永昌帝脸色骤变，手指着马诚伯，声音发颤：“放肆！你一个无名草莽，也敢在朕的大殿上胡言乱语？来人！将这逆贼拿下！” 可殿外的御林军早已被控制，根本无人应答，永昌帝的怒吼，只在空旷的大殿内回荡。
马诚伯冷笑一声，语气愈发激昂：“陛下还以为，自己还是那个能掌控天下的帝王？洛阳城外，饿殍遍野；扬州境内，贪官横行；如今迁都金陵，你不思安抚百姓，反而刚到就逼迫我等商户捐粮捐银 —— 你听听，金陵的百姓在骂你，江南的商户在怨你，这样的帝王，何德何能坐拥天下？”
“你…… 你一派胡言！” 永昌帝气得浑身发抖，“朕为了平定叛军，才不得不筹集粮草，何来逼迫商户之说？”
“一派胡言？” 马诚伯从怀中掏出一份名单，狠狠摔在地上，“这是你在洛阳、金陵压榨商户的账目！宋家、蒋家、孔家、陈家…… 哪家没被你搜刮走百万两白银？哪家没被抄走产业？” 他转头看向四大家族家主，“宋先生，蒋先生，你们说说，陛下所言，是真是假？”
宋鹤年适时开口，语气带着几分沉痛：“陛下，马义士所言句句属实。我宋家为凑军饷，祖传的玉器铺子被抄；蒋家的三座粮庄，也被迫变卖。若不是马义士挺身而出，我等商户，恐怕早已家破人亡！”
蒋世昌也跟着点头：“陛下，如今朝廷早已无兵可用。马义士带来三万弟兄，本是为了助陛下守城，可陛下若执意执迷不悟，恐怕……”
马诚伯接过话茬，语气变得冰冷：“陛下，识时务者为俊杰。今日，要么你主动退位，传位于贤能，我等可保你性命；要么，休怪我等手下无情，让你与这大虞王朝，一同覆灭！”
大殿内的空气仿佛凝固了，永昌帝看着马诚伯眼中的狠厉，看着四大家族家主的冷漠，再看看堂下官员们躲闪的目光，心中最后一丝挣扎也渐渐消散。
他沉默着，嘴角勾起一抹苦涩的笑 —— 曾几何时，他坐在洛阳皇宫的龙椅上，接受百官朝拜，那时的他以为，自己能掌控天下，可如今，连性命都握在他人手中。
“陛下，事已至此，何必固执？” 一名老臣颤巍巍地走出队列，对着永昌帝躬身道，“马义士与四大家族皆是为了社稷，为了百姓。您若退位，既能保性命，也能让江南安定，还请陛下三思！”
有了第一个人开口，其他官员也纷纷附和：“陛下，臣等深知您的难处，可如今大势已去，退位禅让才是唯一的出路啊！”“陛下，为了金陵的百姓，为了大虞最后的体面，您就答应吧！” 官员们的劝降声此起彼伏，没人再提 “效忠”，只剩对现实的妥协。
永昌帝缓缓抬起头，目光扫过众人，声音沙哑却带着一丝帝王最后的尊严：“朕乃大虞天子，先帝的血脉，岂能向草莽低头？禅让？绝无可能！”
马诚伯听到这话，眼中闪过一丝不耐，猛地举起手中的长刀，就要上前：“敬酒不吃吃罚酒！既然你不肯退位，那就只有一死了！”
“住手！” 宋鹤年突然开口，对着马诚伯使了个眼色，示意他闭嘴。马诚伯虽不满，却也知道如今不宜在大殿上动粗，只能愤愤地放下刀，退到一旁。
永昌帝看着宋鹤年，心中了然 —— 这些人想要的，是 “名正言顺” 地掌权，若自己死在刀下，他们便落了 “弑君” 的骂名。
他深吸一口气；“天子有天子的死法，岂能刀剑加身？”
随后，对着身边的内侍吩咐：“去，把朕的鸩酒和白绫拿来。”
内侍脸色惨白，却不敢违抗，只能匆匆跑去内殿。片刻后，他捧着一个托盘回来，托盘上放着一只装着暗红色液体的酒杯，还有一条白色的绫罗。
永昌帝拿起酒杯，手指微微颤抖 —— 他看着杯中自己的倒影，想起了登基时的意气风发，想起了与群臣商议国事的场景，想起了洛阳皇宫里的点点滴滴。
最终，他闭上眼，将杯中鸩酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，带着刺骨的疼痛，很快，他的脸色变得苍白，身体也开始摇摇欲坠。
“陛下！” 有几名老臣忍不住低呼，却没人敢上前 —— 他们知道，一切都已无法挽回。
永昌帝挣扎着站起身，拿起托盘上的白绫，目光扫过殿内众人，声音微弱却依旧带着威严：“朕死后，尔等…… 好自为之…… 莫要…… 再害百姓……”
说完，他用尽最后一丝力气，将白绫系在大殿的横梁上，缓缓闭上了眼睛。
随着 “咚” 的一声闷响，永昌帝的身体悬挂在横梁上，再也没了动静。大殿内一片死寂，只有马诚伯粗重的呼吸声，还有几名老臣压抑的啜泣声。
宋鹤年看着永昌帝的尸体，眼中闪过一丝复杂，却很快被冷漠取代。他对着马诚伯微微点头：“马将军，大局已定。”
马诚伯立刻上前一步，站在龙椅下方，目光扫过殿内官员，声音洪亮：“永昌帝昏庸无道，已自缢谢罪！从今日起，金陵由我主政！尔等听着 —— 除了尚书、侍郎等重要官职，其余愿意忠心于我的官员，可继续担任原职；重要官职的官员，即刻交出印信与公务资料，朕可饶你们不死，让你们归家养老！”
官员们面面相觑，却没人敢反抗 —— 永昌帝已死，御林军被控制，马诚伯手握重兵，反抗只会送死。
这时，户部尚书杨盈川走出队列，他已是满头白发，对着马诚伯躬身道：“马将军，老夫年事已高，精力不济，愿交出户部印信与所有资料，只求能留京归养，安度晚年。”
马诚伯看着杨盈川，心中虽有不满，却也知道今日刚弑君，不宜再杀人，以免激起官员反抗。他冷哼一声：“既然你识趣，朕便准你所求。即刻交出资料，往后不得再干预朝政！”
“谢马将军！” 杨盈川松了口气，连忙让人去户部取来印信与资料，双手奉上。
有了杨盈川带头，几名高龄的官员也纷纷上前，请求辞官归养。马诚伯一一准允，只要求他们交出手中的权力与资料。很快，尚书、侍郎等重要官职的官员，大多交出了印信，只有少数人犹豫不决，却在马诚伯的冷眼下，最终还是选择了妥协。
宋鹤年看着这一切，嘴角露出一丝不易察觉的笑容 —— 马诚伯虽掌控了权力，却不懂如何治理，日后必定还要依靠他们四大家族。金陵的实权，终究还是落在了他们手中。