苏禾离开集装箱不到一刻钟，门外便传来了脚步声，不是苏禾那种轻盈而刻意的无声。脚步声很重，带着一种漫不经心的拖沓，停在了门外。
林风瞬间绷紧了全身肌肉，像一张拉满的弓，悄无声息地移动到门帘旁，将妹妹林雨护在身后更深的阴影里。他的手指微微弯曲，空气在他指尖开始不自然地流动、压缩，带着锐利的寒意。林雨则紧紧捂住自己的嘴，将惊惧的呼吸声压到最低，浅灰色的眼睛里充满了恐慌。
“木槿？木槿在吗？”一个粗哑的男声在外面响起，带着点不耐烦，随即不等回应，一只手就大大咧咧地掀开了门帘一角，探进半个脑袋。
是个四十岁左右的男人，一脸横肉，穿着脏兮兮的皮坎肩，眼神浑浊而精明，是那种典型的在底层混迹久了、懂得如何榨取每一分价值的角色。他是聚集地里的一个小头目，外号“疤脸”，管着这片区域的物资分配和一些“杂事”。
疤脸的目光扫过狭小的集装箱内部，首先看到了角落里那几盆格外精神的植物，眼中闪过一丝贪婪，随即才落到严阵以待的林风和瑟瑟发抖的林雨身上。
“哟？还真捡回来两个小崽子？”疤脸啧了一声，目光像刀子一样在双胞胎身上刮过，重点看了看林风那虽然瘦弱但骨架匀称的身体，似乎在评估着什么。“木槿那女人呢？出去了？”
林风紧紧抿着唇，灰色的眼眸低垂着，避开对方的直视，只是微不可查地点了下头。他记住了苏禾的话：少说话，不惹事。
疤脸对林风的沉默不以为意，末世里吓傻了的孩子他见多了。他大剌剌地走进来，空间顿时显得更加逼仄。他随手拿起桌上苏禾催生出的、还没来得及收好的一块块茎，在手里掂了掂，露出满意的神色：“木槿这手艺倒是没退步，这玩意儿比黑麦饼顶饿多了。”他转过头，目光重新落在双胞胎身上，带着审视和算计。
“小子，多大了？以前在哪个据点混的？”疤脸随口问道，更像是例行公事的盘问。
林风喉结滚动了一下，用干涩的声音，几乎一字不差地重复苏禾的交代：“十二……西边，被尸潮冲垮的据点，躲在地下室。”
“父母呢？”
“……死了。”
疤脸点了点头，对这种悲惨故事早已麻木。他更关心实际利益：“听着，小子。聚集地不养闲人。木槿带你们回来，是她心善。但规矩不能坏。从明天起，你们也得干活。”他指了指林风，“你，看你手脚还行，明天跟着巡逻队外围清理组，帮忙搬东西、处理尸体。一天算你半个工分。”他又瞥了一眼瘦弱的林雨，“这小丫头……先养着吧，等木槿回来我跟她说，看看能不能在后勤帮忙洗洗东西。”
他的话里没有任何商量的余地，完全是通知。所谓的“工分”，是灰鼠聚集地内部流通的一种粗糙的贡献值兑换体系，干最脏最累的活，换取的工分也仅够勉强果腹。
林风握紧了拳头，指节泛白。去人群里干活？暴露的风险急剧增加。但他知道，自己没有拒绝的资格。任何异常的反应都可能引起怀疑。他只能再次低下头，从喉咙里挤出一个“嗯”字。
疤脸对他的“识相”还算满意，又扫了一眼集装箱内寒酸却整洁的布置，目光在那几盆植物上流连了片刻，最终没说什么，转身晃悠着出去了。门帘落下，隔绝了他身上那股劣质烟草和汗臭混合的味道。
林风这才缓缓松开拳头，掌心已经被指甲掐出了深深的印子。他回头看向妹妹，林雨的小脸吓得惨白，泪水在眼眶里打转。
