子时末，天剑城北。
这里是天剑城最偏僻的角落，毗邻乱葬岗。夜间阴风阵阵，时有磷火飘浮，偶有野狗刨坟的悉索声传来，寻常百姓根本不敢靠近。即便是修士，若非必要，也不愿来此沾染阴晦之气。
但此刻，一座荒废已久的义庄内，却有微弱烛光透出。
林枫独自一人，站在义庄破败的正堂中。屋顶漏着几个大洞，月光从洞口洒下，在地面投下斑驳光影。堂内蛛网密布，正中摆着一口腐烂的棺材，空气中弥漫着霉味和若有若无的尸臭。
他按叶清霜的指示，在此等候。
约定的时间是子时三刻，但此刻已过子时末，人还未到。
林枫并不急躁，只是静静站着，星痕剑悬在腰间，混沌剑意内敛如渊。他刻意收敛了月神血脉的气息，只以最纯粹的剑修姿态示人——这是叶清霜的叮嘱：与虎谋皮，需先藏锋。
“吱呀——”
义庄的破木门被推开。
不是从外推开，而是从内——正堂左侧的偏房门开了。
一个身穿灰布衣的老者，佝偻着背，提着一盏白纸灯笼，慢吞吞地走了出来。灯笼中烛火昏黄，映出老者满是皱纹的脸，看起来就像个守墓的老仆。
但林枫一眼就看出，此人不简单。
老者每一步踏出，都精准地避开了地上所有杂物，连灰尘都不曾惊起。他的呼吸悠长而均匀，与周围环境融为一体——若非亲眼所见，林枫甚至察觉不到他的存在。
金丹期，而且至少中期。
“林公子好耐心。”老者开口，声音沙哑，“等了一炷香，也不见焦躁。”
“前辈好手段。”林枫拱手，“能在晚辈毫无察觉的情况下潜入，这份隐匿功夫，晚辈佩服。”
老者笑了，露出缺了两颗的门牙：“老了，也就这点本事还能拿出手。林公子请坐——虽然这里没什么好坐的地方。”
他在棺材板上随意坐下，拍了拍旁边的位置。
林枫也不嫌弃，坦然落座。
“林公子可知，老朽为何选在此地见面？”老者问。
“此地阴气重，可隔绝神识探查，且远离城主府和客栈，不易被人察觉。”林枫道。
“只对了一半。”老者摇头，“更重要的原因是……此地，是百年前‘天剑尊者’斩妖除魔的战场。”
他指向义庄外：“当年此地有只千年尸王作乱，吸食活人精血，已成气候。天剑尊者途径此地，一剑斩之，尸王怨气不散，化作阴煞地脉。寻常修士来此，修为至少压制三成。”
林枫心中一动：“但前辈似乎不受影响？”
“因为老朽修炼的功法，本就偏阴属性。”老者摘下腰间一枚玉佩，递给林枫，“此物名‘阴煞玉’，可吸纳阴气为己用。持此玉者，在此地不仅不受压制，反而能借阴煞之力增强战力。”
林枫接过玉佩，入手冰凉，其中蕴含着浓郁的阴煞之气，但对持有者并无伤害，反而有种温养经脉的奇异感觉。
“城主这是……在展示诚意？”林枫将玉佩递回。
“是诚意，也是警告。”老者——天剑城主赵无极终于不再伪装，挺直腰背，佝偻的身形瞬间变得挺拔，眼中精光闪烁，“林公子，老朽可以帮你，但前提是……你得让老朽看到，你有值得投资的价值。”
林枫直视他的眼睛：“城主想要什么？”
“三样东西。”赵无极伸出三根手指，“第一，你腰间那柄剑。”
林枫解下星痕剑，双手奉上。
赵无极接过，拔剑出鞘。剑身在月光下泛着幽冷光泽，剑脊处的星纹仿佛活了过来，与天上星辰遥相呼应。他指尖轻抚剑身，眼中闪过痴迷之色。
“好剑……以星辰铁为骨，寒月银为刃，还掺了少许‘天外陨铁’。炼制手法虽显稚嫩，但材质和构思都是上乘。”他看向林枫，“此剑何名？”
“星痕。”
“星痕……好名字。”赵无极收剑归鞘，“这柄剑，确实可作《天剑诀》的本命剑胚。第一件，老朽收下了。”
