晨雾如纱，笼罩着尚未完全苏醒的平城。修善坊小院门前，一辆不起眼的青篷马车已准备停当，老赵正沉默地将最后一件行李捆扎牢固。相较于往日车马络绎的景象，今晨的离去显得格外冷清，唯有秋风卷着落叶，在空荡的巷弄里打着旋儿，平添几分萧瑟。
沈砚与元明月并肩立于院中，最后环顾这个承载了太多记忆的院落。那棵老槐树叶片已落尽，虬枝指向灰蒙蒙的天空，如同挥别的臂膀。石桌石凳静默依旧，仿佛还在回味昔日三人月下共饮、血酒为盟的热烈，以及无数个挑灯夜话、剖析谜局的深沉。
都收拾妥当了。元明月轻声道，她今日换上了一身便于远行的浅碧色襦裙，外罩月白披风，青丝简约挽起，少了几分宫廷的雍容，多了几分江湖的利落，唯有那双清眸中的坚定与智慧，丝毫未变。
沈砚微微颔首，目光掠过每一处熟悉的角落，最终定格在紧闭的书房门上。在这里，他接过尔朱焕托付的苍狼令，与元明月破解星象之谜，也曾在无数个深夜里，与无形的对手隔空博弈。这里是他踏入平城权力漩涡的起点，也是他凝聚起最初力量的地方。
走吧。他没有过多留恋，转身率先向院外走去。有些地方，注定只是征程中的驿站。
马车并未直接驶向城门，而是先绕道皇城司衙署。沈砚并未下车，只是让车夫在街角稍候。他独自一人走下马车，立于那森严的朱红大门前，不顾连日筹备行装、心神未复的疲惫，再度将洞玄之眼凝于一线，谨慎地探向衙署深处。感知如游丝般蔓延，触碰到的依旧是错综复杂、暗流汹涌的气运之网。属于司正的那道气息，宛如盘踞于网心的古潭，不仅深沉，更带着一种将一切波动吸纳、消弭的奇异特质，令他的探查如石沉大海，徒增灵台空虚。宇文系的戾气虽暂敛锋芒，却如蛰伏毒蛇，盘踞在网络的诸多节点。仅仅数息探查，那熟悉的眉心刺痛便再度袭来，提醒着他此地不宜久留，亦不可深窥。
他朝着衙署深处，那个他曾数次踏入的司正书房方向，遥遥一揖。既是告别，也是表明此行仍在规则之内，不欲在离开前再起波澜。当他朝着司正书房方向遥遥一揖时，一股极其轻微、却无法错辨的“被注视感”蓦然降临。那不是肉眼可见的目光，而是一种更为直接的、仿佛被无形意志轻轻“触碰”了一下的灵觉反馈。没有恶意，也无善意，只有纯粹的、冰凉的观测与评估。沈砚背脊微挺，维持着揖礼的姿态，体内洞玄之力自然流转，将那股不适的窥探感隔绝于灵台之外，却也为此消耗了更多心力。
回到马车，继续前行。在靠近南市的一处堆满杂物的僻静巷口，阳光被两侧高墙切割成狭窄的光带。雷啸的身影便从一道光带旁的深浓阴影中缓缓析出，仿佛他本就是阴影的一部分。他依旧是一身不起眼的缇骑服饰，面容冷硬如石刻，但沈砚的洞玄之眼却能“看”到，他周身原本纯粹刚烈的气运中，如今混杂了一丝属于皇城司核心的沉郁与机锋，唯有在目光与沈砚接触的刹那，那气运核心处一点未曾动摇的“赤诚”才微微一亮。
沈大人。雷啸抱拳，声音低沉。
雷指挥使，不必多礼。沈砚还礼，平城之事，日后还需你多费心。
雷啸抱拳，幅度极小却极正。“份内之事。”他声音压得极低，几乎融在巷风里，“大人保重。洛阳‘张记铁匠铺’，王五已知详址与暗号，是可信的耳朵和嘴巴。司内……”他略一停顿，目光扫过巷口，确保无人，“水浑，但自有清流暗涌。雷某位卑，却能为您按住几块可能松动的砖。”说完，他手腕极轻微地一抖，一枚毫不起眼的、边缘磨得光滑的旧铜钱无声落入沈砚掌心，触手温热，显然是贴身藏了许久。“若遇急，且信不过铁匠铺，可持此物至洛阳北市‘老陈皮货行’，找陈掌柜看‘洪武三年的旧帐’。”语速极快地说完，他身形已向后微倾，再次融入那片阴影，仿佛从未出现过。
多谢。沈砚郑重道。雷啸的暗中相助，在平城这潭浑水中，显得尤为珍贵。
没有更多寒暄，雷啸的身影如同出现时一样，悄无声息地消失在巷弄深处。
马车最终在南城门附近停下。王五早已在此等候，他身边跟着三四名同样打扮成行商模样的精干汉子，都是他精心挑选、准备先行潜入洛阳的可靠兄弟。
大人，姑娘，王五上前，脸上没有了往日的油滑，满是认真，我们都准备好了，这就出发。保证在您和姑娘抵达洛阳前，摸清些门路，找个安稳的窝！
沈砚看着王五，洞玄之眼掠过，见他周身气运虽染了更多江湖风霜与洛阳的未知尘嚣，但核心那缕代表“忠诚”与“机变”的明黄之气却更加凝实明亮，心下欣慰。他伸手，并非简单拍肩，而是用力按了按王五结实了许多的臂膀，沉声道：“一切以保全自身与兄弟为首要。洛阳是龙潭，也是你的新江湖。多看，多听，少动。遇事不决，宁缓勿躁。传讯渠道，雷啸已交代于你，记牢，用好。”