“哥哥……我们要去干活吗？那些人……”她声音发颤，实验室的经历让她对任何陌生环境和群体都充满恐惧。
林风走过去，轻轻拍了拍妹妹的背，语气是自己都没察觉到的坚定：“别怕，我在。”他知道，从踏入这个聚集地开始，真正的考验就已经降临。而那个女人（木槿）不在的时候，他必须成为妹妹的盾牌。
疤脸的来访像投入平静水面的石子，涟漪迅速扩散。木槿捡回两个半大孩子的消息，很快就在这片区域传开了。
接下来的半天，陆续又有几拨人“路过”集装箱附近。有的是纯粹好奇，扒在缝隙处张望几眼，窃窃私语；有的则目光闪烁，打量着这个突然多出两张嘴的“家庭”，盘算着木槿那点可怜的家底会不会因此被拖垮，或者……有没有机会从中捞点好处。
一个干瘦的老妇人，拎着半桶浑浊的污水，故意从门前经过，倒水时斜眼瞟着门帘，嘴里念念有词：“自己都吃了上顿没下顿，还充什么好人？捡两个拖油瓶，哼，看能撑几天……”
两个穿着破烂、眼神油滑的年轻男人，蹲在不远处的废料堆上，一边用草茎剔牙，一边肆无忌惮地议论。
“喂，看到没？那个小丫头，长得还挺水灵，就是太瘦了。”
“切，瘦？养养不就得了？木槿那女人看得紧，不过嘛……总有她看不住的时候。这年头，一个小丫头能换半袋粗粮呢。”
他们下流的笑声并未刻意压低，清晰地飘进了集装箱。
林雨听到那些话语，吓得浑身发抖，死死抓住哥哥的胳膊。林风的脸色阴沉得可怕，灰色的眼眸里翻涌着冰冷的怒意和杀机。那些话语，那些目光，让他仿佛回到了实验室那些研究员评估“货物”价值的时刻。他指尖的风刃几乎要不受控制地凝聚。
但就在愤怒即将冲破理智的前一秒，苏禾清晨平静的话语在他脑海中响起：“不懂得隐藏和控制的力量，不如没有。”
他猛地深吸一口气，强行将那躁动的、锐利的力量压回体内。不能动手，至少现在不能。动手只会暴露，只会给妹妹和那个暂时收留他们的女人带来更大的麻烦。
他只能紧紧抱住妹妹，用身体挡住那些恶意的视线，在她耳边低声重复：“别听，别看，哥哥在。”
下午，当聚集地的喧嚣稍微平复一些时，门帘再次被掀开。这次进来的不是疤脸那种货色，也不是窥探者。
是一个头发花白、面容清癯的老人，穿着洗得发白却整洁的中山装，手里提着一个简陋的医药箱。他是聚集地里唯一懂些医术的“李老”，据说以前是研究员或者医生，性格有些孤僻，但为人正直，在聚集地里颇有声望。
李老的目光温和而睿智，他先是对紧张戒备的林风点了点头，然后视线落在林雨身上，仔细端详了片刻。
“木槿出门前托我过来看看，”李老的声音苍老却清晰，“说这孩子受了惊，身体弱，让我帮忙瞧瞧。”
这显然是苏禾的安排。她预料到双胞胎，尤其是林雨的状态可能会引人注目，提前请了相对可信的李老来打个掩护，同时也能给林雨做一个表面检查，进一步坐实他们“受难幸存者”的身份。
林风迟疑了一下，侧身让开，但依旧紧紧盯着李老的一举一动。
李老并不介意，他蹲下身，示意林雨伸出手。他的动作轻柔，带着一种老派知识分子的从容。他的手指搭上林雨的手腕，并不是中医把脉，更像是感受她的皮肤温度、脉搏和肌肉状态。