他顿了顿：“第二件，我要你承诺——若此次能活下来，将来若老朽有难，你需出手相助一次。”
林枫沉吟：“城主指的是……”
“天剑城位于东域南部边境，北有‘蛮荒山脉’妖兽作乱，南有‘无尽海’海族窥伺，西有‘魔渊’魔气侵蚀，东有各大宗门虎视眈眈。”赵无极声音低沉，“老朽虽侥幸修至金丹后期，但终究独木难支。若将来天剑城有灭城之危，望林公子能念今日之情，施以援手。”
这是一个很重的承诺。
但林枫没有犹豫：“若晚辈能活下来，将来城主有召，只要不违背道义，晚辈必至。”
“好！”赵无极抚掌，“第三件……”
他神色转为严肃：“我要知道，你背后的势力，到底有多大。”
林枫沉默。
“林公子不必隐瞒。”赵无极缓缓道，“你身怀月神血脉，此事瞒不过明眼人。月神殿虽强，但远在中域，鞭长莫及。流云宗主、冰魄谷主最多只能算盟友，谈不上靠山。天算子更是立场不明，随时可能倒戈。”
他盯着林枫：“但你今日敢来与老朽交易，敢与厉无痕那种魔头谈判，敢在星辰宗七金丹围杀下谋一线生机……若没有真正的底牌，老朽不信。”
林枫深吸一口气。
他知道，此刻必须拿出一些真东西。
“城主可听说过……林啸天？”他问。
赵无极瞳孔骤缩：“剑尊林啸天？三十年前纵横东域，一剑败七金丹的那位？他是你……”
“家父。”林枫平静道。
赵无极霍然起身，在义堂中来回踱步，脸色变幻不定。
良久，他才停下，看向林枫的眼神已完全不同。
“难怪……难怪你剑意如此特殊，难怪流云宗主会帮你，难怪月神殿会来人……”他喃喃自语，随即苦笑，“老朽明白了。原来你真正的靠山，不是月神殿，不是剑宗，而是……那位失踪三十年的剑尊。”
“父亲失踪已久，未必能护我周全。”林枫坦言，“但城主既然问了，晚辈自当坦诚。”
“够了。”赵无极重新坐下，神色已恢复平静，“有剑尊之子这个身份，足够了。即便剑尊本人不出面，他的旧友、他留下的因果、他当年震慑东域的余威……这些，都是你的资本。”
他看向林枫：“三件东西，老朽都要了。七日后论剑台，老朽会如约出手。但丑话说在前头——若事不可为，老朽会优先自保。”
“理应如此。”林枫点头。
“那便说定了。”赵无极起身，将星痕剑递还给林枫，“剑你先用着，等事成之后再给老朽不迟。现在……你该去会会那位血煞教副教主了。”
他顿了顿，提醒道：“厉无痕此人，阴险狡诈，唯利是图。与他交易，切记——不可全信，不可不留后手。”
“多谢城主提醒。”
赵无极不再多言，身形渐渐淡去，如同融入夜色。
义庄中，又只剩林枫一人。
他收起星痕剑，望向城西方向。
下一个目标——悦来客栈，厉无痕。
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丑时初，悦来客栈。
与天剑客栈的清幽不同，悦来客栈灯火通明，笙歌不断。这里是天剑城最大的销金窟，不仅有美酒佳肴，还有赌坊、斗兽场、甚至……专门供修士享乐的“风月楼”。
血煞教包下了客栈最顶层，整层楼都被改造成了临时驻地。走廊两侧站着八名血袍护卫，个个气息阴冷，眼神凶狠，修为皆是筑基初期。
林枫刚踏上顶层，就被拦住了。
“站住！”为首的血袍护卫厉喝，“此层已被我血煞教包下，闲杂人等不得入内！”
林枫神色平静：“青云剑宗林枫，求见厉副教主。”
“林枫？”那护卫一愣，随即冷笑，“原来是林公子。不过副教主正在‘炼功’，不见外客，请回吧。”
“你确定？”林枫淡淡问，“若误了副教主的大事，你担得起责任吗？”
护卫脸色一变，正欲发作，身后房门忽然打开。