大人放心！王五重重点头，又对元明月行了一礼，随即招呼手下，混入出城的人流，很快便不见了踪影。
所有该告别的人，都已告别。所有该安排的事，都已安排。
沈砚与元明月最后看了一眼平城巍峨的城墙，那上面斑驳的痕迹，诉说着帝都的沧桑与沉重。随后，两人登上马车。车夫轻轻挥动鞭子，车轮碾过青石板路，发出碌碌的声响，平稳地驶出了平城南门。
官道在眼前延伸，两侧的田野秋意正浓。马车内，沈砚闭目凝神，元明月则安静地翻阅着一卷关于洛阳风物的杂记。
然而，就在马车离开城门约莫三五里，驶入一处岔路林荫道时，一直阖目调息的沈砚骤然睁眼，眸底掠过一丝寒芒。即便他刻意收敛灵觉休养，洞玄之眼对“持续性恶意”或“精密跟踪”的被动预警仍在。侧后方，一辆看似普通的乌篷马车，自出城起，其行驶节奏、距离保持就与己方马车存在着一种过于“合理”的同步，这种同步里透着一股冰冷的刻意，如同被尺子量过，在他疲惫的灵台中激起细微却不容忽视的警报涟漪。
有人跟踪。沈砚低声道。
元明月放下书卷，神色微凝：是宇文家的人？还是司正的眼线？
气息隐匿得很好，不似寻常探子。沈砚微微蹙眉，正思索着是加速甩开，还是设法探查对方来意。
就在这时，那辆乌篷马车骤然加速，以与其外表不符的轻盈迅捷越过他们，在前方十余丈处稳稳停住，阻住去路。车帘掀开，下来的并非预想中的人物，而是一名青衣老者。老者面容清癯普通，但行走间步伐间距分毫不差，衣袂拂动竟几乎不带风声。他手中捧着一个尺许长的乌木长盒，盒身毫无纹饰，却泛着一种吸光的沉黯。老者行至沈砚车驾前，躬身，姿态无可挑剔，开口时声音平直无波：“沈先生，元姑娘。奉主人之命，呈上此物。”说话间，他周身并无杀意或内力波动，却自然流露出一种与周遭环境格格不入的“洁净”与“疏离”感。
沈先生，元姑娘。老者的声音平和，带着一丝恭敬，我家主人命老奴将此物送来，聊表心意，祝二位一路顺风。
沈砚与元明月对视一眼，皆感意外。沈砚沉声问道：尊驾主人是？
老者微微一笑，并未直接回答，只是将锦盒高举过顶：主人说，先生见到此物，自然知晓。此外，主人还有一言相赠：洛阳棋局已开，望先生执子勿悔。
说完，老者将锦盒轻轻放在车辕上，再次躬身，随即转身回到乌篷马车上，车夫调转马头，竟向着来路，也就是平城的方向疾驰而去，丝毫没有纠缠之意。
沈砚目光微凝，示意车夫取过木盒。木盒入手，并非沉重，而是一种异样的“凝实”感，仿佛其中盛装的不是一物，而是一团被禁锢的“静谧”。他指尖拂过盒面，洞玄之眼反馈回一层极淡的、如同水膜般的能量隔绝。谨慎打开，内里衬垫是深青色天鹅绒，一柄形制古朴的带鞘短剑静卧其中。剑鞘乌黑，非木非革，触手温凉。
当他握住那毫无装饰的剑柄时，一股难以言喻的契合感自掌心传来。缓缓抽剑，出鞘竟无声。剑身并非亮如秋水，而是呈现一种内敛的、仿佛沉淀了星夜精华的暗哑银灰色，只在光线变化时，刃口流转过一线极致的锐利幽光。靠近剑格处，两个古老的篆字“破妄”并非雕刻，更像是自然凝结于金属内部的纹路。就在剑身完全出鞘的刹那，沈砚感到自身蕴养的洞玄之力竟微微一荡，与剑身产生了一种低沉的、如同琴弦共振般的鸣动，同时，一股清冽直透灵台的力量反哺而来，竟让他连日消耗的精神为之一振，但紧随而来的，是一种被更宏大、更古老存在“标记”了的微妙心悸。
与此同时，一张折叠的素笺自衬垫下滑出。展开，笺纸非帛非麻，触感奇异。其上字迹，清峻峭拔如孤峰寒松，笔锋转折间却隐现一丝非人的、仿佛遵循着某种数理轨迹的精确，确是宇文玥手书无疑。内容简短：“剑名破妄，淬星屑而铸，可斩虚妄，亦鉴本心。洛阳局险，望善用之。——宇文玥” “星屑”二字，让沈砚瞳孔微缩。
沈砚归剑入鞘，那奇异的共鸣与清冽感随之收敛，但剑柄残留的温凉与方才的心悸却挥之不去。他握着剑，目光从素笺上挪开，投向窗外飞速倒退的、渐行渐远的平城墙影。宇文玥此举，是馈赠？是枷锁？是挑衅？还是将他推向更危险前台的算计？或许兼而有之。
他将破妄剑平放于膝上，与那枚蟠龙符节、苍狼令、凤鸣佩并置。这几件器物，分别代表着皇权、兄弟、挚友与那谜一样的对手所赋予的“缘法”。
他目光沉静，掠过它们，最终定格在前方通往洛阳的茫茫官道。
赠剑也罢，设局也罢。他心中无声自语，既入我手，便是我的剑。前路是虚是妄，是星是辰，皆以此剑，破之、鉴之。马车疾驰，将旧日恩怨与故城烟尘远远抛在身后，奔赴那片已知的、却必然更加波澜壮阔的棋局。