清晨的阳光照进大殿，苏桐站在朝堂一侧，手中握着一份文书。
昨日青禾带来的消息她已知晓。几位老臣昨夜又聚在一处，言辞激烈，称女子掌权不合祖制，今日便要在朝会上发难。
她未做回避，反而主动请旨列席。
皇帝坐在上方，目光扫过群臣。一名礼部侍郎出列，声音沉稳：“陛下，内廷权重已久，苏姑娘虽有功于国，然无官无职，却参议军政要务，恐开前例，动摇纲常。”
他话音落下，又有几人附和。
“后宫不得干政，乃历代铁律。”
“若今日允一女子立于朝堂，他日百官效仿，朝廷体统何在？”
议论声渐起，不少人看向苏桐，眼神中有质疑，也有审视。
她没有动怒，也没有急于开口，只是向前一步，行礼后说道：“诸位大人所忧，我明白。今日若不说明清楚，此事终成心结。我愿当众陈情，请陛下准许。”
皇帝点头：“你说。”
苏桐抬起眼，看向方才说话的礼部侍郎：“大人说我不合体制，那请问，北境粮道疏通一事，是谁与户部兵部协同调度？是我在御前提出方案，三司会审签押，十名官员联署确认。账册现存户部，可随时查验。”
她从袖中取出一纸公文，交由近侍呈上：“这是边关军需屯田的进度表，每月由地方上报，监察使核对，无一笔虚报。我所做的，不是独断专行，而是推动已有制度运转。”
礼部侍郎张了张口，未再反驳。
另一名大臣站出来：“道理虽通，但身份终究不合。你非朝臣，不在品阶，如何参与政事？”
苏桐平静回答：“我从未求官。南巡遇刺时，刺客逼近御轿，我下令护驾，不是为了权力，是为了保全陛下性命。查清皇后谋逆，不是为了名声，是因为证据指向真相。整顿冷宫，不是为了掌权，是因为旧规已腐，必须清理。”
她顿了顿，声音清晰：“我不是要打破规矩，而是想让规矩为事服务，而不是让人被困在规矩里。”
有人低声开口：“你说得轻巧，可一旦开了这个头，将来人人都以‘做事’为由插手朝政，岂不乱了？”
“那就定新规矩。”苏桐立刻回应，“我已经同意设立内廷监察使，由太傅提名清廉老臣入驻内务审查。每项决策都有记录，每笔开支都可追溯。我不怕查，只怕做了事却无人敢认。”
她环视众人：“你们担心的是权力失控，可真正的危险从来不是谁在做事，而是谁在藏事。皇后封锁消息、打压异己、勾结外官，这才是乱源。我现在做的事，件件公开，步步留痕，到底是谁在维护秩序，谁在破坏纲纪？”
殿中一时安静。
先前反对最烈的一位御史皱眉道：“即便如此，你也未曾经过科举，未历基层，如何懂得治国？”
“我不懂的地方，自然请教懂的人。”苏桐答道，“每日议事，我都请户部主事讲解赋税流向，请兵部参将分析边防布防。我没有隐瞒自己的不足，也不曾强作决断。我只是把问题摆出来，推动该解决的人去解决。”
她看向皇帝：“陛下可以作证，我每一次提议，都附有详细依据，每一次行动，都有多人参与。我不是一个人在做，而是在促成合作。”
皇帝没有说话，但神情微缓。
这时，一位年长官员缓缓起身。是太傅欧阳鸿儒。
他平日少言，但在朝中威望极高。众人见他开口，纷纷静了下来。
“苏姑娘。”他语气严肃，“你说一切为公，可人心难测，今日无私，未必明日亦然。你怎么保证，自己不会变成下一个……执权者？”
苏桐直视着他，没有回避：“我不能保证别人怎么看我，但我能保证自己怎么做。如果有一天，我开始隐瞒、压制、排除异己，那就请各位用今日之理来责我。用制度查我，用事实驳我，而不是现在就因我是女子，便断定我会败坏朝纲。”
她停顿片刻，声音更沉：“太傅大人，您教了一辈子书，教的是明理守正。可若只许男子明理，女子连说话的权利都没有，那这‘理’本身，还算公正吗？”
欧阳鸿儒怔住。
他看着眼前这个年轻女子，不卑不亢，条理分明。她不说虚言，不诉委屈，只讲事实，只问道理。
许久，他轻轻叹了口气。
“此人行事有章法，非常人可料。”他低声说道，随即退回原位。
这句话像一块石头投入湖心，激起层层波澜。
原本喧哗的朝堂渐渐安静下来。有人低头思索，有人互相交换眼神。那些曾准备联名上书的大臣，此刻也不再出声。
一名原本反对的侍郎低声对身旁同僚说：“她放权让人查自己，你能做到？”
另一人摇头：“我们弹劾别人时，尚且怕被反查。她却主动迎上去。”
皇帝终于开口：“苏桐所为，皆出于公心。她不要官位，不揽权力，只求事成。这样的人，朕信得过。”
他扫视群臣：“若有异议，可依制上奏。但不要再以出身论是非。”
朝会结束，众人陆续退下。
苏桐仍站在原地，手中那份文书已经收起。她没有露出胜利的神色，也没有流露轻松之意。
青禾走到她身边，低声问：“他们还会再找麻烦吗？”
苏桐望着空下来的朝堂，只说了一句：“只要还在做事，就不会停下。”
她转身迈步，裙角拂过石阶。
一只飞鸟掠过屋檐，撞翻了廊下铜铃。