雷万钧的书房内，炭火烧得正旺，驱散了西北夜间的寒意。当花辞树、云破月和江东流步入时，只见一位富态的中年男子正端着茶杯，笑眯眯地与雷万钧说话。
此人穿着看似普通的锦缎长袍，但识货的人一眼便能看出是江南最上等的暗纹云锦，手指上戴着一枚水头极足的翡翠扳指，浑身上下透着一股“低调的奢华”。他面容和善，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能看透人心。这便是隐曜阁的大掌柜，金满堂。
“花公子，好久不见了！”金满堂放下茶杯，笑着起身拱手，态度热情却不显谄媚，“云大人，江大侠，久仰久仰！”
“金员外客气了，劳您从洛阳大驾兰州，是我等冒昧了。”花辞树拱手还礼，不卑不亢。
“诶，哪里话！”金满堂摆手笑道，“诸位英雄为国为民，不惜以身犯险，金某虽是一介商贾，却也懂得‘皮之不存，毛将焉附’的道理，能略尽绵力，是金某的荣幸！”
众人落座，弟子奉上热茶。
金满堂抿了口茶，收敛了笑容，语气变得郑重：“诸位的情况，雷总镖头已大致告知。京城那边的风声，金某也略有耳闻。刘公公……近来动作很大啊。”
他轻轻放下茶盏，声音压低了几分：“据金某得到的消息，近三个月，通过各地藩库、皇商以及数家背景复杂的票号，流向京城‘天工苑’的银钱，比往年同期多了五倍不止。而且，采购清单极其古怪，大量收购各种稀有金属、玉石，尤其是……与‘星陨’特性相似的伴生矿。”
花辞树与云破月对视一眼，看到了彼此眼中的凝重。“天工苑”明面上是负责宫廷器皿制造，看来很可能就是“造化阁”对外的幌子。
“不仅如此，”金满堂继续道，“漕运和几大车马行也反馈，有不少身份不明、戒备森严的货物，被秘密运往京西的皇陵方向。守卫似乎不全是宫内的人，夹杂着一些……江湖气息。”
“看来，他们的新工坊，就在皇陵附近。”云破月沉声道。
“十有八九。”金满堂点头，“另外，还有一个不太好的消息。大约十天前，幽冥宗的人，接触了江南‘霹雳堂’的人。”
“霹雳堂？”江东流眉头一拧，“那群玩火药的行家？他们想干什么？”
“具体谈了什么不清楚。”金满堂摇头，“但幽冥宗随后通过几个地下钱庄，向霹雳堂支付了一笔巨额定金。恐怕，不仅仅是为了买些雷火弹那么简单。”
花辞树心中一动，想起了石泉先生。此人精通机关，若再结合霹雳堂的火药技术……其可能制造出的武器，破坏力难以估量。
“金员外提供的消息至关重要。”花辞树真诚道谢，“实不相瞒，我等如今确实需要帮助。一方面是关于‘星陨’及相关特殊材料的线索，另一方面，后续行动，恐怕也需金员外在财力物力上，给予一定支持。”
金满堂呵呵一笑，胖乎乎的脸上露出一丝精明：“花公子快人快语。材料的事情好说，隐曜阁的商路遍布天下，只要世上有的，金某都能想办法弄来。至于财力支持嘛……”
他顿了顿，目光扫过三人：“金某可以倾力相助，但有一个小小的条件。”
“金员外请讲！”
“他日若真能拨云见日，肃清朝纲，”金满堂身体微微前倾，声音不高却带着分量，“希望朝廷能给予我隐曜阁‘皇商’的身份，并在漕运、盐引等事宜上，给予一定的便利。”
花辞树微微蹙眉。
云破月开口道：“金员外，此事关乎国策，非我等所能承诺。但我可以保证，若功成，必会将隐曜阁在此事中的功劳，如实禀明圣上，并尽力促成。”
金满堂闻言，非但没有失望，反而笑容更盛：“有云大人这句话，金某就放心了！要的就是一个公平觐见的机会！”他深知，直接要求承诺反而不美，云破月这样的表态，已是极有分量。
“既如此，合作愉快！”金满堂举起茶盏，以茶代酒。
“合作愉快！”花辞树三人也举杯相应。
正事谈妥，气氛轻松了不少。金满堂仿佛不经意地问道：“花公子机关术精湛，不知对如今市面上流行的‘自走璇玑’、‘连发弩机’可有研究？这些玩意儿，在海外和西域，可是紧俏货……”
花辞树心中明了，这是金满堂在展示其商业版图，也是在暗示未来更多合作的可能。他微微一笑，与金满堂探讨了几句机关术，言谈间不露锋芒，却句句切中要害，让金满堂眼中异彩连连，更加坚定了投资的决心。
又商谈了一些细节后，金满堂起身告辞：“第一批所需的材料清单，雷总镖头已给我。三日内，必送达贵处。京城及其他方面的消息，金某会持续关注，并通过隐秘渠道传递给诸位。”
送走金满堂，书房内只剩下花辞树三人与雷万钧。
“此人……可信吗？”江东流摸着下巴问道。
“可信，不过商人逐利，天经地义。”花辞树看着窗外沉沉的夜色，“但他是个聪明人，懂得在什么时候下注。目前来看，他的利益与我们一致。有他相助，我们无论是获取情报还是筹备物资，都会顺畅许多。”
云破月点头：“至少，我们不再是孤军奋战。朝廷内有铁叔周旋，江湖上有马帮和隐曜阁支持，我们现在要做的，就是尽快提升自己，找到荆老，肃清内患。”
花辞树转身，看向雷万钧：“雷总镖头，搜寻荆老的人手，还要再加派一些，活要见人……”
他话未说完，一名弟子急匆匆跑来，脸色惊惶：“总镖头，花公子！不好了！派去黑风峡搜寻荆老的一队弟兄……他们的马自己跑回来了，马背上……驮着两名弟兄的……遗体！身上有幽冥宗的标记！”
众人脸色骤变。
“在哪？”雷万钧须发皆张，怒吼道。
“就在……就在前院！”
花辞树眼中寒光一闪，率先大步流星向前院走去。敌人，这是在向他们示威，也是在警告他们，不要再追查荆老的下落。
但，这更坚定了他的决心。
（第三百五十章 完）