天，还没完全亮透。
星耀城已经开始沸腾。
机甲学院外围，那片被划定为丁区的巨大广场上，已经站满了人。
黑压压一片。
密密麻麻的人头，攒动着，几乎望不到边。
陆北辰按照号牌上的指示，找到了“维修-丁区”的集合点。
这里的人相对少一些，但粗略看去，也有好几千人。
这里和他一样，都是报考机械维修系的新人。
陆北辰扫了一眼，大多穿着朴素，甚至有些破旧，脸上带着长途跋涉的疲惫和对未来的茫然与期盼。
对这些来自各个聚集点、小城镇或者星耀城底层的流民子弟。
机甲学院就是改变命运的唯一机会。
在更远处，还有其他几个更大的区域，那里是报考机甲学院，机甲师的人群。
数量几乎是这里的数十倍不止。
放眼望去，整个考场外围，聚集了超过二十万人，嘈杂声像闷雷一样滚动着。
陆北辰捏着手里的号牌。
七百二十一，这个位次在数千名维修系考生里，位置相对靠后。
直到差不多一个半小时后，
几个穿着机甲学院制服，表情严肃的工作人员走到维修丁区前方的高台上。
这几人一上台，原本嘈杂的丁区瞬间安静下来。
拿着扩音器的男子，听到下方声音的变化，嘴角上扬，眼神中迸发出骄傲的姿态。
机甲学院。
只需要这个名字，就足以让下方数以万千的少男少女，保持敬畏。
“所有报考机械维修系的考生，注意！”
安静下来的广场上，所有人都屏息凝神，竖起耳朵仔细仔细听着，生怕错过哪怕一个字。
“第一场考核，体能测试！”
“内容：负重十五公斤，沿着标记路线，跑完十公里！”
“时限一个小时！”
“时限内未完成者，淘汰！”
男子话音落下。
广场上立刻响起极度克制的哗然。
负重十五公斤跑十公里？
这对很多长期从事维修工作，身体不算强壮的学徒新人来说，绝对是个严峻的考验！
工作人员没有理会下面的反应，举着话筒继续宣读：
“现在，按照号牌顺序，依次上前领取负重背包！”
“第一轮考核，马上开始！”
队伍开始缓慢向前移动。
轮到陆北辰时，机甲学院工作员将一个塞满模拟配重的帆布背包，粗暴塞到他怀里。
背包入手，沉甸甸的。
陆北辰感知敏锐，确实有十五公斤。
快速背好背包，调整了一下肩带，两侧肩膀上，立马感受到沉重的压力。
对于经历过荒野逃亡和长期体力劳动的陆北辰来说，还算能承受。
就在所有报考维修系的考生，都在领取负重背包的同时。
广场另一侧，靠近学院正门的方向，却出现了另一番景象：
一些穿着光鲜、乘坐着豪华私人悬浮车到来的年轻男女。
只是在某个登记点出示了一下证件或者某种特殊的徽章，便在流民考生复杂目光的注视下，直接被工作人员恭敬地请进了学院大门。
连背包都不用领！
一个站在陆北辰前面不远处，皮肤有些黝黑的壮实少年，看着那些直接被请进去的人，忍不住低声骂了一句。
“妈的！凭什么他们就不用考？”
他旁边一个年纪稍大些的考生，叹了口气，拉了拉他。
“别嚷嚷了，兄弟。”
“那些人，要么是星耀城的正式居民，家里有贡献点。”
“要么就是有贵族背景的。”
“这叫‘优选生’，有名额的，不用参加这种基础筛选。”
“咱们这些外面来的，没身份没背景，就只能靠实打实地拼。”
“这也太不公平了！”
黑皮肤少年还是有些不忿，但也压低了声音。
“公平？”
那个年长考生苦笑了一下。
“这世道，哪有什么绝对的公平。”
“能给我们这些穷人、流民，这么一个考试的机会，已经算不错了。”
“省点力气，准备跑步吧。”
周围不少听到对话的流民考生，脸上都露出了类似的表情。
无奈，麻木，也有不甘。
但没有人再大声抗议。
他们似乎早已习惯，或者说被迫接受了这种不平等的规则。
能站在这里，对他们很多人来说，本身就已经是一种幸运。
陆北辰看着这一切，有种似曾相识。对于这种情况，他似乎早就料到会有这种情况一样。
星耀城，或者说整个堡垒城市体系，阶级的壁垒无处不在。
愤怒改变不了任何东西，只有凭借实力，不断的向上冲，不断去闯，才能赢得一丝改变的可能。
“考核开始！”
随着高台上工作员的一声令下。
巨大广场上，
数以万计，背负着沉重行囊的流民考生，像一道灰色的洪流，开始沿着地面上清晰标记出的荧光路线，向前涌动。
脚步纷杂，有些人的喘息，从一开始就变得粗重起来。
路线是机甲学院外围，指定的街道。
路况复杂，有平坦的大路，也有需要上坡下坎的辅路。
十五公斤的重量，压在背上，随着奔跑不断地消耗着体力。
刚开始的几公里，大家还能勉强维持着队形。
随着时间推移，体力差距开始显现。
有人脸色发白，速度明显慢了下来；有人咬着牙，汗如雨下地坚持。
还有人实在撑不住，踉跄着跑到路边，扶着墙壁剧烈呕吐。
甚至有人干脆瘫倒在地，眼睁睁地看着大部队从身边跑过。
眼里全是绝望。
陆北辰混在人群中，控制着自己的呼吸和步伐。
他的体能在荒野和黑石区的劳作中，打磨得还算结实。
这种程度的负重跑，虽然吃力，但还在可承受范围内。
他甚至能分出一部分精神，去感知周围的情况。以避开那些因为体力不支而摇摇晃晃，可能撞到自己的人。
陆北辰的目光平静地望向前方。
轮越野跑路线很长，跑起来很难。
陆北辰猜的出来，这轮考核只是筛选掉连最基本体能都不合格的人！
一边跑，一边稍微调整一下自己的背包带子，陆北辰保持着的步伐，继续向前跑。
在他周围的前后左右，是成千上万和他一样，还在咬牙切齿坚持的少年男女。
“又一年了，真快呀！”
“是呀，这些可都是以后上前线，战斗的希望。”
“年轻真好！”
街道两旁，是星耀城围观的城民。
对于这样每年一次的机甲学院招生盛况，他们早都习以为常。
“不知道这一届，会不会出现真正的天才机战师！”
“是呀，虽然希望小，但还是期待。”
“说起来，自从三年前出了一个天生神经微变的机战师外，机甲学院好久没有像样的天才了！”
“天才自然是万里挑一了！”
“看这一批的穿着，一眼就是流民和小地方来的城外底层人。”
“能进下一轮，就烧高香吧！”
陆北辰听到人群说的话，只管埋头跑。