夜色渐退,营地火堆已熄。苏桐坐在帐中,手中握着那张残信,指尖划过字迹边缘。她未合眼,只等天明启程。
皇帝走出行营时,面色沉静。仪仗重整,队伍缓缓开拔。苏桐策马随行,目光扫过四周山林,确认再无异动。
回宫当日,玄烨宸直入乾清宫,召苏桐与尉迟凌峰入殿。他将缴获的匕首置于案上,又取出布条与绣纹内衬。
“你昨夜说要收网。”他看向苏桐,“今日便开始。”
苏桐点头。她命人提审主犯,亲自立于偏殿门外。刺客被押入堂中,五花大绑,脸上无惧意。
审讯持续两个时辰,无人开口。有大臣低声劝道:“此事牵连甚广,不如从轻发落。”
苏桐不语,转身离去。
半个时辰后,亲卫来报,称主犯已被判流放北境,正由边军押解出城。她起身,快步赶往宫门方向。
途中,她听见一声嘶吼。那刺客挣动枷锁,怒喊:“凤仪殿不会放过你们!”
话音落地,他即被捂住嘴,拖上囚车。
苏桐站在路边,看着车子远去。她回头,命人将这句话录成口供,加盖印信,送入乾清宫。
玄烨宸看完供词,沉默良久。他翻开案上物证,一一对照。安神散辅料、伪造兵符印痕、旧日绣纹……所有线索皆指向一人。
他提笔写下诏令。
圣旨当日在宫中宣读。太监捧卷立于丹墀之上,声音清晰传遍六宫。
“皇后纳兰婉兮,居心叵测,图谋不轨,纵容奸人行刺君上,悖逆人伦,罪无可赦。即日起褫夺凤印,贬入冷宫永巷,终身囚禁,非诏不得出入。所有党羽,一体查办。”
宣毕,众人低头,无人敢言。
凤仪殿内,纳兰婉兮正在梳头。铜镜映出她的脸,平静如常。宫女进来通报时,她手一顿,木梳落在地上。
她没有捡。
两名粗使宫女奉命而来,身后跟着内务府总管。她们撕下凤印封条,取走冠冕,摘去金钗。纳兰婉兮未反抗,任由她们动作。
最后,她们扶她起身,走向冷宫。
苏桐立于宫道旁,看见那队人走过。曾经华服加身的女子,如今披发素衣,脚步踉跄。经过她面前时,纳兰婉兮抬眼看了她一眼。
那一眼里,没有恨,也没有悔。
门锁落下的声音很响。
青禾走进来,低声说:“赵德全已在狱中招认,承认替皇后传递密信,联络旧部。”
苏桐接过供状,翻看几页,放入匣中。
“查抄凤仪殿的事交给你。”她说,“账册、文书、私藏之物,全部登记造册,不得遗漏。”
青禾领命而去。
三日后,内务府呈上清单。其中有一叠伪造调兵文书底稿,数封写给地方将领的暗语信,还有几封恐吓妃嫔的字条,字字威胁,不容违抗。
玄烨宸看过之后,下令彻查涉案官员。凡有往来记录者,革职查办;宫中太监宫女,发配边疆。
一名老宫女跪在殿前痛哭,说多年被迫听命于皇后,不敢违抗。如今真相大白,才得解脱。
苏桐让人赐她一杯热茶,准她回家养老。
此后数日,后宫安静。妃嫔们不再聚众议论,各守其位。有人悄悄遣人送来谢礼,说是感激苏桐澄清冤屈。
她一概拒收。
她仍住在原处,每日照常巡视学堂,处理政务。有人提议她搬入凤仪殿,主持六宫事务。
她摇头拒绝。
“我非为争位而来。”她说,“只为事理清明。”
这话传到朝中,几位老臣私下议论。太傅欧阳鸿儒听闻后,点头道:“此女不贪权,反得人心,实为难得。”
尉迟凌峰也派人送来消息,称边境安稳,新军训练有序,请她放心。
一日清晨,苏桐正在书房批阅公文。青禾进来,递上一份奏折。
“是户部尚书所呈。”她说,“建议设立内廷监察使,监督后宫用度与人事任免,以防专权。”
苏桐看完,提笔批复:“准。由太傅与内务府共同提名,择德高望重者充任。”
青禾问:“您为何主动请设此职?别人避之不及,您却迎头上?”
她放下笔,抬头看向窗外。
“权力若无人监督,便会生出阴影。”她说,“我不怕被查,只怕天下人不信公道。”
青禾默然退出。
午后,玄烨宸召见她于御花园凉亭。亭中摆着茶具,水汽升腾。
“你如今声望极高。”他说,“有人称你为国之栋梁。”
她低头行礼。
“臣只是做了该做的事。”
“可你也知道。”他看着她,“有些人已在议论,说你权倾六宫,恐步皇后后尘。”
她抬起头,目光坦然。
“是非自有公论。若陛下信我,我便继续做事;若不信,我愿辞归乡野。”
玄烨宸久久未语。
最后,他轻声道:“朕信你。”
她退回原位,不再多言。
当晚,她独自坐在灯下,整理南巡案卷。每一页都记着时间、人物、证据来源。她一笔一画,写得极慢。
门外传来脚步声。青禾进来,说冷宫那边有动静。
“纳兰婉兮今夜绝食,不肯进食。”
“我知道了。”她说,“不必管。”
青禾犹豫片刻,又问:“她若死了,会不会有人说您逼死皇后?”
她合上卷宗,放在一边。
“她不死。”她说,“她必须活着,亲眼看着自己曾掌控的一切如何崩塌。”
青禾退下。
她吹灭两盏灯,只留一盏在桌角。烛光摇晃,映出墙上挂着的地图。红线贯穿南巡路线,在松林坡处画了一个圈。
她伸手摸了摸那个圈。
手指落下时,轻轻敲了一下桌面。
外面传来更鼓声。
她站起身,走到窗前推开窗扇。月光照进来,落在地上一道细长的影子。
远处钟楼响起,十二声落定。
她关上窗户,转身坐回案前。
笔尖蘸墨,她在新的纸上写下四个字:**清算未尽**。
笔锋停在最后一个点上。
墨滴坠落,晕开一小片黑。