一个身穿血色纱裙的女子走了出来。
女子看起来二十七八岁，容貌妩媚，眼波流转间自带风情。她身穿的血色纱裙薄如蝉翼，隐约可见内里曼妙曲线，但周身散发的阴冷气息，却让人不敢生出丝毫旖旎念头。
“血魅大人！”护卫连忙躬身。
血魅摆了摆手，目光落在林枫身上，上下打量一番，轻笑：“原来林公子比传闻中还要年轻俊俏。副教主正在等你，随我来吧。”
她转身引路，腰肢摇曳，血纱飘动，留下一路香风。
林枫面无表情，跟上。
走廊尽头，是一扇厚重的青铜门。
血魅在门前停下，转身对林枫笑道：“林公子，副教主脾气不太好，你进去后……说话小心些。”
说完，她推开青铜门。
门内，是一个完全不同的世界。
没有灯火，只有血色。
整个房间都被血色的雾气充斥，雾气中隐约可见无数狰狞鬼脸，无声哀嚎。房间中央，是一个三丈见方的血池，池中粘稠的血液翻滚沸腾，散发出刺鼻的血腥味。
血池旁，厉无痕盘膝而坐，周身血煞之气翻涌，正在修炼。
听到开门声，他缓缓睁眼。
血色的瞳孔，如同两盏幽冥鬼火，在雾气中幽幽闪烁。
“林枫……你还真敢来。”厉无痕声音嘶哑，如同夜枭啼鸣。
“厉副教主相邀，晚辈岂敢不来。”林枫走进房间，青铜门在身后关闭。
血魅没有跟进来，显然厉无痕要单独见他。
“坐。”厉无痕指了指血池对面。
那里没有椅子，只有一个蒲团，浸泡在血池边缘的血水中。
林枫面不改色，走过去坐下。血水浸湿了衣摆，传来冰冷黏腻的触感，但他神色如常。
“好胆色。”厉无痕眼中闪过一丝赞许，“难怪敢在论剑台上挑战星尘，敢当众打星辰宗的脸。”
“前辈过奖。”林枫平静道，“晚辈今日来，是想与前辈做一笔交易。”
“交易？”厉无痕笑了，露出森白牙齿，“你能有什么东西，是老夫看得上眼的？”
“星辰宗四名金丹修士的精血。”林枫直视他的眼睛，“够不够？”
房间内的血雾，骤然一滞。
厉无痕眼中血光大盛：“你说什么？”
“星辰宗要在论剑台布星辰剑阵，需七名金丹镇守阵眼。”林枫缓缓道，“其中四人是星辰宗自己的长老，修为在金丹初期到中期之间。若前辈愿助我破阵，这四人的精血……归前辈所有。”
厉无痕沉默。
血池中的血液，翻滚得更剧烈了。
良久，他才开口：“你如何保证，能留下他们的尸体？”
“晚辈自有安排。”林枫道，“流云宗主、冰魄谷主、天剑城主、月神殿叶长老……都会出手。加上前辈，我们这边也有六名金丹。只要配合得当，留下四具尸体……不难。”
厉无痕眼中闪过算计：“六对七，虽有人数优势，但星辰剑阵威力非凡，即便有我们干扰，你确定能破阵？”
“确定。”林枫斩钉截铁，“因为破阵的关键，不在外面，而在……阵内。”
“哦？”
“星辰剑阵需七人齐心，阵法才能运转无碍。”林枫道，“但若七人中，有一人心生二意，阵法就会出现破绽。”
厉无痕瞳孔一缩：“你是说……”
“赵无极已经答应反水。”林枫直接摊牌，“论剑台上，他会故意出错，让阵法出现刹那停滞。届时，内外夹击，星辰剑阵……必破。”
厉无痕深深看了林枫一眼：“赵无极那个老狐狸，居然会被你说动……你给了他什么？”
“一柄剑，一个承诺。”林枫坦言，“但这与前辈无关。前辈只需考虑——四名金丹修士的精血，值不值得冒险？”
厉无痕没有立刻回答。
他缓缓起身，走到血池边，俯身捞起一捧血液。那血液在他掌心蠕动，化作一个迷你的人形，无声嘶吼。
“金丹修士的精血……确实诱人。”他将血人捏碎，转身看向林枫，“但老夫要加一个条件。”
“请讲。”
