一缩。此人不在随行名录之中。
她扬声喝问：“你是哪位大人荐入的随医？”
那人脚步一顿，抬头望来，眼神微闪。
“拿下！”苏桐厉声道，“查验腰牌！”
两名亲卫立刻扑上。那人转身欲逃，却被绊倒在地。药箱摔开，一把漆黑匕首滑出，刃面泛着幽蓝光泽。
亲卫将其制伏，搜身时从怀中掏出一张折叠纸片。苏桐接过展开，只见上面写着半句话：“事成之后，凤仪殿自会记功。”字迹与济安堂所获信件如出一辙。另有一枚残缺印痕，正是伪造兵符的样式。
她将纸片收起，面色未变。
四周厮杀渐息，刺客尽数落网。地上横着几具尸体，另有三人被绑押至前方囚车。苏桐命人彻查御轿周围，确认无毒烟、暗器后，请皇帝移驾临时行营。
玄烨宸走出轿外，脸色冷峻。他看了眼被押走的刺客，又看向苏桐。
“你怎么知道他们会在这里动手？”
“青崖关山路险，浮石渡水势急，松林坡林密难察。”她答，“三处皆易设伏，我不过是提前做了准备。”
皇帝沉默片刻，点了点头。
“你安排的人，都可靠？”
“每一班值守皆由尉迟将军亲信替换，饮食由我的近侍监查，出入物资均有记录。”她说，“陛下所用之物，无人能私自接触。”
玄烨宸看着她，目光深了几分。
“那这个。”他指了指那把淬毒匕首，“若不是你及时发现，后果不堪设想。”
“他冒充随医，本意是近身行刺。”苏桐说，“这类人最危险，表面无异，实则致命。”
她顿了顿，又道：“幕后之人想借您出巡制造混乱，再嫁祸于人。如今他们动手了，也就露了痕迹。”
皇帝眼神一沉。
“你是说……”
“证据还在收集。”她没有说完，“但方向已经清楚。”
玄烨宸不再多言，只挥手命人继续前行。
临时行营设在坡上空地，帐幕刚立好，苏桐便亲自进去检查了一遍。她翻看刺客遗物，除那张残信外，还找到一块旧布条，上面沾有药味，像是长期存放药材所致。
她认得这味道。
不是普通草药，而是皇后曾服用过的安神散所用辅料之一。此方早已停用，宫中仅有少数老太监知晓配法。
她唤来青禾：“去查这块布的来源，尤其是内务府近年经手的旧物登记。”
青禾接过布条，点头退下。
帐外传来脚步声，尉迟凌峰走了过来。他盔甲未卸，脸上带着风尘。
“坡后两里处发现一处隐蔽营地，帐篷已烧毁，残留干粮和兵刃。”他说，“人数约十人，应是余党藏身之所。我们清剿时扑了个空，但他们走得匆忙，留下了一些痕迹。”
“可有线索指向何处？”
“有一双靴子印通向北边小路，像是往旧驿站去了。”他皱眉，“那一带荒废多年，按理不该有人走动。”
苏桐站起身：“派一队人顺着脚印追查，不要打草惊蛇。另外，在沿途增设暗哨，每五里一处，夜间轮岗不得中断。”
尉迟凌峰应声而去。
她转身回到案前，铺开地图。手指沿着皇帝南巡路线缓缓移动，最终停在松林坡位置。红笔圈出此处，又在旁边写下“凤仪殿”三字。
帐帘掀动，青禾快步进来。
“查到了。”她压低声音，“这块布是三年前内务府统一发放的药材包装布，专用于皇后所用汤剂。当时负责分发的就是赵德全。”
苏桐盯着那三个字，久久未语。
外面天色渐暗，炊烟升起。士兵们开始轮值，火堆点燃，照亮营地一角。
她走出帐外，看见皇帝正站在高处眺望远方。几名大臣围在一旁，似乎在商议是否继续行程。
“陛下。”她走上前，“若担心安全，可暂缓前行。但我以为，此时折返反而中了对方下怀。”
玄烨宸回头看着她。
“你的意思是？”
“他们盼我们乱。”她说，“只要我们不动，他们就会自己露出更多破绽。眼下刺客已擒，线索初现，不如顺势而行，等证据齐全再做定论。”
皇帝看着她，眼中闪过一丝赞许。
“你不怕牵连自身？”
“真相自有公断。”她平静道，“我只求陛下平安，国事不乱。”
玄烨宸深深看了她一眼，终是点头。
“好。明日继续启程，按原计划南行。”
他转身离去，背影沉稳。
苏桐立在原地，直到夜风吹起帐角。她低头看了看手中的残信，指尖轻轻抚过那行字迹。
远处囚车旁，一名刺客抬起头，望着营地方向。他的嘴被布条勒住，无法言语，但眼神阴狠，死死盯着她的身影。
她收回视线，对身旁亲卫道：“看好他们，任何人不得单独接触俘虏。”
亲卫领命。
她转身回帐，重新摊开地图。烛光照亮纸面，红线贯穿整个南巡路线。她在松林坡的位置画了一个圈，然后写下一行小字：**从这里开始，收网。**
帐外传来更鼓声，三更已过。
她吹灭蜡烛，只留一盏灯。窗外月光斜照，映在桌角那把缴获的匕首上，刀刃微微反光。
一只飞蛾扑向灯火，在热气中振翅盘旋。