“惊吓过度，营养不良，有些低烧。”李老检查了片刻，下了结论，声音不大，恰好能让门外可能偷听的人隐约听见。他从医药箱里拿出两片最普通的维生素片（在末世已是珍贵药品），递给林风：“给她含着，能补充点体力。多休息，尽量吃点东西。”
然后，李老的目光似乎无意地扫过林风的颈侧，那里注射基因药剂留下的细微针孔早已愈合，但在李老这种经验丰富的人眼中，或许能看出些许不同寻常的痕迹。他又看了看林风的眼神，那绝不是一个刚从地下室里爬出来的、茫然失措的十二岁孩子该有的眼神。那里面藏了太多东西：警觉、痛苦、压抑的力量，以及远超年龄的坚忍。
李老的眼神微微闪烁了一下，但他什么也没问，什么也没说。只是站起身，对林风低声道：“孩子，在这里，少说，多看，保护好你妹妹。木槿……她不容易。”
这句话意味深长。说完，李老便提着药箱离开了，如同他来时一样安静。
林风握着那两片维生素，看着李老离去的背影，心中波澜起伏。这个老人，似乎看出了什么，但他选择了沉默，甚至给出了隐晦的提醒。这和疤脸，和那些窥视者，完全不同。
傍晚时分，苏禾带着半袋寻来的、掺杂着沙土的陈年豆子和几块干硬的、不知名的植物根茎回来了。她的衣服上多了几道新鲜的划痕，脸色有些疲惫，但眼神依旧沉静。
她一眼就看出了集装箱内气氛的凝重，以及林风眼中未散的冰冷和林雨脸上的泪痕。
“有人来过了？”苏禾放下袋子，平静地问。
林风点了点头，言简意赅地将疤脸、路人的议论、李老来访的情况说了一遍。他的叙述很客观，没有加入太多个人情绪，但紧握的拳头出卖了他内心的愤怒。
苏禾安静地听完，脸上没有任何意外的表情，仿佛这一切都在预料之中。
“疤脸的话，不用全听。巡逻队的事，我会处理。”她一边开始处理带回来的豆子，一边说道，“那些闲话，当耳旁风。这个世道，落井下石的人永远比雪中送炭的多。”
她看了一眼林风：“你今天做得很好。愤怒是本能，克制是成长。”
这句话让林风怔了一下。他以为她会责备自己差点失控，或者警告他不要惹事，却没想到是……肯定？
“那个李老……”林风迟疑着开口。
“李老是可信的，至少暂时是。”苏禾舀起一瓢水，冲洗豆子里的沙土，“他看出你们不寻常，但他选择了不说。这已经是难得的善意。在这个聚集地，不要指望友谊，能遇到不主动加害的人，就已经算是运气。”
夜幕彻底降临，集装箱内点起了一小截珍贵的蜡烛头，昏黄的光晕勉强照亮一方空间。外面聚集地的嘈杂渐渐平息，只剩下风声和远处隐约的、不知是人是丧尸的呜咽。
苏禾煮了一锅混杂着豆子和根茎的、卖相不佳但热气腾腾的糊糊。三个人围坐在小小的“桌子”旁，沉默地吃着。
这是他们“一家三口”第一次坐在一起吃饭，气氛依旧沉默而微妙，但比起清晨的剑拔弩张，似乎多了一丝难以言喻的、共同应对了外部压力后的疲惫与缓和。
吃完饭，苏禾吹灭了蜡烛。在浓重的黑暗里，她的声音平静地响起：
“从明天开始，我会教你们一些东西。如何更好地隐藏自己，如何在不使用异能的情况下自保，以及……如何在这个世界上，找到除了破坏和毁灭之外，活下去的方式。”
黑暗中，林风和林雨的眼睛，似乎都亮了一下。
聚集地的目光如同无形的网，而他们，正在学习如何在这张网中，谨慎地移动，寻找那一线生机。第一天的公开考验算是勉强过关，但更艰难的融入与隐藏课程，才刚刚开始。