“事成之后，你需给老夫……一滴你的精血。”厉无痕眼中闪过贪婪，“混沌剑意淬炼过的精血，老夫很感兴趣。”
林枫心中一凛。
这是要研究他的剑意本质，甚至……可能借此推衍出克制混沌剑意的方法。
但此刻，他没有选择。
“可以。”林枫点头，“但必须是破阵之后，且只能给一滴。”
“成交。”厉无痕咧嘴一笑，“七日后论剑台，老夫会如约出手。但丑话说在前头——若事不可为，老夫会第一个撤。血煞教的人，从不做亏本买卖。”
“理应如此。”
林枫起身，准备离开。
“等等。”厉无痕叫住他，从怀中取出一枚血色玉佩，抛给林枫，“此物名‘血魂玉’，持之可感应到老夫的位置。七日后论剑台，阵法一起，老夫会暗中联系你。”
林枫接过玉佩，入手温热，其中仿佛封印着活物，在轻轻跳动。
“多谢前辈。”
“不必谢。”厉无痕摆摆手，“各取所需罢了。记住……小心赵无极。那老狐狸，可比老夫狡猾得多。”
林枫点头，转身离开。
青铜门重新关上。
房间内，血雾翻腾。
血魅从暗处走出，低声道：“副教主，真要与那小子合作？万一他事后翻脸……”
“翻脸？”厉无痕冷笑，“他敢吗？只要他给了那滴精血，老夫就有办法制住他。混沌剑意……那可是连教主都心动的东西。”
他望向血池，眼中血光闪烁：“而且，星辰宗那四个老东西的精血，确实值得冒险。若是炼成‘血煞丹’，老夫的《血煞魔功》说不定能突破第六重……”
血魅不再多言，躬身退下。
厉无痕重新盘膝坐下，血雾重新翻涌。
只是那血池中，隐约浮现出四道模糊的人影，在血水中挣扎、哀嚎……
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寅时三刻，天剑客栈。
林枫推开静室的门，苏清雪立刻迎了上来。
“如何？”她眼中满是担忧。
“都谈妥了。”林枫在桌边坐下，倒了杯冷茶，一饮而尽，“赵无极和厉无痕都答应了，条件虽然苛刻，但……值得。”
他将交易细节简单说了一遍。
苏清雪听完，脸色发白：“赵无极要你将来出手相助，这还罢了。厉无痕要你的精血……这分明是图谋不轨！”
“我知道。”林枫平静道，“但眼下，必须先过了星辰宗这一关。至于以后的事……以后再说。”
“可是……”
“师姐，不必担心。”林枫握住她的手，轻声道，“我有分寸。”
他的手很稳，眼神很坚定。
苏清雪看着他，心中的焦虑渐渐平复。
“那接下来，我们做什么？”
“等。”林枫望向窗外，天际已泛起鱼肚白，“等叶姨那边的消息，等流云宗主和冰魄谷主的回复。然后……备战。”
他顿了顿，补充道：“这三日，我要闭关参悟‘云墟’剑意。师姐，客栈这边就拜托你了。”
苏清雪重重点头：“放心，有我在。”
林枫起身，走向静室。
在关门的前一刻，他忽然回头：“师姐，若七日后……我回不来，你就带赵师弟他们回剑宗，请师尊庇护。星辰宗再嚣张，也不敢公然进攻剑宗山门。”
苏清雪眼眶微红：“你说什么傻话！你一定会回来的！”
林枫笑了，那笑容清澈而温暖。
“嗯，我会回来的。”
门关上了。
静室中，林枫盘膝而坐，取出叶清霜所赠的那枚月华玉佩。
玉佩微微发热，传递来一道信息：
“流云、冰魄已应，三日后子时，城东十里‘望月亭’密会，商议破阵细节。”
林枫收起玉佩，缓缓闭目。
灰白色的混沌剑意，与淡蓝色的云海剑意，开始在周身流转。
三日。
还有三日时间。
他要在这三日内，将“云墟”剑意……推至大成。
窗外，晨曦破晓。
天剑城新的一天，开始了。
而七日后那场决定生死的大战，也在……步步逼近。